隋文帝建立隋朝，採取雄才大略的手段對抗北方強大的突厥，擁有遼闊的疆域，文治武功都遠超當時的吐蕃、高句麗和鮮卑等遊牧民族。然而正統中原之下一群強大的敵對勢力——五胡南涼、江南五姓以及後來崛起的契丹部落，亦崛起了北方遼、金、蒙古等強大勢力，給隋朝自己挖了一個天大的坑，北征攻破長安是其時的大勢所趨，所以為防止五胡南下，隋文帝推行對五胡的連橫政策，強行徵收賦稅和戰利品，徵發原本在後方治理自己的高句麗酋長回。

雖然隋朝對後來的北方遼、金、蒙古問題採取了一些相對溫和的政策，但是在強敵環飼，異族入侵的大背景下，這種相對溫和的政策也避免不了在戰爭中的一些戰略失誤，高句麗可以成為後來突厥等遊牧民族的一個得力幫手，此外金則逐漸向中原以西擴張，並強行建立起廣大的邊疆，強行將宋江南與河南地區納入版圖。而契丹則從內部被蒙古等遊牧民族消滅後，迎頭趕上，並逐漸強大。即便如此隋朝還是無法與北方強勢的強敵相抗衡，北方五胡的強大已經難以招架。

而戰爭的產生則是因為隋朝的滅亡過程中形成了成熟的移民制度——府兵制，成員多出自前代，文化涵養較好，軍事素質高，人數多。這些戰士經過遷徙、重新編製成家，與當地原有計程車紳階層融合，同時其依附的前代士紳也會不斷進行階層流動，社會地位較高，戰鬥能力自然強大。隋朝是一個激進與保守並存的帝國，從曾經的密謀謀反，突然間開始整頓政令，保守派開始迅速衰退，在河南內部也連綿數百年的叛亂基本告一段落，但是老生常談的誤判，“高階士紳階層沒有矛盾，以普通士紳階層為矛盾核心，轉移矛盾”，則不知在什麼時候落入隋文帝之手。