自古至今，無論中外，兵制主要分兩種，一種是徵兵制，這也是使用時間最長、使用最頻繁的兵制；而另一種則是募兵制。這兩種兵制的意思從字面上就能解釋，徵兵制就是強徵符合要求的國民當兵，也就是義務兵；而募兵制就是定額招募士兵，不過既然是“募”，那自然是要給錢的。

這兩種兵制哪種更好呢？可能會有很多人說，自然是募兵制好了；的確，理論上實行募兵制的軍隊戰鬥力更強，典型有戰國時期的魏武卒、西漢的精銳、元朝的答剌罕軍、明朝的戚家軍和俞家軍等；都堪稱是歷史上赫赫有名的精銳軍隊。

但是這些軍隊都是作為精銳而特殊供養的，其實當時的主流還是徵兵制；在中國歷史上，能大面積實行募兵制的朝代只有兩個，一個是東漢，一個是宋朝；但是這兩個朝代軍隊的戰鬥力，似乎有點不盡人意，其中的原因有很多，但根本的原因是他們改變了募兵的初衷，只是盲目的募兵而已。

那明明募兵制更先進更強，那為什麼很多朝代還是選擇徵兵制呢？比如唐朝前期的府兵制，明朝時期的衛所制，清朝的八旗制。歸根到底，還是窮；最早時期的徵兵制是全民（成年男子）皆兵，一旦傷亡慘重的話，對國家的打擊是非常大的，比如長平之戰後的趙國，直接一蹶不振。

所以在人口多起來後，就對徵兵制進行了改良，這就是軍戶制，入軍戶後，世代為兵，雖然社會地位低下，但也有一些好處，比如賦役上可得到一定的減免，而且出征期間政府還會有一定補貼等；軍戶的來源主要有兩種，一種是貧民自願成為軍戶，一種是犯罪被貶為軍戶。

軍戶制最大的好處，就是不用國家出錢養他們，因為這些軍戶平時為民，戰時為兵，國家對士兵只發給口糧﹑食鹽和衣裝﹐馬匹﹑兵器和其它費用均由其家供給；基本上看過《花木蘭》的都知道是怎麼回事，花木蘭家就是軍戶，國家徵召的時候，就要自己採購一些裝備了。

一般而言，王朝初期的徵兵制戰鬥力還是很強的，當時還是有很多窮人自願當軍戶；但是到了中後期時，軍制還是腐敗，軍隊戰鬥力那就一言難盡了，就比如明朝後期時，資料上有兩百多萬軍隊，但實力能不能湊出一百萬都難說，而且還有好多都是募來的兵。

那為何不用募兵制呢？東漢的募兵制就不說了，除了精銳外，大部分所謂計程車兵，其實都是被髮配的犯人，而且沒有嚴明軍紀，那軍隊的戰鬥力就可想而知了；宋朝的募兵制應該是最先進最完善的，考核的標準很嚴格；但分類太多太繁雜，基本上就禁軍戰鬥力還不錯。想想宋朝禁軍中的重步兵，那可真是恐怖，穿著五十多斤的鎧甲作戰……

但宋朝募兵制也有缺陷，首先就是募兵太多，幾乎將民間的壯勞力都募走了；其次就是等級太繁雜；而最重要的，就是軍費開支極其龐大，在封建王朝中，估計也只有宋朝有如此財力供養百萬軍隊了，但也是非常痛苦，這也是為何宋朝寧可給遼國、金國送錢求和平，也不願意開戰的根本原因，畢竟這軍隊一動，花銷就成倍增長。

其實日本在戰國時期前一直都是實行的徵兵制，就算是在戰國時期，絕大多數大名採用的也都還是徵兵制；第一個嘗試採取募兵制的，應該是織田信長；而完成兵農分離的是豐臣秀吉。當時豐臣秀吉麾下擁有二十多萬職業軍隊，以當時日本的財力，恐怕不出數年就要破產了。

但豐臣秀吉也不敢解散他們，解散這些職業士兵，等於自廢武功加自找麻煩；怎麼辦？那就對外擴張唄，勝了，那就以戰養戰，劫掠財富供養軍隊繼續擴張；敗了也無所謂，淘汰一批職業士兵可以減少一些隱患，而且這些出征計程車兵，大多是其他大名計程車兵，更有利於自己統治……

可惜豐臣秀吉千算萬算，算漏了德川家康，也不能說算漏了，畢竟當時德川家康的軍隊也已經參加集結了，只不過是屬於後備部隊，沒來得及參戰而已；本來以當時日本的軍隊對付朝鮮那是綽綽有餘，奈何明朝最精銳的遼東邊軍參戰，直接將當時日本最精銳的軍隊給打趴下了。

後來德川家康奪權後，汲取豐臣秀吉失敗的經驗，嚴格規範武士階級，雖然保留了職業軍隊，但維持在一個合理的範圍內；他採取的方式是不斷削弱其他大名的實力，只要削弱了潛在的對手，軍隊數量不用太多了，而且德川氏財力上佔絕對的優勢，如有必要，可以迅速募集大軍。

其實到現在，很多國家都還是實行的徵兵制，究其原因就兩個，一個是沒人，一個是沒錢；不過就算它們實行徵兵制，也就那麼點軍隊而已，所以說，能實行募兵制的國家，才是真正的大國，真正的強國，有底氣有財力；訓練有素的職業士兵，戰鬥力遠不是那些來“軍隊”玩兩年的“士兵”能比的。