西漢初年的時候由於剛剛經過多年戰亂，社會生產遭到嚴重破壞，社會財富匱乏，官僚權貴門沒有奢侈的條件。
而且這些人都是從農民起義中爬上來的，對官逼民反的情境非常熟悉，因此也就有意識地緩和矛盾，有意識地剋制自己的慾望，在某種程度上還算遵守法律，過著相對簡樸的生活。
然而隨著國家安定的時間一長，生產恢復了，社會財富增加了，商業流通興旺起來，各種奇珍異寶也都湧現出來，那些官僚權貴的慾望也就大大滋長起來。尤其是這些官僚權貴的後代，他們沒有經過當年的大亂，也沒有什麼警惕戒懼之心，其生活就迅速糜爛起來，種種橫行不法的行為也滋長起來。
外戚作為權高勢大的貴族，常常奢侈無度，大量浪費社會的資財，甚至有些名聲還不錯的人也不免如此。
薄太后的孃家在外戚當中算是比較好的，一直以簡樸謙遜著稱，然而她在父親下葬的地方仍然專門為他設定了三百戶人家作為園邑，還派了官吏專門守墓，一切獻食、祭祀品都由這些農戶提供。她母親死後，其規格和父親一樣，也是建園世代祭祀。
名聲好的尚且如此，至於像王太后的兄弟子侄田蚡之流的就更是這樣了。《外戚世家》記載王太后的兄弟王信喜歡喝酒，生活放蕩，田勝是著名的貪婪之徒。王太后的父親王仲已經死去很多年，王太后仍然為他設定園邑二百戶，和薄家類似。王太后早年曾經嫁給民間的金王孫，生下過一個女兒，是漢武帝同母異父的姐姐。漢武帝得知情況後便把這個姐姐接到宮裡來，封為修成君，賜給她千萬的錢，奴婢三百人，還給了百頃（1頃=6。66666公頃=100畝；1畝=666。66666平方米）田產和豪華的宅邸。
這個普通百姓家的女兒一下子變成了大地主、大貴族，她的兒子和女兒也跟著豪奢起來，尤其是兒子非常驕縱，常常欺辱百姓和官吏，讓大家都很害怕和苦惱。
比起外戚來，皇帝宗族的王侯就更嚴重了，有的甚至到了匪夷所思的地步。
《荊燕世家》記載燕王劉定國與父親的姬妾通姦生下一個兒子，還把弟弟的妻子霸佔過來當作小妾，更變態的是他居然和自己親生的三個女兒通姦，為了掩人耳目還殺人滅口。後來這件事被漢武帝知道了，就囑咐司法機關判了他死刑，劉定國被迫自殺。
《齊悼惠王世家》記載紀太后把自己的侄女嫁給了兒子齊厲王劉次景，為的是親上加親，但劉次景不喜歡自己這個表妹。紀太后為了解決這個問題，就派女兒去整頓後宮，只讓劉次景接觸紀家的王妃，不讓他接近其他女子。可誰知道劉次景居然與這個前來整頓後宮的姐姐發生了姦情。漢武帝派主父偃前去查辦，主父偃因為嫁女兒給劉次景不成而心懷怨恨，便查辦的更為緊迫和嚴厲。劉次景擔心自己被嚴懲，就先服毒自殺了。
《梁孝王世家》記載梁孝王劉武因為是竇太后的小兒子，因此更被溺愛，賞賜給他的財物不可計數。劉武的封國面積廣大，以雎陽（今天河南商丘附近）為都，管轄四十多座城市，而且都是肥沃的土地，物產十分豐富。這一切都讓他更有了奢侈炫耀的資本。他曾經築起東苑，方圓三百餘里，還擴建雎陽城，周長達到七十多里。他大造宮室樓臺，修建了很多凌空而架的天橋，從王宮到平臺三十多里綿延不斷。
他因為關係特殊，被特許可以使用皇帝的旌旗，每次出行的時候都是千人萬人在後面簇擁著，打獵的時候其排場可以和皇帝相比。他府庫裡面的金錢多達百億，儲藏的珠玉珍寶比京師長安都多。在竇太后和漢景帝的縱容下，劉武的野心逐漸滋長起來，後來居然派人刺殺反對他做漢朝繼承人的大臣袁盎，在竇太后的包庇下才被免於追究。
劉武死後其封地被五個兒子平分，長子繼承了梁王的爵位。傳到梁平王的時候，平王的祖母李太后與官吏尹霸等人通姦，而且還和孫媳任王后爭奪一件珍寶鬧得不可開交。李太后病重了，任王后因為怨恨從來沒有去探望過，死後任王后也不為她服喪。後來這些事情都被人告發，漢朝就處死了任王后，把其封地又大大削減。
劉武的另一個兒子劉彭離被封為濟東王。劉彭離這個人也非常奇葩，他常常在天黑的時候和奴僕以及國中的無賴扮成強盜，搶劫殺害過路行人，他不是為了搶財物而是把這當成一種嗜好，就這樣殺害了一百多人。
封國內的百姓都知道這件事，以至於沒有人敢在夜間行走了。後來劉彭離的罪行被調查出來，皇帝把他廢為庶人，剝奪了其封國。
江都王劉建是漢景帝的孫子，繼承了父親劉非的爵位。他曾經參與過淮南王謀反的事情，本人品行也非常差。據《五宗世家》記載在父親劉非死後還沒有下葬的時候，劉建就看上了父親過去寵幸的美人，夜裡把她迎到居喪的房間裡通姦。和齊厲王劉次景一樣，他也喜歡和自己的親姐妹通姦亂倫。等到他參與謀反被查處的時候，他生活作風淫亂的問題也被抖摟出來了。皇帝派大臣前去審訊的時候他就畏罪自殺了。
漢景帝的兒子膠西王劉端是一個行為不端的角色，和他的名字正好相反。劉端陽痿，不能正常進行性生活，寵愛一個美少年，任命他為郎官（秦漢時屬於郎中令管轄，以守衛門戶，君主出入時充當車騎和隨從）。不久這個郎官就和劉端的王妃們通姦了，還生下了孩子。劉端發現後就把這個郎官、通姦的妃子和生下的孩子都殺掉了。
朝廷派到他這裡擔任官職的人處境非常艱難，他們如果順著劉端，任由他胡作非為，會被朝廷以失職等罪名處死。劉端對那些阻撓其行為的官員非常反感，常常蒐集這些官員的過錯告發他們，如果這些官員沒有什麼過錯，他就偷偷毒死他們。就這樣，死在膠西這個小王國的中高階官員反而非常多。
漢景帝的另一個兒子趙王劉彭祖和膠西王劉端有些類似，只不過更為糟糕。他這個人能說會道，表面上謙卑，對人很恭敬，內心卻十分陰毒刻薄，經常玩弄法律條文陷害臣子。朝廷派官員去輔佐他，同時也是為了監督這些王侯。劉彭祖非常明白這一點，因此每有高階官員到他這裡上任，他都親自去迎接，打掃好房屋，故意設圈套引誘對方。如果這些官員失言了或犯了忌諱，劉彭祖馬上命人記錄下來，以此要挾對方和自己同流合汙。
如果這些官員想要依法辦事，劉彭祖就會惡人先告狀，把這些官員說過的錯話呈報給朝廷，說他們作奸犯科。他在位長達五十多年，但到這裡來任官的沒有一個能超過兩年的，這些人往往是輕的受刑，重的被殺。因此趙王國的官員沒有敢按照漢朝的法律來辦事的，這就給劉彭祖橫行大開了綠燈。
他經常隨意加徵各種捐稅，肆意勒索商人和百姓，自己臨時徵的比朝廷規定的賦稅還要多很多，弄來了數不清的錢。但他又奢侈無度，把大量財富都隨意賞給寵妃和子女，因此又常常感到錢不夠花。不僅如此，劉彭祖還喜歡自己帶兵抓賊，夜間經常帶著士兵在邯鄲城裡巡邏，常常是把普通人當賊抓去殺害。過往的使者和商人都知道他陰險邪惡，沒人敢在邯鄲城停留的。劉彭祖的兒子劉丹也不是一個良善之輩，他和自己的女兒以及同胞姐姐都亂倫，後來被告發失去了王太子之位。
中山靖王劉勝也是個嗜酒好色荒淫無恥之徒，他從各地弄來不知道多少美女，這些人為他生的子孫竟然有120多人。
漢景帝的小兒子常山王劉舜也是荒淫好色之徒。他娶了很多姬妾，這些人為他生下很多孩子。長子劉梲因為母親失寵也被劉舜所冷落，心中十分不滿。劉舜因為寵愛其他妃子，也讓王后和太子劉勃非常不滿意，以至於劉舜生病到死亡的那段時間，王后和太子都不常去探望。劉舜死後，劉勃在服喪期間就和很多女子偷情，甚至公然一起乘車遊玩。後來劉梲因為分不到財產，就告發了王后和太子劉勃，最終導致劉勃被廢為庶人。
劉氏宗族如此，那些外姓的大臣也好不到哪裡去。
《張丞相列傳》記載丞相張蒼貪汙腐敗，而且極好女色，光妻妾都有幾百個。一旦哪個懷了孕，張蒼就不再和她發生關係。張蒼年老免職之後，口裡都已經沒有牙了，就喝年輕女子的奶為食，就這樣活了一百多歲。
我們這裡列出來的是當時被揭發出來的人和事件，其他在日常生活中的種種奢侈荒淫和不法行為就更多了
。
漢朝如此，封建社會後期也是如此。只不過後代那些官僚地主本身又往往又是文人，他們一方面作惡，另一方面又用儒家那些仁義道德、詩書禮樂等把自己打扮成好人罷了。類似董其昌這種精通詩書畫同時又一肚子男盜女娼的人太多了，反倒是那些道德比較好的人非常少，因此才被歷史所褒獎。
原因就在於在這種社會中，官僚地主把農民作為榨取的物件，對農民有非常大的支配力。法律不過是關於農民對官僚地主的義務的規定而已，很少能對官僚地主根本上產生約束。這些寄生在勞動者之上的集團，權力非常大又缺乏真正的監督，作惡成本小而查處起來難度反而很大，這就難怪他們生活荒淫糜爛，經常隨意虐害百姓、下人，不把法律當回事了。