《曹操與楊修》是上海京劇院製作的歷史類京劇劇目，取材於古典小說《三國演義》中的第七十二回“諸葛亮智取漢中，曹阿瞞兵退斜谷”。這齣戲也被稱作是新編戲的天花板，然而關於主角楊修也是曾經有兩位合適人選分別是關棟天和言興朋。

然而後來還是定了言興朋，而關棟天老師曾經這樣回憶當時換角一事。

這裡有一個小故事，1988年的時候呢。當時是天津在年底有一個全國京劇新劇目匯演。尚長榮老師，我叫他尚長榮老闆，夾著《曹操與楊修》的劇本就來到了上海，到了上海就跟京劇院談，我想跟上海京劇院來搞這齣戲合作。當時答應了，劇本好。當時指定楊修是我，當時京劇院是三齣戲去天津，一個是《曹操與楊修》，一個是《潘月樵傳奇》，一個是小戲《六月雪》。然而當時呢《潘月樵傳奇》本來想讓童祥苓老師演。後來《潘月樵傳奇》祥苓老師說我身體不太好，再排新戲可能吃不消了，那祥苓老師不演就沒有辦法了，京劇院來找我說，跟你商量件事，你和言興朋都是我們京劇院的現在主要的青年演員。但是現在祥苓老師不演潘月樵，興朋的風格顯然不合適，那麼你排過《乾隆下江南》……決定讓你去演《潘月樵傳奇》，《曹操與楊修》讓給興朋。我是非常的有想法，也可以說是非常的不高興。

後來關棟天老師也排了《潘月樵傳奇》，並且還受了傷，後來還是帶傷去天津演出，結果劇目獲獎關棟天老師也獲獎了。

然而回到上海京劇院沒有多久因為身體的原因關棟天老師就離開了劇院！

但是關於楊修這個角色確實言興朋更適合，他將楊修的得意與失意表現的淋漓盡致。