日本 Falcom 株式會社成立於 1981 年，在現役的遊戲公司裡可以算得上是老字輩了。這個有著 40 年曆史的公司是 ARPG 的開創者，也是 JRPG 和日本 PC 遊戲圈重要的塑造者。如今，Falcom 最為出名的當屬《伊蘇》和《軌跡》系列。雖然 Falcom 近些年才在西方闖出名頭，但他們在日本一直有著很好的聲譽，常常與 Square Enix 一同被視為最有影響力、最為傑出的 RPG 開發商。為紀念成立 40 週年，我們採訪了 Falcom 社長近藤季洋，與他一同回憶這段光輝的歷史。
近藤季洋
Falcom 的根基來自 PC 遊戲，甚至社名都與電腦有關。創始人加藤正幸在命名時參考了《星球大戰》的「千年隼號」，但把「隼」（Falcon）中的「con」換成了「電腦」（computer）中的「com」，以此來凸顯對電腦遊戲的專注。Falcom 開發的第一部遊戲《帕諾拉馬島》於 1983 年上市。它的製作人木屋善夫後來又製作了 Falcom 影響深遠的《屠龍劍》（Dragon Slayer）和《撼天神塔》（Brandish）系列。
當被問及公司最突出的成就時，近藤回憶起了 1984 年發售的《屠龍劍》。這個俯視角冒險遊戲被視為 ARPG 的鼻祖，有著實時戰鬥、遊戲內地圖，以及資源管理系統。它還首創了基於道具的解謎，成為了《塞爾達傳說》的靈感來源。
近藤表示：「《屠龍劍》是我們第一個熱門作品，在日本業界，它依然被看作一次重大成就，我認為它也決定了 Falcom 日後的發展方向，現在的我們擅長於打造幻想世界和 RPG 遊戲。」
《屠龍劍》被視為 ARPG 的鼻祖
其續作《屠龍劍 2：迷城國度》同樣受到玩家追捧，賣出了超過 40 萬份，創下日本 PC 遊戲銷量新高。
兩年之後，Faclom 於 1987 年推出了《伊蘇 1：失落的伊蘇古國》。《伊蘇》後來成為了 Falcom 的旗艦系列之一，並且它的傳承至今仍沒有斷絕，先後推出了九部正統作品以及若干部重製版。
Falcom 另外一個招牌系列《英雄傳說》緊隨其後，作為《屠龍劍》系列新作於 1989 年推出。最初兩部《英雄傳說》的標題都有著「屠龍劍」的字樣，直到「卡卡布三部曲」（3~5）才正式獨立。而《英雄傳說》又在 2004 年派生出了「軌跡」這個子系列，最終形成了今天這個龐大又相互關聯的系列。
近藤表示，包括他自己在內，大部分員工在加入公司前就十分看重 Falcom 的遊戲，但在參與開發之後，他們有了新的認識，愈發能意識到它們的獨特之處。近藤解釋說：「就《伊蘇》而言，它的動作部分就像是擠塑膠包裝上的氣泡一樣，讓人慾罷不能，它的美術設計也為背景設定營造出了史詩感。而在《英雄傳說》系列中，我非常喜歡創造一個好故事。」
由於這兩個招牌系列都有著數十年曆史，開發團隊不僅要致力於傳承經典，還要讓它們能夠跟得上時代。近藤說，出於這個原因，2004 年的《空之軌跡》在他心目中永遠有著特殊的位置，並表示《空之軌跡》對他和許多員工而言都是「有著開創性意義的作品」，因為它代表 Falcom 走進了新的時代。「在開發這個系列時，我們會非常小心，保證它不會偏離太多，並加入符合時代的挑戰，」近藤說道，「如果不能加入創新，就不能像現在這樣脫穎而出。」
《閃之軌跡 4》
近藤在 2007 年接過社長一職的時候，也正是這麼做的：他決定將市場擴充套件到主機的世界。近藤說：「我就任社長後，把重心從 PC 轉移到了主機上，這對我來說是個重大事件，相比過去，我認為公司做遊戲的思路更加靈活了。」
這是一個紮根於 PC 遊戲的公司，早已習慣了 PC 開發，因此對他們而言這是一個巨大的變化，但近藤表示這是一個必要的改變。「這種轉變的起因是，商店裡留給 PC 遊戲的面積開始萎縮，經銷商告訴我們，他們沒法像以前那樣下訂單了，」近藤解釋道，「數字版發行還沒有現在這麼發達，所以我們能做的選擇之一，就是進入主機市場。」
《伊蘇 9》Switch 典藏版
這讓 Falcom 擴充套件了受眾的覆蓋面，也讓他們有了新的開發理念。「我認為，在向主機遊戲轉型的過程中，遊戲機制和畫面都更加靈活了，也更容易理解了，」近藤說，「《英雄傳說：零之軌跡》讓我們敲定了這個方向。在 PC 年代，我們的遊戲很有可能是專門為日本 Falcom 的粉絲設計的。」
自成立以來，Falcom 一直都是個小公司。近藤認為，公司的成功源於最初確立的核心價值觀：「我認為，這是因為我們一直在推出符合玩家期待的遊戲。我們的遊戲不一定有最先進的技術，但人們對遊戲內容有著很高的評價。我們的創始人喜歡說，『要把東西做對了』，『不要花太多時間』，『不要偷工減料』，這是我們依然堅信的理念。」
《伊蘇 8》
正是這樣的價值觀使得 Falcom 脫穎而出，粉絲們常常會提到這家公司的 RPG 非常注重細節，比如說會有一些前作的彩蛋。更好的例子則是「軌跡」系列的 NPC，他們不會日復一日不停地重複同一段臺詞，而是有著各自的故事線。「在 Falcom，我們有這麼一個說法：『在試圖用錢解決問題之前，先試著用腦子解決』，」近藤說，「換句話說，就是我們非常看重創意的創作與完善。」
Falcom 也並不打算放緩腳步，尤其是在深受玩家喜愛的「軌跡」系列方面。Falcom 的 40 週年紀念直播上宣佈了《零之軌跡》《碧之軌跡》《創之軌跡》《那由多之軌跡》都會在歐美髮行。
《碧之軌跡》
近藤表示，他對未來非常興奮，並認為工作室有著多樣的人才，可以讓作品保持有趣。「和我同一個時間加入公司的老員工裡，很多人都是因為早年的《伊蘇》和卡卡布三部曲而加入的，現在他們都在負責《伊蘇》和『軌跡』系列，」近藤介紹說，「而年輕人們，很多都是衝著《伊蘇 8》和『軌跡』系列來的。我很期待他們會帶來什麼樣的變化，很想看到他們在精進技術的同時，會如何繼承和發揚 Falcom 的風格。當然了，我也會繼續創作，所以我想和他們較較勁，想出些新的創意。我希望這種積極正面的互動也能夠延續下去。」
近藤的記憶
在加入 Falcom 之前，近藤曾經運營過一個 Falcom 愛好者網站，而如今他已經成為了 Falcom 的社長。從管理網站伺服器，再到設計遊戲官網，他一步步踏上了成為高管的道路。但他最珍重的記憶，發生在他為《永遠的伊蘇 1》修復 Bug 的時候。過去的遊戲普遍有點兒難。
《伊蘇 1》
「有一次，我把一整天都花在打最終 Boss 上面了，一直到太陽下山了，我都沒有打過，」近藤回憶道，「說實話，我覺得我的技術還行，是高於平均水平的。但我不想告訴開發團隊我打不過，所以我一直打到了深夜。搞得坐在我後面的主管說，『近藤，夠了，讓程式設計師降低難度。』」
近藤回憶說，這位主管把程式設計師全都叫了過去，他們全都不同意降低難度，於是這位主管向他們發起挑戰，讓他們自己試一試。「每個人都試了，結果他們也打不過！」近藤說道，「過了一段時間，在嘗試了很多次以後，終於有人打敗了 Boss，大家都同意，可能確實稍微難了一點，於是同意降低難度。即便如此，遊戲發行後還是有許多玩家抱怨難度太高。每當新的一部《伊蘇》進入了調整平衡的階段，我都會想起來這件事。」