君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。
君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。
天生我材必有用，千金散盡還復來。
烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。
岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停。
與君歌一曲，請君為我傾耳聽。
鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不復醒。
古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。
陳王昔時宴平樂，斗酒十千恣歡謔。
主人何為言少錢，徑須沽取對君酌。
五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。
李白的詩，或豪情萬丈，氣勢恢宏，或浪漫飄逸，不染煙火之氣。世人理解的李白是仙風道骨，超凡脫俗，豪邁瀟灑，不是俗世之人。
然，現實中李白的生活與他詩中所表現的豪邁奔放大相徑庭。李白失意的一生，並不影響他豁達豪放的性格。
李白不僅文采斐然，其劍術亦是十分高明。他“十五好劍術”，“劍術自通達”，造詣非同一般。李白的詩，裴旻的劍術，張旭的草書合稱唐代三絕，其劍術之高僅位於裴旻之下，居唐朝第二。
以這樣的不世之才，高傲又自由散漫的性格，蔑視權貴，不阿諛奉迎，或許也是理所當然的。
李白，出生碎葉城（現吉爾吉斯斯坦）有說是李建成後人因被滅族而逃到西域，或許是這個原因，李白的家世和身世，他自己也很少談及，諱莫如深，曾自言祖籍隴西成紀人（今甘肅省天水市秦安縣），五歲那年，他隨家人遷到四川省江油縣定居。李白十五歲在匡山（在今四川省江油縣內）隱居，讀書，正是在這裡李白開始了他干謁之路。有人說因為李白是商人之子，按照唐朝法律規定不能參加科舉考試，所以李白才高八斗，但一生沒有參加科舉考試。
2008年10月，吉爾吉斯斯坦文化資訊部部長拉耶夫就對中國媒體表示，中國唐朝最偉大的詩人李白的出生地碎葉城，（今吉爾吉斯斯坦境內的托克馬克市），他們正與中方協商要為李白塑造一個紀念雕像，推動兩國李白文化的經濟合作。
“十五觀奇書，作賦凌相如”，好劍術，喜任俠的少年李白，十五歲就干謁名流，希望走上仕途之路，只是沒有找到賞識他的伯樂，居住在匡山學習。二十歲時，益州長史稱讚他比肩漢代司馬相如，但是二十的狂氣，並沒有得到渝州太守李邑的賞識。年輕氣盛的李白毫不在意，臨別時作詩寫道：宣父猶能畏後生，丈夫未可輕少年。像是告誡李邑不要小瞧他這個年輕人。
仕途受挫後的李白，再次回到匡山，他在這裡不僅學習諸子百家，更是學習劍術，道術，縱橫術，甚至訓鳥術。年少成名的傳奇，閒情雅緻的生活，風景旖旎的匡山，造就了骨骼清奇，超凡脫俗的李白。
二十三歲時，自覺學有所成，信心滿滿，再次徵求仕途。這次他“仗劍去國，辭親遠遊”，一路向東，過三峽，下渝州，入巴東，領略更為廣闊的天地和更多的奇山異水，一路詩詞，寫下了他豪情萬丈也依依不捨的心情，有氣勢恢宏也有情意綿綿。荊州，江陵，赤壁，黃鶴樓，洞庭，廬山，天門山，都留下他的詩作，一路江山一路詩，好不瀟灑。
司馬承禎是唐玄宗非常器重的道教宗師，個人文學修養極深，他善書篆、隸，自成一體，玄宗把他請進宮，傳授書法，道教，宰相張九齡、張說等皆以他為師。司馬承禎出口成章，詩風飄逸，李白非常仰慕他。
但司馬承禎無心做官，請辭離京，在去天台山途中路過江陵。李白知道後專門拜訪他，呈上自己的詩作請他指點。宗師本已覺眼前的年輕人，器宇軒昂非凡俗之輩，一看詩作更是驚歎不已，當面稱讚他“有仙風道骨，可與神遊八極之表”。
李白自然也是非常的高興，告辭後寫下了《大鵬賦》，自比大鵬，把司馬承禎比為稀有的鳥，二人惺惺相惜，相伴遨遊於天空。它是李白第一篇成名大作，使天下人都知道國師所贊之人確非凡人。
然，對他的仕途並沒有用。李白到達金陵，一心想幹謁求仕，無奈盤恆數月後無果，只好與金陵的朋友依依惜別。
下一站他去的揚州，揚州之行依然無果，李白索性遊山玩水，杭州，越中，天台，一路玩賞之後再次來到揚州。這一次他貧病交加，開始消磨年輕李白的意氣，開始思念故鄉的懷古之情。
床前明月光，凝似地上霜
舉頭往明月，低頭思故鄉
就是那一時期的代表作。
臥病揚州時，幸好有好友孟少府的照料，病癒後，孟少府建議去安州（今湖北安陸）找他的朋友安州都督馬正會。途中路過襄州，特意拜會了在此隱居的孟浩然，開啟了他們深厚的友情，“吾愛孟夫子，風流天下聞”，豪不掩飾對孟浩然的喜愛之情，此後的歲月中他們多次相聚，贈詩相送
故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。
就是送別孟浩然的詩作。
到了安陸，得到了馬正會深深的讚許，把他推薦給了安州長史李京之。或許是馬正會對李白評價太高，李京之對李白不僅不欣賞，還對馬正會有意提攜李白心存忌憚。
這時候的李白已經有了相當的詩名，安陸名流都想一睹他的風采，其中有個許員外非常欣賞他，託李白在安陸的好友元丹丘作媒，把他招為上門女婿，正在為生計發愁的李白毫不猶豫的答應了。
一年後的一天，好酒的李白騎馬，稀裡糊塗的衝撞了李京子的車駕，李京子以為李白懷恨在心故意為之，怒不可遏，欲治其罪。狼狽的李白放下狂傲的性情，寫了一篇《上安州李長史書》向他賠罪，甚至不惜貶低自己抬高長史，請求李大人不計小人過，這才算完，可見李白當時很是落魄。
又過了一年，李長史高遷他地，來了個裴長史，李白歷數自身所學，及諸多賢人對自己的讚賞之言，說盡好話請裴長史舉薦自己。然而醉酒衝撞長史的前科和誇誇其談的自薦雄文，依然石沉大海。說到底，李白“天生我材必有用”的才是他的文采，並非經世濟用的實幹人才。
婚後第三年，李白來到長安。想盡辦法拜見了宰相張說，但張說病重，想見玉真公主始終未能，又謁見其他人，均無結果。失望之餘，去往長安周邊的小城，一首首自薦詩依然石沉大海。失落的李白又重反長安。
一再幹謁無門，使李白心灰意冷，一度放任自流，他經常與長安一幫無所事事的青年，鬥雞走狗，飲酒賭博，終於有一天因為聚眾鬧事被下獄。
後經朋友們的多方奔走才被出獄，出獄後的李白深感仕途艱難，萌生退意。一首《行路難》寫盡了詩人乘興而來敗興而回的心境，令人唏噓。
回到安陸，才知岳父許員外已經去世，傳說許員外家產被侄子霸佔，李白只好以耕種為生，閒暇時讀書作詩。但這從來不是李白想要的生活，他的理想恢弘浩大，他是要建功立業的。
第二年，李白再次離開安陸，北上襄陽，謁見荊州長史韓朝宗，無果。次年，遊洛陽，太原，依然無果。次年，遷家任城（今山東濟寧）。
剛到任城，他聽到一個好訊息，好友元丹丘作為道教人才被徵召入京，李白當下寫詩求其引薦。很快，李白收到玄宗的詔書。“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”，一掃十餘年的陰霾，那個狂妄自負的李白又回來了。
742年，時來運轉的李白，一入長安，邂逅了太子賓客賀知章，賀知章非常賞識李白，說他是天上下凡的詩聖，兩人相見恨晚，金龜換酒，一醉方休。
第二天，賀知章向玄宗推薦了李白，玄宗召見於金鑾殿，李白臨場奏頌，辭藻華麗，文思斐然，當場被命為“翰林供奉”。至此李白平步青雲，朝後，唐玄宗甚至留李白一起用膳，親手為他調羹，成為一時佳話。
仗著皇帝的寵幸，李白狂妄不已。一次，唐玄宗攜楊貴妃遊牡丹園，突然想到召李白前來作詩助興。誰料李白正醉倒在長安某酒家，玄宗只好用水把他潑醒，半醒半醉之中，李白一揮而就，寫下了著名的《清平調詞三首》
其一
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
其二
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
其三
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。
玄宗打心眼裡喜歡這個才子，稱他為文曲星下凡，對他酒後的失敬並不太在意。
傳說，有一次喝醉了酒，唐玄宗要叫他去寫詩，他醉得當場吐了，唐玄宗就掏出他的龍巾來幫他擦。
一次，李白被召去作詩，又喝得大醉，渾身燥熱，得到玄宗的許可想將靴子脫掉，但怎麼也脫不掉，便請高力士幫忙脫靴。“力士脫靴”成為了一個著名的段子。
高力士雖是宦官，但深得玄宗寵信，累官至驃騎大將軍、開府儀同三司，封齊國公。他還從來沒有受過這樣的侮辱，這件事使他很憤怒，決定找機會報復李白。
高力士屢屢向楊貴妃進讒言，說《清平調》中‘借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝’，是把楊貴妃比作西漢趙飛燕。加之楊貴妃並不喜歡李白這樣的性格，便多次在玄宗面前詆譭李白，這之後，李白被疏遠。
李白也漸漸瞭解自己的處境，政壇中的勾心鬥角並不適合他。後來乾脆與賀知章，張旭等人結為“酒八仙人”，飲酒作詩。
可好景不長，744年，好友賀知章和元丹丘也離開長安。李白登時覺得一種孤獨感，著名的《月下獨酌》就是寫的當時的心情。
花間一壺酒，獨酌無相親。
舉杯邀明月，對影成三人。
月既不解飲，影徒隨我身。
暫伴月將影，行樂須及春。
我歌月徘徊，我舞影零亂。
醒時同交歡，醉後各分散。
永結無情遊，相期邈雲漢。
此後，李白辭行，玄宗不忍這樣有才華的詩人落魄，賜金放還。
李白出了長安一路遊歷，到了華陰縣遊華山，自然少不了一頓爛醉。誤把驢子當馬不說，還衝撞了華陰縣衙，幸好衙役們看他衣著華麗，不敢為難，將他帶到大堂，縣令問：你是何人，敢這麼無理？李白說：何人？曾令龍巾試吐，御手調羹，貴妃捧硯，力士脫靴，天子門前，尚能走馬，華陰縣裡，不得騎驢呼？縣令驚嚇不已，趕緊賠罪。李白狂妄的性格由此可見一斑，人情世故他不是不懂，是恃才傲物。
李白到了東都洛陽。在這裡，他遇到蹭蹬的杜甫。中國文學史上最偉大的兩位詩人見面了。此時，李白已名揚全國，而杜甫風華正茂，卻困守洛城。他們還在這裡遇到了詩人高適，高適此時也還沒有祿位。三人暢遊甚歡，評文論詩，縱談天下大勢，這時的李杜都值壯年，此次兩人在創作上的切磋對他們今後產生了積極影響。
這年冬天，李白回到任城的家。第二年與元丹丘遊會暨，李白首先去憑弔過世的賀知章。鏡湖，蘭亭，石門山等等，寄情于山水，飲酒作詩，拋卻一切世間俗事，這才是李白的心意啊。在潤州，李白遇見了崔成甫，兩人都是政治上的失意者，情懷相投，每次遊玩時，都盡情暢遊，他們泛舟秦淮河，通宵達旦地唱歌，引得兩岸人家不勝驚異，拍手為他們助興。
後來，安祿山兵變。永王李璘鎮守富裕的江陵，產生了自立為王的念頭。李白好幾次接到永王的聘書，始終是猶豫的。之後，永王派親信專程赴廬山邀請李白，李白終於被說服，加入永王幕府。“終與安社稷，功成去五湖”，李白想的是功成身退。
然而不足一年，永王兵敗被誅，李白倉皇出逃，到安慶被俘入獄。妻宗氏為救其四處奔走，江南宣慰使崔渙與御史中承相宋若思極力相救，後獲釋。成為宋若思軍幕參謀，以掌軍中文書事務。但最後還是被流放到夜郎（今貴州），剛到白帝城，就收到了皇帝赦罪的訊息，登時一身輕鬆，調轉船頭，寫下了著名的《早發白帝城》
朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
令人意外的是，這年冬天，李白又一次求人推薦，但又一次無果而終。只能說李白真不適合政治，不適合官場，他是空有一腔建功立業之心，而無濟世實幹之才。
之後，窮困潦倒的李白，流浪到當塗，族叔李陽冰時任當塗縣令，仰慕李白的文才和人品，得知李白遭遇後，毅然把李白在當塗安置下來，生活上給予多方照顧。（李陽冰是唐代篆書的代表人物，是唐朝著名的文學家書法家，小篆集大成者。）
762年，已經六十二歲的李白，又一次開啟了山水之遊。從客居的當塗出發，遊覽宣城和南陵，宣城的杜鵑花，讓他觸景生情，四十年來一事無成，晚景悽慘，落寞的心緒躍然紙上。
回到當塗後，依然寄居在族叔李陽冰府上，之後久病難愈，在病榻上把手稿交給了李陽冰，請他編輯作序，賦《臨終歌》與世長辭，終年六十二歲。
李陽冰不負重託，用其精美的書法把書稿重新抄錄編成《草堂集》20卷，還為詩集寫了一篇序言，流傳於世。李白的詩作所以能廣為流傳，除詩本身有很高的思想性和藝術性外，李陽冰編輯整理之功也是功不可沒。