明朝成化年間，有一個街頭賣藝的年輕後生，名叫步仲忍。因他脾氣火爆，疾惡如仇，故此父母給了他一個“忍”字，提醒他凡事都要忍一忍。他擅長耍大刀，故此和表兄弟耿壯漢一起，到周遭鄉鎮上，以賣藝為生。
步仲忍本來有一個哥哥，十幾歲的時候，跟著父親到深山裡打獵，遭遇狼群，雙雙遇難。故此，母親再也不許他打獵為生。他靠著賣藝，好歹也能混個溫飽，和老母親一起過著安寧的日子。
這一天，步仲忍決定休場兩天，和表兄各自回家探望家人。翻越高山時，忽然聽見打鬥聲，循聲趕到一處山谷裡，只見一隻青狐正在和一隻怪獸打鬥，難分難解。
這可是千載難逢的場面，步仲忍膽子大，也不迴避，饒有興味地觀看了起來。過了不久，青狐落於下風，被怪獸一嘴咬住胳膊。狐狸忽然衝步仲忍喊道：“好漢救我！”
步仲忍本來俠義心腸，具有同情弱者的心理，何況青狐向他求救？他大喝一聲，揮舞著大刀，衝向怪獸。因為山裡多野獸，故此他隨身扛著大刀防身。
怪獸見他來勢兇猛，丟下狐狸攻擊他，伸出一隻前爪擋住大刀。大刀力道兇猛，怪獸後退了十幾步。它知道來者不善，轉身跑了。
青狐變成人形，是一名中年文士，自稱姓巢名牙字文蟲，塗山人氏。他抱拳行禮，感謝步仲忍的搭救之恩。步仲忍撕下衣襟，給巢文蟲包紮胳膊上的傷口，詢問他為何會跟怪獸打鬥？怪獸又來自哪裡？
巢文蟲講了起來。怪獸不是別個，正是天樞上相姜子牙的坐騎四不像。姜子牙閉關修行三年，四不像跑出來四處遊蕩。他們也是剛剛相識，彼此報過名字後，四不像認為巢牙的名字中的“牙”字，與姜子牙的“牙”相同，應該避諱改名。
這純屬無稽之談，姜子牙雖然貴為天上的神仙，他巢文蟲卻屬於妖界，兩者並無瓜葛，根本沒必要改名。這是四不像仗勢欺人，蠻不講理，巢文蟲當然不同意。於是，兩者便撕破了臉，打了起來。
聽完講述，步仲忍也覺得四不像不可理喻，嘲笑了幾句，便邀請巢文蟲到他家一坐，巢文蟲欣然而往。到了步家，巢文蟲拜見了步仲忍的老母親。老母親燒了幾個下酒菜，款待客人。
步仲忍和巢文蟲相談甚歡，引為知己。臨走時，巢文蟲叮囑步仲忍，一定要小心四不像的報復，神獸不可怕，但是他的主子惹不起。步仲忍大笑著說：“兵來將擋，水來土掩，我怕它個啥？它要敢來，我絕不含糊！”
還真讓巢文蟲說中了，四不像咽不下這口氣，但是，它畢竟是天上的神獸，不可能和步仲忍明著鬥，那樣多沒面子，它決定陰著害人。
有一天，步仲忍正在和表兄在街頭賣藝，四不像附身在一名地痞的身上，來找茬，引起了爭鬥。正所謂強龍難壓地頭蛇，步仲忍忍氣吞聲，讓著地痞。誰知地痞低著頭往大刀上撞，頭上出現一個大口子，昏死在地。
事情鬧到官府，官府判處表兄弟兩人賠償了醫藥費，沒收了刀棒等器械，終身不准他們上街表演。沒有了生計，步仲忍只好改行當起了樵夫，以打柴為生。但是，打柴哪能賺到錢？連維持溫飽也很勉強，漸漸地，坐吃山空，手頭上變得拮据起來。
兩年後，步仲忍的老母親忽然得了重病，臥床不起。他四處求借，給老母親治病，衣不解帶地服侍。大半年後，好不容易將老母親醫治好後，他卻債臺高築，欠了將近二百兩銀子。
這一天，步仲忍上山打柴，走到半路上，忽然聽見喊聲，“兄弟，借一步說話。”他抬頭一看，原來是巢文蟲，站在遠處衝他招手。
步仲忍跟著巢文蟲來到偏僻處，坐在一塊巨石上。巢文蟲告訴步仲忍，他目前的困境，是四不像的報復造成的。四不像還在尋找他巢文蟲，所以他不能露面。步仲忍氣憤地跳起來，要找四不像理論，被巢文蟲攔住。
巢文蟲語重心長地說：“兄弟，你一個凡人，怎麼可能鬥得過四不像？姑且不說它有主子護著它，它躲在暗處算計你，你也受不了。依我看，你還是忍一忍吧。好在它已經讓你陷入困境，氣消了，不會再找你了，你就好好地過日子吧。至於我，惹不起躲得起，躲著它就是了。等到它的主子啟關出來，它就會乖乖地回去了。”
兩人敘了好長時間的闊別之情，臨走時，巢文蟲說：“救命之恩，無以為報。如今你陷入困境，正巧我有一筆銀子，寄存在一位深山隱者家裡，你去找他，報上你我的名字，他就會把銀子交給你。”說罷，消失不見。
步仲忍依言找到隱者，行了大禮，講明來意。隱者摸著鬍鬚笑著說：“你這位狐狸兄弟真是仗義之人，為了緩解你的困境，他這兩年，一直在四處經商，為你積攢了一大筆銀子。”
原來，巢文蟲發現步仲忍成為樵夫後，不敢現身相幫，只能悄悄地經商，賺取銀兩。他雖然是狐仙，卻不敢違背天規，攝取人間的銀兩，只能挖出二十兩無主之銀，作為本錢，慢慢地賺取了將近三千兩銀子。
巢文蟲問道：“老叔，你怎麼知道得這麼詳細？”隱者笑著說：“我和他也是好朋友，是此地的土地爺，擔心你不接受報答，受他之託，贈銀給你。”說完，隱者和房子都不見了，只剩下地上的兩隻箱子。
步仲忍把銀子挑回家，翻修房屋，購置良田，娶妻生子，過上了安定的生活。
受人滴水之恩，甘當湧泉相報，何況恩人的困境，是有自己引起的，就更不能撒手不管了。狐狸精繞著彎贈送銀子，知恩圖報的誠意，由此可見一斑，值得敬重。本故事採用了神話元素，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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