契丹叛亂，又叫
“營州之亂”，這是唐朝歷史上非常特殊的一次戰爭。其特殊之處表現在曠日持久（兩年），損失慘重（黃獐谷之戰全軍覆沒，東硤石谷之戰王孝傑戰死），還表現在這是第一次被人打進家門，自己搞不定最終借住外力才得以平定（默啜）。回想起之前唐朝東征西討的赫赫武功，真是讓人尷尬的一言難盡。官軍已經變得無法單獨平定契丹這個小小的部落，反而要依靠當年手下敗將突厥人的力量，想來實在太不可思議了。
這原因到底是為什麼呢？是官軍的戰鬥力下降了，還是平叛中犯了錯誤，比如武則天根本就不會打仗呢？這其中的原因眾說紛紜，我們就簡單討論一下吧。
首先，官軍的戰鬥力確實是下降了，這是客觀存在的事實。想當年在高祖、太宗時代，唐軍的戰鬥力是非常之強的，那時候很多老將、老兵都經歷過隋末改朝換代的戰爭，甚至大部分百姓也都是見識過戰爭的人，一旦要打仗，拉出來就能上戰場，而且上去之後還不打怵、能打贏，偉大的太宗皇帝之所以能行雲流水般的滅掉東突厥、高昌等等區域強國，某種程度上就是靠得這些素質過硬的老將和老兵。可當國家承平日久，百姓不識兵戈之後，會打仗、能打仗的人就少了，老將老兵漸漸凋零，新的將士素質下降，後備兵源再不足，一旦被人打進了門，疲於應對就是一件很正常的事情了。還記得武則天當初要赦免囚犯充軍嗎？這就是兵源不足的一個佐證。
此外還有一個原因就是兵制破壞。大家應該都知道當時實行的是府兵制，這是一種兵農合一的制度，士兵們沒事兒在家種地，有事兒了抄傢伙上戰場，哪怕裝備自己出錢，路費自己掏，我也願意去。因為我的土地是國家給的，國家給我好處，我給國家服務，這是一種責任，也是一種光榮。
這種人人分地的政策便是均田制。
府兵制的戰鬥力正是建立在均田制基礎之上的，而均田制的推行則依賴於土地的合理分配，不會集中在少數人手裡，這是一種相輔相成的關係。但是我們都明白，一旦國家統一、社會安定，土地兼併的勢頭是不可能遏止的，比如有的人掌握國家權力，有的人善於經營，有的人擅長坑蒙拐騙，時間一長，土地就遲早會向這些人手裡集中。而國家掌握的土地也是有限的，隨著時間推移，能分給大家的土地就會越來越少。在這種情況下，均田制自然會逐漸破壞。百姓沒地了，也就沒錢了，沒錢了就買不起裝備了，然後也就不愛當兵了，再加上相應的訓練、保障和撫卹落實不到位（打勝仗沒有賞賜，戰死了沒有撫卹，戍邊時間過長等等），士兵的戰鬥意志當然就成為一個問題，相應的，府兵制也就維持不下去了。在這種情況下，官軍連吃敗仗便是一個早晚的事情。
自己都顧不過來，哪還能顧得上國家呀。古人不比今人傻，這些問題都現實的很。
其次，我們再說武則天到底會不會打仗。很多人認為，武則天其實是會打仗的。原因很簡單，李治在顯慶五年就患上風疾影響了工作，但是之後唐朝仍然保持了旺盛的戰鬥力，在邊疆消滅了一個又一個敵人，把版圖擴張到了極限。取得這樣輝煌的成就，僅靠他那個三天兩頭就頭暈目眩的身體肯定是撐不住到的。這其中勢必離不開這位女秘書居中排程和策劃。
因此我們可以說，武則天不僅會打仗，而且還具有一定的水平，唐朝開拓的每一寸疆土都飽含著她不可或缺的功勞呢。
那麼既然她會打仗，為什麼還要做出那麼多錯誤的決策，把平叛鬧成這個樣子呢？我覺得箇中原因還是要落在她對這場戰爭的定位問題上。那就是她平定契丹不僅是一場軍事行動，也是一個政治行為。當然您要說武則天害死了好幾位名將（程務挺，王方翼，黑齒常之），使得軍中無人可用也不是沒道理，但如果不派武家人上場，也是不至於鬧到這個地步的。
一直以來，武則天都在處心積慮的扶植武氏家族的勢力，讓他們把持要害部門、參與掌控朝政，她的佈局取得了一定效果，武承嗣、武三思等人都擔當要職，成了政壇上舉足輕重的力量。
但美中不足的是，這些姓武的人有了官位，卻沒有最重要的軍功。沒有軍功就意味著沒有軍權，而是否擁有軍權是關係到一支政治勢力生死存亡的。武則天的年紀老了，她迫切希望家人們能在戰場上拿出點像樣的戰績，積攢一下在軍中的威望，好讓他們在自己百年之後仍能把持住朝政。
恰好，契丹叛亂給她提供了機會，她認為這個小部落不足為患，正好給武家人刷刷戰功，於是便將武三思、武攸宜、武懿宗先後任命為平叛主帥，希望他們能好好表現一下，給大家露兩手。
她始料未及的是，軍事水平這東西不是當上主帥就能憑空掉下來的，而是要學習、訓練，甚至還要有一定的天賦，並且在實戰中反覆拼殺磨鍊才能出來的。這些連戰場都沒上過的紈絝子弟，怎麼可能搖身一變就成為能打勝仗的將軍呢？兵熊熊一個，將熊熊一窩啊，本來軍隊的戰鬥力就下降了，又攤上這種無能的將領，哪還能打得了勝仗。或許武則天也早就知道他們可能不勝任，但在內心裡，她總是抱著一線希望，期待著奇蹟發生。
事與願違的是，奇蹟到底也沒有發生，反而打的一塌糊塗，十分丟臉。就比如那個武懿宗吧，二十萬大軍遇上幾千人就嚇得逃跑，可後來叛亂平定的時候，卻又把屠刀對準了老百姓，說他們跟敵人勾結，要統統殺光，以至於老百姓罵他說
“唯此兩何，殺人最多”。（武懿宗的爵位是河內郡王，契丹將領何阿小也是一個殺人狂）
所以我個人以為，私心太重才是武則天在戰爭中顧此失彼的真正原因。她是一個絕頂聰明的人，可與此同時又是一個私心很重的人。女人當了皇帝，面臨的麻煩和掣肘遠比男人要多，更要考慮很多前人從未面對過的問題，她很難像從前那樣自由的作出決策了。
人在江湖，身不由己啊。
如果以上那些事情發生，頂多不過是平叛造成一些損失，可讓武則天沒有預料到的是，這場戰爭還產生了與她預期完全相反的影響。本來她是希望武家人能立軍功，好將來能掌軍權。可沒想到，這一打仗反倒暴露了他們的真實水平。你要是不打仗，大家可能也不會注意你，可你打了仗卻打成這樣，大家就真的看不起你了。這些不中用的武家人，搞政治就會拉幫結派，搞軍事就知道臨陣脫逃，一群繡花枕頭，草包廢物，要不是看在女皇面子上，誰會把你當個玩意兒啊？於是到頭來非但軍功沒撈到，反倒搞得他們人心盡失（本來是多少的問題，現在是有沒有的問題）。
而武則天自己也終於認識到，這些家人是不足以託付大事的，於是她對身後事的安排，對繼承人的確定便因之再度產生了搖擺，而這一連串的搖擺產生的變化最終深深地影響到了幾年以後的政局。我前面說這場戰爭將會改變很多人的命運，原因就在這裡。