20世紀，人類經歷了兩次世界大戰。這個世紀的前半段就是在極為混亂的狀態下過來的，各種災難層出不窮，特別是戰爭讓上億的人口死於其中。但兩次世界大戰結束之後，人類社會進入了長時間和平穩定的發展階段，雖然區域性戰爭還時有發生，但涉及到大國之間的戰爭再也沒有發生過。是什麼原因讓二戰後的世界維持瞭如此長時間的和平穩定呢？這就是美國學者G。約翰艾肯伯裡所關心和檢討的問題。

和平穩定是建立在秩序的基礎上的，而所有的秩序都是混亂之後、特別是大型戰爭結束之後，由勝利方所決定。作為勝利方，他們有著最強的能力，有著最強的話語權，他們的決策就會成為今後秩序的基礎。因此，艾肯伯裡這本著作也被命名為《勝利之後：戰後制度、戰略約束與制度重建》。而作者的觀點非常明確，第二次世界大戰之後的世界秩序，是在憲法秩序的基礎之上的而建立，而建立這種秩序，作為當時的領導國美國在這其中有著絕對的主導權。

在一場慘烈的戰爭之後，戰勝國必然需要維持自己戰勝的地位，並取得積極的回報。但哪種秩序可以讓權力回報的成本更低，這一定會在戰後秩序的選擇過程中起著決定性作用的，用更少的成本取得更高的收益，在政治中也一定是適用的。《勝利之後》把戰後的世界秩序分為均勢秩序、霸權秩序、憲法秩序三種類型。而這些型別都是在歷史上出現過的或被戰勝的、有影響力的領導國所選擇的秩序型別。

在均勢秩序中，世界處於無政府狀態。而各個政權必然為了維持自己的安全、穩定和生存的權利，積極發展自身的能力。在這種世界秩序中，隨著各國發展的不均衡，必然有大國崛起。大國崛起，小國追隨，就會形成各個聯盟；當聯盟的矛盾不可調和時，戰爭又成了不可避免的解決方案。這其實是這個世界時間最長的秩序狀態，特別像歐洲這種地方，就是在戰爭、和解、建立秩序、再次戰爭的過程中前進的。

霸權秩序，這是一個等級森嚴的國際秩序。在歐洲工業革命之後，他們建立的各個海外殖民地，一定是這種秩序的典型代表。殖民地是沒有任何主權的能力的，他們只會任人宰割，而作為霸權的國家，也必須維持強大的軍事力量來維持這種秩序。當然，任何霸權都無法持久，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。現在的世界已經再沒有了殖民地。雖然美國一家獨大，它有著稱霸世界的能力，但還是無法完成霸權秩序的統治。

而二戰之後，建立世界秩序回報成本最低的就是建立一套“”憲法秩序”。憲法秩序，這是本書的作者所創造的專有名詞，就像每個國家都有自己的憲法一樣，在世界的秩序中，也要建立起一整套系統的規則和制度。戰後勝利的領導國，這時他們有著無上的權利，他們可以透過霸權得到自己想要的，但也可以透過各種規則制度，讓自己的利益可以長期而穩定的留存下來。而這時建立的規則制度必然是偏向於領導國的，但又給失敗的國家以各種支援和援助。在這種前提下，規則的制定和建立就是不會受到阻撓的，而規則制度一旦建立起來，就會有著路徑依賴的能力，就會一直穩定的維持下去。即使後來者想改變這些規則和制度，也是成本大於收益的。這也就是現在的世界秩序各種規則的來源所在。美國在二戰之後，建立起了以美元為基礎的經濟體系；建立起了遍佈全世界的軍事基地；建立起了美國為主導的各種多邊組織；就像聯合國、世界開發銀行、世界貿易組織等國際機構，都繞不過美國的阻撓。這就是美國二戰之後為了自己的利益建立起了的世界秩序。

這種建立在規則上的世界秩序，也需要用規則來維持，作為超級大國的美國，一手把這套秩序建立了起來，但現在卻也在親手毀掉他，美國在全世界的各種退群，也就是它在毀壞秩序的表現。也許現在的世界秩序在等待著一次重新的整合吧。

艾肯伯裡在這本書中引用了近現代的幾次戰爭之後的國際秩序來論述他的觀點。而這些觀點也不是一蹴而就的，是在整個的世界發展過程中慢慢形成的。就像二戰之後的國際秩序，並不是美國想要放棄霸權主義？畢竟它們的霸權思想一直都存在，但現在的世界已經是一個無法建立霸權主義的世界。全球化讓世界各種利益錯綜複雜的聯絡在了一起，這個世界只能建立在一個有規則、有制度、有秩序的基礎之上。