時孫權曾致巨象，太祖欲知其斤重，訪之群下，鹹莫能出其理。衝曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，稱物以載之，則校可知矣。”太祖大悅，即施行焉。 ——《三國志》

說到我國曆史上著名的神童，想必很多人都會想到曹衝這個名字。曹衝稱象的故事早已是耳熟能詳，《三國志》載，曹衝很小的時候就極其聰慧，“有若成人之智”。

大約在公元200年前後，孫權曾經送來過一頭大象以期示好，曹操看著這頭巨大的大象，當即就想知道這頭象究竟總重幾何，於是就詢問一眾部下，希望他們想個辦法，將這大象的重量稱出來。

可眾大臣看著這龐然大物，卻一時間全都犯了難，不知道究竟哪裡找來能夠稱象的大秤，又怎麼將這大秤抬起。這時候曹衝就說，先把大象驅趕進船裡，然後在船身入水處刻下記號，之後再不斷放上可以稱量的物品，直到水面抵達記號處，此時船上的“稱物”的重量，就是大象的重量了。

以上就是著名的“曹衝稱象”的故事。除了這一點之外，曹衝還幹了一件事，也可以看出曹操的機警。那時候曹操的馬鞍在倉庫裡被老鼠啃壞了，按照軍法，負責看守倉庫的軍官定然只有一死。

軍官聽說曹衝為人仁厚寬容，於是就找到了曹衝，希望曹衝幫幫自己。曹衝說，你且等待三天，然後去自首，我保你無恙。離開軍官之後，曹衝就在自己的衣服上戳出了幾個洞，看上去跟老鼠咬的別無二致。

隨後，曹衝就故作悲傷地去到曹操身邊，跟曹操訴苦，說民間都說被老鼠咬了衣服是不吉利的事，所以自己十分難過。曹操對曹衝是十分疼愛的，聽了之後就跟曹衝說，老鼠咬衣服是正常的，沒什麼大事，讓曹衝放寬心。

此話一出，當軍官帶著被咬壞的馬鞍來自首的時候，曹操也就沒有追究他的任何責任，否則豈不是破了自己老鼠咬衣服並非不祥的說法麼？這位軍官就這樣保住了一命。看到這裡，想必很多人都會覺得，這曹衝簡直是太機智了！

這放在現在的教育上來說，自然是值得肯定的，但可惜的是，曹衝沒有生在現代，也沒有生在古代普通之家，而是出生在曹家，出生在有諸如曹丕、曹植這樣虎狼環伺的曹魏大營之中。

曹衝雖然深得曹操喜愛，曹操還有意將曹衝培養成為自己的接班人。但他到底還是後來之人，曹衝出生於公元196年，比曹丕小9歲，比曹植小4歲，早先出生的曹丕和曹植都有先發優勢，提前獲得周圍大臣武將的擁戴以培植和鞏固自己的勢力。

而且曹丕跟曹植都是卞皇后所生，算是曹操的嫡子。而曹衝則是曹操與小妾環夫人所生，從禮法上而言，曹丕跟曹植才應當繼承父業。可曹衝的橫空出世卻直接威脅到了兩人的地位，作為更早為父親效力的兒子，對皇位極其渴望的曹丕，又怎麼會眼睜睜地看著曹操接班人的位置交到曹衝之手呢？

因此，曹丕本身擁有打擊曹衝的實力，同時又有打擊曹衝的決心。曹衝越是鋒芒畢露，曹丕等人對曹衝的敵意就愈發之盛，曹操在的時候，他尚可憑藉父親的寵愛不懼他人，可是曹操總有一天要離開，屆時曹衝如何與曹丕抗衡呢？

另外，《三國志》等史書都記載，曹衝乃是在公元208年時去世，當時的曹衝還不到13歲，卻突然染上了重病，由此一命嗚呼，卻並未說明究竟因何病而死，目前就有人懷疑，會不會是曹丕等人在背後下手，雖然這個說法的可能性並不大，但是曹丕針對曹衝，定然是會採取行動的。

因此，當曹衝死後，曹操還說了一句：“

此我之不幸，而汝曹之幸也。（《三國志》）

”意思就是說，這是身為人父的我的不幸，卻是你們這群兄弟來說，確實天大的幸事，此後你們又少了一個政權的勁敵了。由此可見，曹操顯然是知道曹丕他們背後的動作的。

因此，曹衝稱象的事件本身，是一種聰明的舉動和天才的反映，但放到曹衝的整個生長環境來說，其實並非是一件好事。曹衝本身是落於人後的，這時候就應該稍稍藏拙一些，等到自己慢慢經營到即便脫離了曹操也擁有了足夠壓制曹丕等人的實力之後，再利劍出鞘想必是個更好的選擇。

否則的話，即使曹衝沒有在13歲時因病而死，遲早也會遭到曹丕的直接針對，說不定也要他像曹植七步詩一樣來個五步詩之類的，屆時曹衝要怎樣招架呢？也正是因此，在《新三國演義》當中，導演還專門安排了司馬懿對曹衝進行了評價，認為曹衝此乃不智之舉，雖然這並非是歷史上司馬懿真正的“臺詞”，但也道出了“木秀於林風必摧之”的這個道理了。