建安十三年（公元208年），曹操率大軍揮師南下討伐荊州。剛剛從父親劉表手中接管荊州基業的劉琮，在舅舅蔡瑁等人的極力規勸下選擇不戰而降，歸順了曹操。

如此容易便得到了荊州，讓曹操喜出望外。可能是曹老闆覺得如此勞師動眾卻兵不血刃就拿下了荊州，實在沒有什麼成就感，於是，曹老闆兵鋒一轉，劍指東吳，給孫權送去一封書信：

我老曹奉皇帝命令，討伐不聽話的人。荊州的劉琮很聽話，已經束手就擒，向我老曹投降。我琢磨著，現在率領大軍八十萬，閒著也閒著，不如順道去找你孫權一起玩耍玩耍，咱們一起在東吳的地盤打打獵。

曹操在信裡對孫權說要去東吳找他打獵，這分明是在調戲孫權，就好比在跟一個男人說： 今天晚上要去找你媳婦兒玩，一起吃個燭光晚餐，再看場電影，之後在五星酒店包了一間總統套房，房間很大，床很軟、很舒服，想和你媳婦兒在房間裡玩玩捉迷藏。

奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。《三國志·吳主傳》。

曹操並沒有八十萬大軍，但他的二十萬大軍浩浩蕩蕩順江而下，畢竟氣勢如虹。東吳幾乎所有人士聞風喪膽，文臣謀士們紛紛苦勸孫權要學習劉琮，當機立斷趕緊投降曹操。

經過一番激烈的商討之後，孫權拔出佩劍砍掉桌子一角以示自己的憤怒，決定與曹賊勢不兩立，發誓要與其一決生死。

於是，孫權認命周瑜、程普為左右都督，各自率領一萬五千精兵，聯合劉備的兩萬人馬，共計五萬大軍，一同對抗來勢洶洶的曹操大軍。

曹操的二十萬兵馬大多來自北方，不擅水戰，且又是遠道而來，其中的八萬又是剛剛投降曹操的原劉表麾下的荊州水軍，難免還不會對曹操完全心悅誠服。因此，在孫劉聯軍的總指揮周瑜眼裡，曹操不過是一隻年老體衰的瘸老虎，根本不足為懼。

曹操為了解決士兵不善水戰和暈船的問題，將所有船隻用鐵鏈連結在一起，以增加所有船隻的穩定度，得以讓曹操的北方士兵在船隻上如履平地，不至於眩暈、嘔吐等情況發生。

曹操和他的謀士們考慮過，將所有戰船連結起來，一旦對方用火攻，對於曹軍來說則會大事不妙。不過，由於當時正值深秋，這個季節通常只會刮西風，不會刮東風。因此，對於位於赤壁戰場西側的曹軍來說，東吳想要以火攻擊曹操的鐵鎖連船，幾乎是一件不可能完成的事情。

可是曹操失算了，他不知道那個季節的赤壁並非只吹西風，偶爾幾天在特殊的情況下會颳起東風。周瑜正是算準了時間和風向，聽取了黃蓋的火攻計策，以黃蓋的詐降之術，一把大火燒得曹操二十萬大軍灰飛煙滅。

赤壁戰場火光沖天，當曹操看到眼前發生的這一切，恐怕連做夢也不會想到它竟然會真的發生。原本距離消滅東吳僅有一步之遙，這一步一旦跨過去，自己就可以順勢統一整個華夏大地。

眼前的熊熊火焰讓曹操的夢想破滅了。想當年官渡之戰，自己兩萬人就打敗了袁紹的十一萬大軍，那是何等的威武雄壯和不可思議。現如今，自己浩浩蕩蕩二十萬大軍，竟然不敵區區五萬的孫劉聯軍。

曹操黯然神傷，卻又無可奈何。所有戰船被燒燬，二十萬士兵死傷過半，曹操在赤壁戰場敗的一塌糊塗。

曹操跑了，跑的抱頭鼠竄。赤壁戰敗之後，狡猾的曹操為了不讓自己一手打造政權受到抨擊，把這一次戰爭失敗的原因推卸給疾病：

“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。”——曹操。

曹操是個愛說謊的演員，他一向喜歡謊話連篇。但只有這麼說，才能讓人覺得赤壁之戰的失利，主要責任不在自己，而不讓自己的威嚴受到更大的衝擊。

試想一下，如果赤壁之戰的勝利一方是曹操，那麼天下大勢將會發生如何改變呢？

首先，劉備在這一次的戰鬥中將會徹底喪失掉最後的軍隊。即便他還能帶領少量人馬逃出，最終也很難在曹操大軍的追殺下繼續存活。劉備變成秋後的螞蚱，再也蹦躂不起來。

其次，孫權的東吳會在曹操二十萬大軍順江而下的攻擊之中，幾乎毫無反抗之力。東吳那些曾經極力主張投降曹操的文臣謀士們，此時則會立刻站出來給曹操大軍歌功頌德，並順勢支援曹操而反對孫權，率先在東吳內部舉起白起，對曹操大軍的即將到來表示熱烈歡迎。

孫權獨木難支，縱然他手裡還有五萬人馬，也必定不能抵擋來自曹操的西面和北面的同時攻擊，東吳的滅亡只是彈指一揮間的事情。

屆時，將不會有後來的漢昭烈帝劉備，也不會有吳大帝孫權，歷史上也就不會有所謂的“三國往事”。曹操一統天下之後，沒有了孫權和劉備這兩座大山為後顧之憂，篡奪漢室皇權也必將成為水到渠成之事。

老規矩，贈送打油詩一首：

揮師向東廿萬兵。武臣精英。謀臣精英。

風吹船帆載壯丁。人也輕盈。船也輕盈。

公瑾搖扇借東風。船變天兵。火變天兵。

折戟沉江十萬兵。人且受驚，馬且受驚。