曹操佔據兗州後將治所向北遷移到鄄城（今山東鄄城縣北舊城鎮），該地處於兗州北境，瀕臨黃河南岸。河水又東，逕鄄城縣北，故城在河南一十八里，王莽之鄄良也。狁［兗］州舊治，魏武創業，始自於此。河上之邑，最為峻固。鄄城是溝通山東半島與河北平原的交通樞要，又有道路向西通往中原的核心地帶洛陽，因此自春秋戰國以來一直受到政治家的關注，成為諸侯來往會盟的地點。顧祖禹稱鄄城：春秋時衛邑。莊十四年，齊桓公會諸侯於鄄。十五年，復會於鄄。又十九年公子吉及齊侯、宋公盟於鄄。襄十四年，衛獻公如鄄，出奔齊。哀十七年，晉伐衛，衛人出莊公而與晉平，既而衛侯自鄄人是也。戰國時為齊邑。
威王八年趙伐齊，取鄄
宣王八年，與魏惠王會於鄄。又王建末，即墨大夫謂三晉大夫不便於秦而在阿、鄄之間者也。《史記趙世家》‘成侯十年攻衛取鄄’，即此。漢置鄄城縣，屬濟陰郡。鄄讀絹。後漢末為兗州治。曹操創業於此。曹操將兗州的統治中心和後方基地設定在鄄城，他的家小也駐在鄄城。初平三年（１９２年）冬，曹操擊敗青州黃巾軍，隨後將軍隊主力調往鄄城附近休整待命。初平）四年春，軍鄄城。為什麼曹操不將州治和根據地選定在兗州中心地帶的昌邑，而是置於州境北界較為偏遠的鄄城呢筆者認為主要有兩個原因。
其一，鄄城臨近河北，容易獲得袁紹的支援。建安元年（１９６年）曹操迎獻帝在許縣建都，袁紹即提出要求，欲令太祖徙天子都鄄城以自密近，因為鄄城是袁紹勢力影響和控制的地區。曹操此時兵力雖有顯著擴充，但是仍然不能和袁紹相比。（袁）本初擁冀州之眾，青、並從之，地廣兵強，而曹操初臨兗州四戰之地，多方受敵，情況危急時還需要盟主袁紹出兵援助。例如，董卓把持的東漢朝廷並不承認曹操兗州刺史的職務，而另任命了兗州刺史。初平四年（１９３年）四月，詔以京兆金尚為兗州刺史，將之部。金尚在袁術軍隊的護送下到兗州赴任，當時袁術佔據南陽，南陽戶口數百萬，因此勢力強盛。
袁術大軍進人陳留郡境後，曹操認為孤軍難敵，故請求袁紹發兵援助。太祖與紹合擊，大破術軍。術以餘眾奔九江。後來，興平元年（１９４年）張邈、陳宮等聯合呂布發動叛亂，曹操屢遭失敗，形勢非常嚴峻，也是得益於袁紹出兵相助，才脫離了困境。謝承《後漢書》雲：操圍呂布於襥陽，為布所破，投紹。紹哀之，乃給兵五千人，還取兗州。袁紹《檄州郡文》也追述了此次救援戰鬥。說曹操躬破于徐方，地奪於呂布，彷徨東裔，蹈據無所。幕府唯強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故復援旌擐甲，席捲赴徵，金鼓響震，布眾破沮，拯其死亡之患，復其方伯之任。曹操此時境況窘迫，還因為遇到天災，被迫裁減士眾。是歲谷一斛五十餘萬錢，人相食，乃罷吏兵新募者。
據程昱所言
今兗州雖殘，尚有三城。能戰之士，不下萬人。曹操僅憑這點兵力是無法與呂布及兗州大部分郡縣雄豪抗衡的。另一方面，袁紹有時也需要曹操援助。例如初平三年（１９２年）冬，袁術與紹有隙，術求援於公孫瓚，瓚使劉備屯高唐，單經屯平原，陶謙屯發乾，以逼紹。太祖與紹會擊，皆破之。曹操將軍隊主力屯駐在鄄城，既有利於依憑河北的袁紹，也便於及時渡河支援袁紹。其二，昌邑位於兗州腹地，曹操自領兗州牧，雖然當地有豪傑與官員支援他，但是也有不少敵視他的政治勢力。例如張邈、陳宮聯合呂布發動叛亂時，大多數郡縣都予以響應，州部也有不少高階官員直接參與了陰謀叛亂活動。
兗州諸城皆應布矣。時太祖悉軍攻（陶）謙，留守兵少，而督將大吏多與邈、宮通謀。（夏侯）惇至，其夜誅謀叛者數十人，眾乃定。曹操出身閹宦家族，行為又放蕩不端，故多為士族輕蔑。如陳留名士邊讓，恃才氣，不屈曹操，多輕侮之言。建安中，其鄉人有搆讓於操，操告郡就殺之。（邊）讓素有才名，由是兗州士大夫皆恐懼。袁紹《檄州郡文》也提到了曹操在兗州政治上的孤立狀況：故九江太守邊讓，英才俊逸，天下知名，以直言正色，論不阿諂，身首被梟懸之戮，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重，一夫奮臂，舉州同聲。
曹操對這種形勢應該明瞭於胸，若是將州治定在腹地昌邑，遇到叛亂容易遭到敵兵圍困，且距離河北袁紹較遠而難以及時獲救。移治鄄城背依黃河，則不用擔心來自後方的攻擊，既可以減輕防禦重負，又不會因多方防禦而兵力分散，有利於集中兵力，保障根據地的安全。事後的歷史程序充分證明了曹操遷徙州治的正確性。興平元年四月，張邈等叛迎呂布，郡縣響應，唯鄄城、範、東阿不動。這三座城池均在兗州北境，瀕臨黃河南岸，彼此鄰近又互相依託，後來兗州陷落而它們卻沒有被叛軍攻佔，成為曹操後來發動反攻的基地，這也說明鄄城有利的地理位置是曹操防守成功的一個重要因素。
分兵駐守沿河津要
兗州與冀州交界的黃河下游河段自胙城向東北延伸大約有五百里，州治鄄城處於這一河段的中間位置，曹操還在其左右兩側的濮陽和東武陽駐紮軍隊，以保護沿河上下的津渡，達到拱衛鄄城《的軍目事的歷。郡治所又遷回西邊的濮陽，並任命親信將領夏侯惇擔任該地軍政長官。遷折衝校尉，領東郡太守。太祖徵陶謙，留惇守襥陽。這是因為襥陽是聯絡大河南北的交通要樞，歷來為兵家關注。肘腋大梁，襟帶東郡。春秋時衛都於此，與齊、魯相雄長。秦末，項羽由此扼章邯。後漢之季，呂布亦爭此以抑曹操。蓋其地濱河距濟，介南北之間，常為津要。曹操因此予以重視，把它當作兗州僅次於郵城的屯兵要鎮。
東武陽雖然不再是東郡治所，但由於它南扼倉亭津，仍然是河防重地。曹操派遣陳宮鎮守該地，由於陳宮曾盡力擁戴他入主兗州，曹操對其非常感激和信任。如呂布之妻所言，昔曹氏待公臺如赤子。公臺即陳宮表字。在位於倉亭津以南的東阿，曹操委任了和他一同在陳留起兵的棗祇為該縣縣令，屯戍這一要地。棗祇為人忠勇，後來在兗州叛亂時確保東阿不失，為曹操會師平叛成功發揮了重要作用。曹操殺邊讓後，兗州出現政治波動和陳官的倒戈。（邊）讓素有才名，由是兗州士大夫皆恐懼。陳宮性剛直壯烈，內亦自疑，乃與從事中郎許汜、王楷及邈弟超共謀叛操。陳宮準備從東武陽南渡黃河，攻取東阿。但訊息走漏，曹操部下程昱先行一步，遣別騎絕倉亭津，陳宮至，不得渡。昱至東阿，東阿令棗祇已率厲吏民，拒城堅守。
曹操事後下令褒獎
故陳留太守棗祇，天性忠能。始共舉義兵，周旋征討。後袁紹在冀州，亦貪祇，欲得之。祇深附託於孤，使領東阿令。呂布之亂，兗州皆叛，惟範、東阿完在，由祇以兵據城之力也。後大軍糧乏，得東阿以繼，祇之功也。，如前所述，曹操統治兗州時期，基本上是以瀕臨黃河的東郡作為根據地，在沿河一線設定州治和由自己部隊控制的軍事據點。東郡原來是曹操的轄區，官吏將士均為其舊屬，在政治上比較可靠。鄄城雖然屬於濟陰郡，但是與東郡接壤，距離黃河僅十餘里，故亦屬河防要鎮。
結束語：
主力軍隊在兗州休整時駐在鄄城，或移駐於南邊的濟陰郡治定陶，那裡也是關東地區的交通樞紐，春秋戰國時俗稱陶天下之中，諸侯四通，貨物所交易也。曹操準備向外發動進攻時，就把軍隊集結在此地，以便向周邊出擊。總的來說，他的軍事部署重心偏在兗州北境，沒有在兗州中部設立治所和根據地，這明顯是對原來州治昌邑附近的政治環境不信飪，認為留駐該地存在著較高的風險，所以採取背依黃河的軍事佈局，這樣便於獲得盟友冀州袁紹的支援，也避免陷人四面受困的險境。