“蜚（飛）鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”

自古以來，皇帝殺功臣之事屢見不鮮，其中朱元璋和劉邦，更是他們的佼佼者。朱元璋當上皇帝之後，透過製造胡惟庸案、藍玉案等大案，殺掉了大部分功臣，牽連其中的人更是多達數萬。

劉邦雖然沒有朱元璋血腥，但他當上皇帝后，也對開國功臣揮起了屠刀，尤其是他手下的異姓王，大部分被劉邦給殺了。劉邦用了7年時間建立漢朝，稱帝之後，他用了8年時間收拾功臣。

劉邦，沛縣豐邑中陽里人。他原本是當地混吃混喝的地痞無賴，年近40，才混了一個泗水亭長，但是不久後，劉邦在押送犯人時，放走了犯人，這讓他成了朝廷罪犯，只能跑入山中避禍。

秦二世元年（前209年），陳勝、吳廣在大澤鄉起義。一時間，苦秦久矣的天下百姓紛紛起兵反秦。

劉邦的老家沛縣人也準備起兵反秦，但謀反是誅九族的大罪，蕭何、曹參等人害怕起義失敗，禍及家人，於是他們將劉邦推選為起義軍首領，跟隨劉邦反秦。隨後，劉邦投靠到楚懷王和項梁帳下，跟隨楚懷王反秦。公元前207年，劉邦趁項羽和秦軍鏖戰之際，繞過嶢關，率兵進入了關內。兵臨城下後，子嬰見大勢已去，選擇投降了劉邦，存在了幾十年的秦帝國就此崩塌。

劉邦進入咸陽後，看到咸陽宮中的財寶、美人，頓時忘乎所以，想要享樂一番，但身邊的張良勸醒了劉邦。劉邦對咸陽宮中的財寶、美人絲毫未動，重新返回了霸上，還和關中父老約法三章。

至此，劉邦的目標，從滅掉秦國，當上關中王，變成了奪取天下。不久之後，項羽為打壓劉邦，將劉邦的封地封在了巴蜀之地，而將原本該屬於劉邦的漢中之地，給了章邯等3位秦國降將。

劉邦因此和項羽交惡，兩人為了爭奪天下開始兵戎相見。劉邦的軍事才能遠不如項羽，他數次被項羽擊敗。留守關中地區的蕭何，總能給他招募到兵馬，源源不斷地送到前線，讓劉邦能東山再起。項羽和劉邦交戰之時，劉邦麾下的大將韓信，為他滅掉了魏、代、趙、燕、齊等國。劉邦還在張良的幫助下，將英布、彭越等人招攬到了自己帳下，讓他的實力逐漸超過了項羽。

公元前202年，劉邦在垓下之戰中，擊敗了項羽。歷時7年時間，劉邦如願以償地拿下了天下。

稱帝之後，劉邦將幫助他打天下的韓信、英布、彭越等人封為了諸侯王，將張良、蕭何等人封侯。劉邦給功臣的賞賜非常豐厚，但卻是一把雙刃劍，韓信、彭越等人實力非常強大，蕭何等人又功高蓋主，這讓劉邦寢食難安，最終劉邦又被迫用了8年時間，去收拾、敲打手下的功臣。

公元前202年，劉邦開始撲殺項羽舊部，燕王臧荼曾跟隨過項羽，所以他內心害怕，選擇了起兵反叛。劉邦率兵平定臧荼之亂後，讓好友盧綰做了燕王。隨後，劉邦因為侮辱女婿趙王張敖，引起了趙國大臣的不滿，他們謀劃刺殺劉邦。張敖雖然沒有參與，但受牽連，被劉邦貶為了侯。

公元前201年，漢初三傑之一的韓信，被人告發“謀反”，劉邦以遊覽雲夢澤為由，將前來謁見的韓信給擒拿了。被擒之後，韓信被劉邦帶到了洛陽，看管了起來。隨後，將韓信貶為了淮陰侯。韓信被貶之後，鬱郁不得志，試圖聯合趙國相國陳豨反叛劉邦。陳豨造反之後，劉邦親自率兵去征剿他，呂后得知韓信的反叛的訊息後，讓蕭何將韓信騙進宮，並將他給殺害了。

劉邦平定陳豨之亂回來後，韓信已被呂后殺害，劉邦很同情韓信，但又為自己除掉心腹之患而高興。

公元前197年，韓王信派人和匈奴談和。漢朝誤以為其聯合匈奴造反，派兵攻打韓王信，將其斬殺。

陳豨之亂期間，劉邦讓梁王彭越出兵攻打陳豨，彭越稱病未去，只是派了一個將領領兵前去幫助劉邦。為此，劉邦大怒，要責備彭越。彭越害怕，所以起兵反漢。劉邦率兵平定了彭越叛亂。

彭越被誅殺之後，劉邦將他剁為肉泥，還將肉泥分給了淮南王英布等人。劉邦此舉，本意在敲打英布，讓他以彭越為鑑，不要犯上作亂，但卻讓英布害怕。公元前196年，英布起兵造反，劉邦率兵將其平定。異姓王接連被殺，燕王盧綰害怕，聯合匈奴造反，失敗之後逃往匈奴。

長沙王吳苪為了避免殺身之禍，將封地割讓了一部分給劉邦之子。實力削弱後，吳苪得以保全。

漢初三傑之一的張良，幫助劉邦拿下天下後，激流勇退，辭官追求黃老之學去了。蕭何官居丞相，擁有萬戶食邑，受盡寵信，但劉邦也放心不下他，蕭何將家族中的子弟全部送到劉邦軍中，還透過搶佔百姓田產，損害了自己在百姓心中的名聲，才讓他被劉邦放心，得以保全自己。

前195年，劉邦因被流矢射中，不久病重而亡，但在去世前，劉邦為劉盈解決了異姓王和功臣的問題。