公元前154年1月17日，以吳王劉濞為首的七個劉姓諸侯王發動叛亂，對抗中央，史稱“七國之亂”。

熟悉歷史的同學都知道，此時正是“文景之治”時期，這樣的太平盛世怎麼會發生叛亂呢？

這不得不得從漢高祖劉邦說起。

劉邦奪得天下後反思歷史教訓，他覺得沒有分封同姓子弟為王來拱衛中央是秦朝被滅掉的重要原因。而且劉邦剛得天下，地方的局勢也不是很穩定，為了防止漢朝像秦朝一樣快速滅亡，劉邦決定立幾個劉姓王，一來可以制衡當年和他一起打天下的幾個異姓王，二來可以鞏固地方。由於劉邦的兒子們年齡太小，即使分封到地方也發揮不了什麼作用，所以劉邦就從同族的兄弟、侄子中選了幾位封王。其中有一位就是七國之亂的主角——吳王劉濞。

劉濞是劉邦的侄子，年輕時和劉邦一起打過仗，是個猛人。劉邦也是看中了他能打仗這一點，才把他封到了吳楚之地，因為當時那裡民風彪悍，不太服從中央的管束，派猛人去那裡才能鎮住他們。

等到劉邦的兒子，漢文帝登基後，當年的劉姓王已經和漢文帝關係疏遠，感情淡漠。加上漢文帝又新封了不少諸侯王，諸侯王的勢力已經大到威脅中央。漢文帝聽從賈誼（就是寫《過秦論》的那位老哥）的建議，採用了“眾建諸侯王而少其力”的辦法，就是把諸侯王的土地分給他們所有的子孫，讓他們的後代無法集中力量對抗中央。這個策略如果慢慢執行下去，那麼後來可能就不會發生七國之亂了。可是歷史總讓人意外。

一次，吳王劉濞的兒子入朝，陪太子劉啟喝酒下棋。劉濞的兒子打小在吳楚之地長大，性格兇悍、行為放縱，對劉啟不是很尊重。小哥倆兒鬧急眼了，劉啟拿起棋盤就往劉濞兒子頭上砸，結果把人家給砸死了。做人父母的，哪能受得了這種打擊，劉濞把這個仇記在了心裡。

漢文帝壽命不長，四十多歲就去世了，太子劉啟繼位，就是漢景帝。漢景帝要完成父親未竟的事業——削藩，大臣晁錯獻上《削藩策》，甘當急先鋒。這個晁錯師從法家，辦事嚴厲、剛直、苛刻、狠毒。景帝重用他，對諸侯王抓的抓，削的削，就像削鉛筆一樣，快速蠶食諸侯的勢力。很快就削到了吳王劉濞的頭上，劉濞本來控制著三個郡，景帝想直接削去兩個。雖然這時的劉濞已經年過六十，但是暴脾氣不減當年。舊仇新怨累積在一起，劉濞要對這個有殺子之仇的皇帝展開報復。他立馬聯絡楚王、趙王、濟南王、菑川王、膠西王、膠東王六個劉姓王，“曉之以理，動之以情”，頂著再不反抗就要被削沒的共同命運，結成聯盟對抗中央。因為有七個封國的王參與其中，所以叫七國之亂。他們徵集兵眾數十萬，以“請誅晁錯，以清君側”的名義向長安進發。

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漢景帝不愧是一代明君，收到吳王起兵的訊息後並沒有慌了神，而是立刻安排周亞夫、竇嬰等良將率兵去平叛。他還接受了大臣的建議，狠心地殺掉了晁錯，然後派人去和叛軍談判。劉濞等反王沒有因為晁錯被殺而停下反叛的腳步，這就使景帝在道義上佔據了優勢，七國的軍隊已師出無名。

景帝的親弟弟梁王在梁國擋住了叛軍的進攻，但叛軍的攻勢強勁，梁國告急。梁王向周亞夫求援，周亞夫認為正面決戰很難取勝，就堅守不出。待叛軍不注意，周亞夫輕兵南下，斷絕了叛軍的糧道。叛軍很快沒了糧食，餓著肚子來攻周亞夫的軍隊，結果戰敗。叛軍餓死的餓死，逃跑的逃跑，投降的投降，劉濞也被叛徒殺了。叛軍的主力被消滅，其他反王勢力弱小，很快也被平息，七國之亂就此結束。

漢景帝趁勢繼續削藩，取消了諸侯王的諸多特權，讓諸侯王只有收取封國租稅的權利，而沒有治理權。因此，中央政權的權力大大加強，諸侯王的力量大大削弱。諸侯國再也沒有對抗中央的實力。西漢的國力日益增強，為後來漢武帝時期的多年征戰，展大漢雄風奠定了基礎。