前幾期一直在講東晉畢竟著名的幾次北伐，其中也挖了不少坑，從這期開始，筆者開始把這些坑一一填上，上期講到桓溫死後，桓衝歸附了朝廷，而雖然襲爵但無實權的桓溫之子桓玄，由於當時尚且年幼，也只能聽從桓衝的安排。
長大後的桓玄雖然相貌出眾，才智過人，但因為其父桓溫曾經有篡位之心，所以桓氏一族為朝廷排擠，空有抱負的桓玄自然也得不到重用。
筆者認為，此時的桓玄還是有報國之心的，只不過因為朝廷的戒心，以及朝中大臣對其出身的奚落，最終讓桓玄對朝廷產生了憎恨之心。
桓溫死後，為其所控制的荊州重歸朝廷治下，原本作為荊州之主的桓氏也落入了朝廷派遣的刺史打壓之中，刺史王忱病死之後，桓玄發現了機會，於是買通晉孝武帝的寵尼（筆都沒打錯字，確實是寵愛的尼姑）讓孝武帝派遣了自己的另一男寵殷仲堪趕赴荊州上任。
殷仲堪善清談，這也是晉朝的一大特色，以清談為榮，以實幹為恥，可以說是日後東林的祖師，“平日負手談心性，事急一死報君恩。”
殷仲堪風評極好，而且與孝武帝關係親密，對於其出仕荊州，滿朝文武皆認為合適，但殷仲堪深知荊州乃是桓氏經營己久的地方，為求扎住腳根，殷仲堪選擇交好桓玄，而因為殷仲堪身為刺史有治兵之權，桓玄也樂得如此。
因為刺史實際就是封疆大吏，有財政兵三權在手，當時朝中掌權者是司馬道子，面對手握重兵的各地刺史深感不安，於是決定削弱各地，而各刺史又豈願自己的實力被削弱，桓玄得到風聲之後，於是遊說王恭，並勸說殷仲堪起兵討伐司馬道子。
但殷仲堪與桓玄只是放出起兵的風聲，並不行動，只是坐看王恭起兵，朝廷見勢選擇安撫各地，將司馬道子門下王國寶等人殺死平息事情。
經過這樣一鬧，原本只是沉溺於酒色的司馬道子也感到了王恭與殷仲堪的威脅，削弱刺史的計劃再次被提及，而桓玄則借勢要求朝廷封他為廣州刺史，因為他之前夥同殷仲堪與王恭起兵，司馬道子也樂得將其與殷仲堪分隔兩地，便同意了，但桓玄接受了職位，卻不前往赴任，繼續與殷仲堪盤踞在荊州，由此可見，桓玄自始至終都沒打算離開荊州。
不久後司馬道子觸及了豫州刺史史庾楷的利益，於是他聯絡王恭起兵，王恭亦聯絡桓玄、殷仲堪，大家再次奉王恭為盟主，起兵討伐司馬道子屬下司馬尚之和司馬休。
史料記載王恭為人風評極佳，有操守，且心懷宰相之志，但從這一系列的起兵舉動中，可以看出，其為人容易輕信他人，且好虛名，這一點從兩次推舉他為起兵盟主可見一斑，野心勃勃的桓玄卻只是在背後弄權。
結果此次起兵王恭因手下叛變被殺，除了桓玄大敗朝廷軍隊，其它幾路反軍盡墨，雙方陷入對峙，朝廷無力戰勝桓玄、殷仲堪，只能選擇和解，此次起兵，桓玄一人盡摘勝利果實，取得了江州，並因後期和朝廷對峙被推為盟主獲得了極高的聲望。
雖然與朝廷和解，但只是流於表面，桓玄、殷仲堪、楊佺期實際己成割據之勢，三人雖然結盟，因為桓玄一人得利，三人便產生了嫌隙，桓玄熱力勝過殷楊二人，殷仲堪為求自保，便與楊佺期聯姻，以求對抗桓玄。
桓玄不敵二人，便主動與朝廷緩和關係，以圖獲得朝廷的支援，司馬道子見三人內訌，決定坐收漁利，便下令將楊佺期控制的部分地區讓給桓玄，而因為之前與朝廷和解，名義上大家還是朝廷的臣子，楊佺期雖然氣憤萬分，卻不好公然拒絕，於是暗中要求殷仲堪與自己一起起兵攻伐桓玄。
三人的關係其實如魏蜀吳，殷仲堪怕擊敗桓玄之後楊佺期坐大，那麼他勢必會將自己也除去，所以殷仲堪拒絕了楊佺期的要求，楊佺期無奈只能選擇忍讓。
第二年荊州水災，殷仲堪雖然割據一方爭權奪利，但從其內心來講，他一如東晉士族，自認還是朝廷的臣子，所以在水災來臨之際，殷仲堪立刻開府庫賑濟災民，桓玄見此機會豈肯錯過，立刻發兵偷襲殷仲堪屯放糧草的所在，然後據險地而迎殷仲堪和楊佺期，殷楊二人趕來救援，最終因糧草不濟慘敗，兩人皆被桓玄所殺。
兼併二人之後，桓玄又奪取荊州、雍州，至此，東晉半壁天下落入桓玄之手，其重複桓溫之先例。
司馬道子死後，其子司馬元顯掌權，繼續禍亂朝綱，百姓不堪壓迫，揭竿而起，桓玄趁著朝廷平叛無力兼顧自己，大肆擴張，一年後桓玄三分天下有其二，他覺得自己代晉而立的時機到了，於是公然指責司馬元顯。
第二年，司馬元顯主動討伐桓玄，桓玄得知後決定先發制人，於是順江而下，一路如入無人之境，屢次倒戈的東晉名將劉牢之再次倒戈投降桓玄，桓玄攻破建康擒獲司馬道子父子，朝廷大權落入桓玄之手。
掌權不久桓玄的臂助桓偉病死，而各地也不斷的暴發叛亂，而能對桓玄構成威脅的還有防禦前秦的北府兵，劉牢之被解除兵權之後，兵權落入了劉裕、何無忌等人的手中，這些人也俱是野心勃勃之輩。
桓玄為了能明正言順的掌權穩定紛亂的國內局勢，決定篡位稱帝，但他不放心北府兵，結果劉裕等人假意支援，在桓玄稱帝兩個月之後便與一眾北府軍將領起兵，因為準備周密，事發突然，桓玄完全沒有準備就被攻到了都城之下，桓玄不等城破便忽忽逃離，回到了老巢荊州。
重新組織人馬再戰的桓玄再次被擊敗，桓玄再次逃跑，一眾親信見大勢己去，紛紛欲殺桓玄投奔劉裕等人，眾叛親離的桓玄最終在江陵被斬殺。
桓玄建立的桓楚，歷時八十天滅亡，比後世的袁世凱還短三天，隨著這一場好似鬧劇般的篡晉結束，也預示著東晉走向了衰亡，由士族共建的朝廷進入了尾聲。
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