本故事為《民間故事》系列之第五十期，如果您喜歡看民間故事記得常來
清朝乾隆年間，有天淮安縣令張永正陪著妻子王氏在府中散步，突然管家匆忙趕來，說西郊馬家堡書生馬勇登門拜訪。
張縣令很是好奇，大清早馬書生找自己何事？本來張縣令想讓僕人將馬書生打發走，王氏卻攔住了，她說馬勇清早而來，肯定是有要事，怎能拒之門外？
聽夫人這番話，張縣令一陣苦笑，和夫人道別後，他來到客廳接見馬勇。
看到馬勇，張縣令大為吃驚。因為平時馬勇非常注重打扮，如今他卻一身風霜，滿臉憔悴之態。
馬勇告訴張縣令，說他妻子宋梅昨晚死了。
宋梅昨天白天還在府中陪著夫人聊天，看上去精神非常好，怎麼突然就死了？
話說馬勇和張知縣是老鄉，之前馬勇一直在京城發展，事業不太順利，總之過得非常狼狽。後來張大人赴淮安任職，沒過兩年馬勇前來投奔。
張知縣想著既然是老鄉，再加上馬勇文采不錯，於是托熟人給馬勇安排了一份工作，在一傢俬塾當先生，專門教富貴公子讀書，薪酬還不錯。
眼看著馬勇快三十了還沒成家，張知縣的妻子王氏便將好姐妹宋梅介紹給馬勇，很快在王氏撮合下，兩人喜結良緣。
半年前王氏生下兒子，馬勇領著宋梅前去道喜。那天前來的賓客很多，不乏達官貴人。當時宋梅穿著十分得體，一時間成為全場的焦點，出盡了風頭。
見馬勇一臉落魄，張知縣趕緊問他，到底出啥事了？
突然馬勇給了自己一巴掌，隨後他娓娓道來：之前也說過，馬勇在私塾教書，每到月底領工資。昨天是領工資的日子，拿到酬勞後馬勇打算回家，哪知東家來客，非要馬勇作陪。
馬勇不勝酒力，後來迷迷糊糊睡著了，直到第二天早上才醒。他想著自己一夜未歸，妻子肯定擔心，所以他急忙趕回家。誰知等他到家後，發現妻子死了，至於是自殺還是他殺，馬勇不清楚。為了查清妻子死亡的真實原因，馬勇只好找張大人幫忙。
張知縣沒想到，自己轄區內居然發生了命案，死者還是妻子的結拜姐妹，於情於理張知縣決定親自督辦此案。
此時王氏招呼張知縣，馬勇先吃早餐，不過張知縣為了儘快破案，直接領著衙役，仵作去馬家查勘。
在去馬家的路上，張知縣問馬勇，他和妻子感情怎樣？
馬勇如實回答：回大人的話，我和妻子雖然偶爾吵架，但我們總體上還是比較好。
在馬勇看來，妻子宋梅一向比較清高，當初她之所以嫁給馬勇，就是看中了馬勇的才華，誰知馬勇幾次科考都落榜了，為此宋梅經常發牢騷。雖然丈夫本事不大，但有個好姐妹當知縣夫人，所以宋梅總覺得自己高人一等，經常拿這事炫耀。
很快一行人來到馬家，張知縣讓衙役仔細搜查現場，仵作前去驗屍。沒過一會，仵作告訴張知縣，馬伕人確實是投繯自盡，並非外力所為，不過死前應該和其他男人私會過。
馬勇一聽，愣了許久，他以為妻子揹著自己和他人私會，可能良心發現，羞愧後自殺。
張知縣看了下馬勇，狠狠蹬了他一眼，一臉不快的說到：“你不是說弟妹對你不錯嗎？如今你倒好，在沒弄清真相前，汙衊弟妹私會！你沒想過另外一種情形，就是你昨夜醉酒未歸後，歹人趁機潛入你家，玷汙了弟妹，弟妹只好以死明志。
由於現場沒有找到有用線索，所以張縣令讓衙役封鎖案發現場，旁人不得入內，另外將馬勇暫時安置在府內。
沒過幾日，張縣令讓衙役放出訊息，說在案發現場找到宋氏留下的遺書，雖然官府一時無法看懂內容，但官府已經從京城請來一個高手，不出五日必能抓住真兇。
其實哪裡有遺書，這一切只不過是張知縣敲山震虎。結果訊息散出去當天，鄰村有個叫李麻子的人趁著夜色想逃出城，可惜被早已守候多時的衙役抓獲。
很快李麻子被押送至衙門，張知縣連夜升堂審案，還沒等他問話，李麻子全招了。
原來李麻子三十好幾歲還是光棍，由於家裡條件還不錯，再加上父母不在，所以平時李麻子到處吃喝玩樂。有天李麻子去城裡喝酒，後來被一些狐朋狗友拉去打牌，結果輸了許多錢。
傍晚，李麻子垂頭喪氣地回家，結果在路上撿到一個金鐲子。原來他打算把鐲子當了還錢，可沒一會宋梅找了過來。
宋梅知道是李麻子撿了金鐲子，讓他趕緊拿出來。
李麻子卻說這個金鐲子價值不菲，按照馬勇那點收入，肯定買不起如此貴重的鐲子，所以這鐲子肯定不是宋梅的。
見李麻子不願還鐲子，宋梅只好老實交代：原來這金鐲子並不是自己的，而是她找好姐妹孫芸借的，因為她第二天要去縣令大人家吃酒，她想著自己沒有一件能拿出手的首飾，所以去孫家借了這金鐲。
然而不管宋梅如何解釋，李麻子就是不給。後來李麻子突然抱住宋梅，只要她答應陪自己一會，他必定將鐲子還給她。
當時李麻子見宋梅頗有幾分姿色，再加上喝了點酒，所以隨口說了那句話，誰知宋梅答應了。
事後李麻子信守承諾，將鐲子還給宋梅。
三日後宋梅將鐲子還給孫芸，哪知孫芸直接將鐲子送給她。
宋梅大喜，她感覺這鐲子能值不少錢，哪知孫芸卻告訴她，說這個鐲子只是表面鍍了一層金，裡面都是鐵，也就是說這鐲子頂多值一兩錢。
得知真相後，宋梅大吃一驚，回家的路上她魂不守舍，因為這個鐲子讓李麻子白白佔了便宜。晚上宋梅越想越難受，覺得無臉面對丈夫，最後想不開後自殺了。
雖然宋梅是自殺，但李麻子以鐲子要挾宋梅，趁機凌辱她，導致宋梅自盡，所以李麻子是罪魁禍首，最後李麻子被判處死刑；當然宋梅的愛慕虛榮害了她自己。