作為在秦始皇當政時就屢次侵犯中原的少數民族政權來說，匈奴曾經非常強大，西漢建立後，逼得劉邦不得不嫁女和親，並且這一和親就是六十餘年，這種情況一直持續到了漢武帝時期。很長一段時間，匈奴人是漢人的噩夢。

漢武帝時期，漢朝的實力發展到了頂峰，對匈奴的打擊也是最為猛烈的，根據統計，漢武帝殺滅的匈奴大軍有十多萬人，按理說如此強大的匈奴，損失10多萬人後不應該就此一蹶不振，為什麼之後匈奴就漸漸沒落了呢？

漢武帝在繼位後的第八年，就開始下令遠征匈奴，一直打到了公元前90年，前後累計三十餘年，雖然漢武帝未能全滅了匈奴，可正是他發動對匈奴連綿不斷的攻勢，讓匈奴失去了恢復的機會。

眾所周知，匈奴是一個遊牧民族，他們的所有生活都依賴於畜牧業，而作為繁衍季節的春季就對牧民非常重要了。為此，漢武帝屢次把進攻的季節放在了春季。

為了應對漢軍的進攻，匈奴一面要抽調牧民加入軍隊，一面還要保護牛羊馬匹的繁衍，到處遷移，這樣必然會導致失去大量的牲畜，加上漢軍是遠攻，是在匈奴本土作戰，匈奴這些遊牧民族無法用劫掠來快速恢復經濟利益。

這對匈奴的社會秩序破壞非常大，對匈奴的打擊非常致命，而這也正是讓匈奴一蹶不振的關鍵所在。

正是因為漢軍對匈奴一直保持不斷的進攻，所以匈奴根本得不到恢復的機會，連續不斷的遷徙讓牧民得不到休養生息的機會，而且丟失了河西、漠南等優質牧場，讓匈奴的牲畜也無法更好地繁衍，因此一直在持續不斷的衰弱。

時間來到了公元前72年，漢宣帝再次派出了十多萬大漢軍隊進攻匈奴，這一次匈奴人無法再戰，只能帶著牛羊逃亡。漢武帝時期，匈奴人被趕出河西走廊後，還可以依靠他們控制的西域各國，與大漢王朝周旋。

不過在匈奴人失去對西域的控制後，匈奴已經無法與漢朝硬幹了，所以漢宣帝出兵時，匈奴人只能逃亡。不過在逃亡途中，他們也經歷了不少困境。

到冬天先是屢遭暴風雪，後又遭到了昔日的盟友烏孫、烏桓等西域各部的進攻，匈奴人不是死於寒潮，就是死於飢餓和戰爭，此時的匈奴，再也不是當初那個一度和大漢爭鋒的匈奴了，匈奴人也在衰敗中分裂成南北兩股勢力。

匈奴後來又繼續苟延殘喘，一直到公元151年，東漢聯合南匈奴的軍隊一起進攻了北匈奴，北匈奴連戰連敗，不得不向西遷徙，從此再也不能進犯大漢邊境。就這樣，一個曾經強大的百盟之國，後來就無聲無息的慢慢消散在了歷史長河中。