清朝康熙十三年（公元1674年）早春時節，關外春風送暖，天乾物燥。

這天深夜，錦州府廣寧縣永久鎮所轄的葛平村，突然發生了一場駭人聽聞的特大火災：是夜，村東頭一把無名火起，火借風勢、風助火威，熊熊烈火瞬間吞噬了這個只有七十餘戶人家的偏僻小村。由於火勢迅猛又正值深夜，人們從睡夢中驚醒後逃脫時，丟棄妻子，更是不辨南北東西，因此傷亡慘重。

第二天中午，廣寧縣知縣都興城聽聞葛平村遭了火災，全村男女老幼近百人身死，剩下的村民也已無家可歸，因此急忙乘上一頂四人小轎，帶領衙役仵作等人，親自趕赴現場察看火災原因，並安撫、賑濟百姓。

兩個時辰後，眾人迤邐行至永久鎮。離葛平村尚有三里之遙，都知縣遠遠便聽見陣陣撕心裂肺的哭喊聲，還能聞到空氣中濃烈的焦糊味道。及至來至葛平村外，都知縣提前下了官轎，但見依山而建的數排民房，早已房倒屋塌，全然都是焦黑一片。

在村東頭的山窩處，許多幸存百姓等到火勢減弱後，才從廢墟中扒出了親人遺體，全都集中停放於此。面對親人離散，有人滿面淚痕、肝腸寸斷；也有人跪坐在遺體面前，茫然不知所措，彷彿還未接受親人死去的現實。

都知縣一邊安撫災民，一邊命師爺速調官銀以作救災之需，並吩咐其他隨行人員分頭安撫群眾、協理喪葬後事。隨後，都知縣只帶了兩個得力班頭，便在村前村後仔細察看起來。

不一時，都知縣等人的目光，便都集中到了村東頭的第一排第三戶人家。只因昨夜刮的是東南風，而東側兩戶房屋只燎了屋頂、損失不大，這第三戶人家燒得片瓦無存，且在殘垣斷壁處飄蕩著燈油氣味，因此都知縣斷定：此處便是整個火災的起火源頭。

一旁的里長黃太公，垂手向都知縣稟報稱：這戶人家的戶主叫蔣俊利，務農為生，與老伴劉氏久居於此。蔣老漢和諧鄰里、與人為善，從不曾得罪過仇家、對頭，因此不大可能招致他人縱火；不過，蔣家家境一般，每晚很早便吹燈就寢，為的就是剩下點燈油燃料。前兩天，蔣老漢還提著燈壺向鄰居借燈油，而此時蔣家院中滿是燈油氣息，黃太公也是百思不得其解。

黃太公說到這裡，更是手指蔣家院中的灰燼處，慘然嘆道：“蔣老漢夫婦為人和善，卻不幸遭此大難。而他們的女兒巧娟，原本在鎮上段鄉紳家裡當丫環，前段時間領來個夫君回家，不想也是在劫難逃、雙雙葬身火海，一家人竟都死絕了！”

說罷，黃太公垂淚感嘆。都知縣手拈鬚髯、思忖半晌，雖疑是一起特大縱火案件，但一來查究起來費時費力、曠日持久；二來火災關涉百人身死，一旦定了縱火命案，必然上有州府催逼，下有民怨沸騰，豈不是將自己置身火中、以烹以炙了一般？因此，這都知縣便不肯露出聲色、首尾，只派了數名得力捕快慢慢查訪起來。

俗話說，“屋漏偏逢連夜雨”。且說數日之後，葛平村火災尚未查出眉目，永久鎮又發生了一起離奇命案：鎮上的巡夜更夫曲蘭權，深夜巡更時不知何故，竟巡上了後山山頂，結果失足墜落，摔死在了山腳下。

清代律法嚴苛，凡有命案發生，主事官員必須親往察驗，否則嚴加責罰。永久鎮再出命案，都縣令只好親臨案發現場一探究竟。結果令他倍感吃驚的是：曲蘭權渾身是血，面目猙獰地斜臥于山腳之下。屍身不遠處，有一盞摔得粉碎的油燈，地上血水與燈油混合在了一處；都縣令順著羊腸小道，來到山頂失足處檢視，又見山石上遍佈油漬；他再次返身來至屍體旁，仔細檢視曲蘭權腳上的鞋子，只見上面果然沾了不少油漬！

都縣令見狀頓時驚得目瞪口呆，心中暗想：從現場痕跡來看，死者似乎是弄撒了燈油，自己又腳踩燈油、意外滑落致死。但一盞巴掌大的風燈，裡邊又能裝下多少燈油呢？何況屍體旁還灑了一大片的燈油！都縣令深感此案大有玄機，卻又猛然聯想到：數日前葛平村的縱火案，現場不也是燈油彌散嗎？難道兩起案件，都是有人蓄意為之？兩者之間又有何關聯呢？

都縣令深感案件關係重大，便在永久鎮尋民宅設了臨時公堂，帶領縣尉、捕快等人，彙總、分析兩起案件的諸多疑點。恰在此時，曲蘭權的妻子杜氏，包著一包珠寶首飾前來報官，她聲稱丈夫曾受遠房表妹所託，到葛平村的蔣家放火，如今丈夫離奇身死，必是表妹殺人滅口所致！說著，杜氏呈上了那包珠寶首飾，聲稱這便是表妹香菱僱傭丈夫放火的定錢！

都縣令聞言暗暗竊喜，心想正愁此案難解，不想竟來了案件的知情人。便趕緊詢問杜氏，他丈夫的遠房表妹是誰，因何要僱曲蘭權縱火？杜氏見問連忙答道：“表妹便是鎮上段鄉紳的續絃妻子香菱，原本家住五十里開外的靠山鎮，兩家早已多年沒了走動，香菱嫁到鎮上後，才與我家認了親、有了走動！至於她為何僱傭蘭權縱火，奴家就不得而知了，還望大人為我夫報仇，以慰在天之靈！”

都縣令聞言，便命衙役人等速拘香菱到堂。少頃，香菱被押上堂來，她見杜氏在旁，自己所送蘭權的珠寶首飾也陳列堂下，便知已是東窗事發。因此，香菱便詳細供述了唆使曲蘭權縱火、最終又將其滅口的經過。

原來，這香菱倒也是一個苦命女子，家境貧寒、父母皆是土裡刨食之人。香菱十三歲那年，一天父母都到田裡侍弄莊稼，香菱便與鄰家的嫂子翠花，兩人端了衣物來到河邊漿洗。此時，就見河中飄飄蕩蕩搖過來一隻小船，片刻之間駛上了岸頭。船上走下來一男一女，女子便上前與香菱、翠花搭訕，自稱口渴難耐，想要討一杯茶水解渴。

香菱聞言，跑回屋中端來一壺茶水，遞與女子解渴。女子喝罷茶水，便從懷中掏出兩張燒餅，遞與香菱、翠花以示答謝。之後，女子坐在岸邊與她們拉家常。香菱、翠花一邊閒聊，一邊掰開燒餅食用。不料剛吃了幾口，兩人便覺天旋地轉，少頃便雙雙暈倒在地。

此時，船上男子跳了下來，一手一個將香菱、翠花夾在腋下，便扔到了船上。這一男一女撐著小船順流而下，連夜來到了錦縣。待香菱、翠花醒來，男子對她們拳腳相加，二人自是隱忍屈從，被其雙雙侵犯。第二天，這男子買了裙釵衣物，令香菱、翠花梳洗打扮一番後，便被分頭賣到了煙花柳巷之地。

自此，香菱命運多舛，淪落成了風塵女子。前幾年，永久鎮的五旬鄉紳段鳳林，經商路過錦縣時，便夜宿在燕春樓，與香菱有了枕榻之歡。這香菱雖是青樓女子，卻生得身段妖嬈、膚白貌美。段鳳林被其迷得欲死欲仙，便聲稱自己的夫人兩年前去世，如若香菱不嫌棄，便想迎娶她進門，做段家堂堂正正的掌印夫人。

香菱淪落風塵多年，自是苦不堪言。今見段鳳林真心相待，他雖然有些年老，卻難得不嫌棄自己出身，對自己又是一片赤誠，因此便點頭應允了下來。段鳳林見香菱委身於己，自然樂得眉開眼笑，便掏出大把金銀為香菱贖了身，然後擇了良辰吉日，將香菱風風光光迎娶過門。

香菱嫁進段家後，段鳳林為了名聲，自然不肯將續絃妻子的出身洩露半句。而香菱容貌俊俏、快人快語，待人御下也都有章有法。因此，段家上下無不稱羨新主母賢德能幹。這香菱脫離苦海，在段家便如被眾星捧月一般，因此更加愛惜羽毛、時時注重言行。

不料，這一天段鳳林飲宴外出，香菱正在內宅悶坐，門外卻突然撞進來了馬伕秦安。只見秦安滿身酒氣，上前一把抱住香菱便亂親亂摸，口中還吵嚷道：“燕春樓裡的頭牌，如今作了我家主母，也該陪我一陪！”原來這秦安，前幾年曾到錦縣的燕春樓裡胡鬧過，因此認得香菱。

香菱被秦安抱住，本欲怒斥，待聽他一語道破自己出身，頓時便僵在了當場。秦安此時酒後無德，見香菱並未拒絕，便趁勢將其推倒在地，強行侵犯了香菱。事畢，香菱仍不知如何是好，秦安佔了便宜後溜之大吉。從此，只要一有機會，秦安便會前來侵犯主母，香菱不敢斷然拒絕，也只能忍辱偷安，得過且過。

話說半年之後，香菱實在不堪其擾，便將丫環巧娟許配秦安為妻，並給了他紋銀百兩，希望他能就此收手，不再侵犯自己。秦安得了銀兩，又憑空得了一個美貌嬌妻，從此便安分守己，不再侵犯香菱。

香菱這才長長舒了一口氣，自以為此事翻了新篇章。豈料好景不長，這秦安、巧娟雖然依然在段府謀生，可秦安偏偏迷上了賭博，更是欠下了鉅額賭債。無奈之下，他便又想起了香菱。這回不再侵犯香菱，卻獅子大開口，提出索要五百兩銀子的要求。

香菱雖是段家主母，也畢竟只是鄉紳家庭，如何籌措得起這個數目的銀兩。因此，香菱一面與秦安虛與委蛇、巧妙周旋；一面偷偷去找遠房表哥曲蘭權，以一包珠寶首飾為定錢，僱傭曲蘭權設法將秦安除掉，承諾事成後還有重謝！

這曲蘭權不過是一介更夫，打梆子、敲鑼可以，殺人越貨卻是個外行。因此他收了表妹珠寶首飾後，便苦苦尋找下手良策。這一天，曲蘭權聽說秦安和巧娟去岳父家小住，心想殺人見血實在恐怖，時下天乾物燥，不如深夜到秦安岳父家裡縱上一把火，將他們燒個乾乾淨淨還不留痕跡，豈不是一招絕妙好計？

計較已定，曲蘭權選了個月黑風高之夜，便來至葛平村蔣家院中，將一桶燈油撒在了蔣家的房前屋後。曲蘭權點上一把火，眼看著火苗竄起便逃之夭夭了。第二天，曲蘭權聽說葛平村大火，竟一下子燒死了男女老少九十九人，頓時也嚇得瞠目結舌，但自己已然作惡，後悔也是無濟於事。

曲蘭權除掉了秦安，便日日等待表妹香菱來送賞金。然而，香菱卻遲遲不見動靜。這一天，曲蘭權實在按捺不住，便登門到段府去找表妹香菱，向她提出：親戚便來個親戚的優惠價，一條人命按十兩銀子計算，葛平村燒死了九十九人，因此香菱需要給他紋銀九百九十兩，他好拿著這些銀子遠遁他鄉！

香菱正為火災之事錯愕驚魂，原來也因掏不出秦安索要的五百兩銀子才動了殺機。不想“前門拒虎，後門進狼”，表哥曲蘭權胃口更大，張口就索要近千兩紋銀。香菱深知不能與表哥撕破臉皮，便猶豫再三後聲稱自己儘快籌措，湊夠了銀子再通知表哥。

曲蘭權得了香菱承諾，也情知她不敢抵賴，因此便在家中等候。這天一更時分，曲蘭權正準備上更，便見香菱急匆匆而來，低聲告訴他千兩紋銀已經籌措完畢，為了掩人耳目，傍晚便吩咐僕人送到後山頂石壁洞穴中，讓他趕緊取走，然後遠走高飛去吧。

說罷，香菱轉身離去。曲蘭權見銀子有了著落，便連夜登上山頂去取銀兩。結果，香菱事先在山頂石頭上灑滿了燈油。曲蘭權登上山頂，舉著風燈尋找銀子時，踩在油滑的石頭上失足跌落、一命嗚呼。香菱本以為此事做得天衣無縫，卻不想曲蘭權的妻子杜氏，早就知道香菱僱傭曲蘭權縱火，如今丈夫意外身死，她便顧不得為丈夫隱瞞縱火罪行，一門心思只想弄清真相，替夫報仇，因此才將香菱告到了官府。

都知縣聽了香菱供述，審明瞭案件緣由，不僅慨然長嘆道：“真是‘虎豹不堪騎，人心隔肚皮’！秦安為了一己私慾，侵犯主母、敲詐銀兩，用心何其歹毒；而香菱為了掩飾當年醜行，先是委身於奴，後又毒計害死百人，人心之毒何至於此？”

隨後，都知縣將香菱凌遲處死；曲蘭權妻子杜氏雖未作惡，卻也有隱情不報之嫌，因此杖責四十大板後，判處三年刑期。至此，一樁清代由詐奸主母引發的百人被害案件，就此偵破！

此案警醒世人：一是當思貪慾之害。

秦安為了一己私慾，侵犯香菱又勒索錢財，最終落得個名敗身死下場。而曲蘭權更是為了金錢，縱火致使九十九人慘死，最終被香菱反殺也是罪有應得；

二是當襟懷坦蕩、遠離罪惡。

香菱為了隱瞞不堪回首的過往，便一錯再錯、難以回頭，結果終究是迷途難返、害人害己，實在是可悲、可嘆！