在中國古代，被權臣廢掉的皇帝並不少見，東晉時期就有一個被權臣廢掉的皇帝，即史稱晉廢帝的司馬奕，海西公。在東晉王朝中，司馬奕也是唯一一個被廢黜的皇帝。而司馬奕被廢黜的原因，就有點奇怪了，他竟被誣陷為不育太監。關於司馬奕為何被廢，則要從當時權臣桓溫說起。

他是譙國桓氏家族的代表人物，東漢名儒桓榮，東漢名臣，宣城內史桓彝之子。作為一名來自名門豪族的桓溫，也是晉明帝的駙馬，算上司馬奕的姑父。幼年便有雄心，經過多年的磨練，桓溫終於佔據了東晉極為重要的地理位置荊州、江州等地，並安排部下、子侄擔任朝廷要職，可謂權勢之盛。

公元前354年至公元369年間，桓溫發動了三次北伐戰爭。除了再次收復故都洛陽之外，這三次北伐，還有兩次都沒有取得什麼成果。特別是第三次，桓溫兵敗枋頭，可謂慘敗。原來桓溫北伐的目的不是為了統一南北，而是為了立功河朔，威震朝廷，然後逼迫朝廷還受九錫，逐漸盜取朝柄篡皇權。但由於枋頭之敗，桓溫的威望大打折扣。奪走王位的希望很小。

徵調軍隊的桓溫勸桓溫說：“明公既居重任，天下之事必歸公。如果不能行廢立之事，為伊、霍之舉者，不足壓四海，震服宇內，豈不令人深思！

桓溫素是雄心勃勃的，他曾臥病在床對親信說：“為爾靜默，必為文、景所笑”，然後又撫枕而起說：“不能流芳百世，不足復遺臭萬載邪！”他的部下見桓溫出此不臣之言，莫敢答。桓溫也對叛逆王敦甚是欽佩，經過他的墓後，連聲說：“可人，可人”，稱讚王敦有才幹。桓溫與郗超一決雌雄，於是決定廢立。

因海西公司馬奕平素謹慎，無過失，桓溫與郗超商量半天，便誣陷海西公關部大臣衛青，並說海西公使相龍相龍、計好、朱靈寶等與美人私通，生下二子，即皇子建儲為王，將皇族血統改為相，傾移皇位。太和六年十一月，桓溫率軍從廣陵回師姑孰，半路止軍於白石（今安徽當塗西），率軍入朝，威逼褚太后廢海西公，立會稽王司馬昱為帝，並擬好詔書呈於太后。褚太后迫不及待，只好答應了。

據《漢書·霍光傳》記載，桓溫集百官於朝堂，以廢立故事，宣太后令，廢海西公，立司馬昱為帝，桓溫命衛護竺瑤、散騎郎劉亨收海西公的璽綬，並親征百官到會稽王府。迎接司馬昱入主。因此司馬昱即皇帝，改年號為鹹安，司馬昱即簡文帝。簡文帝詔桓溫依諸葛亮傳故事，百名甲仗入殿。給錢五千萬，絹二十萬，布料十萬。

因此，謹慎的司馬奕在二十九歲時，因名聲不佳而被逐出皇位，結束了他六年的傀儡生涯。降職為東海王次年，即鹹安二年（公元372年），海西郡公再次被降封。太元十一年（公元386年），司馬奕逝世，終年四十五歲，葬吳陵。