眾所周知，皮影戲就是表演者用獸皮或紙板做成的小人在白色幕布背後，一邊操縱者小人，一邊講述故事，並輔之以音樂的民間戲劇。皮影戲在中國有著悠久的歷史，至2011年，中國皮影戲成功入選人類非物質文化遺產代表作名錄。

作為非物質文化遺產的皮影戲，其實在我國已經擁有兩千多年的歷史了，最早起源於西漢，而且它的起源還與漢武帝和李夫人的一段浪漫故事相關。

在漢代高承的著作《事物紀原》中，記載了漢武帝的這段浪漫愛情故事。西漢時期，漢武帝的寵妃李夫人病逝之後，漢武帝十分悲痛，時常思念她。公元前121年，一位名叫李少翁的齊人，稱自己會招引鬼神的方術，來朝見漢武帝。某一天，李少翁在夜裡，拉上帷帳，點上蠟燭，用方術讓漢武帝在帷帳前再次見到自己朝思夜想的李夫人，漢武帝大喜，於是，李少翁便被封為文成將軍，並獲得無數賞賜，成為了漢武帝的座上賓。

李少翁其實並不會什麼招引鬼神的方術，他只是在覲見聖上之前，看到小孩那布娃娃投射在地上的影子，便靈機一動，仿照李夫人的畫像，用布帛做了一個mini版的李夫人，然後給布娃娃李夫人身上綁上繩子，以此控制布娃娃，到了夜裡，再到帷幕面前演示給漢武帝看，討得漢武帝的開心，李少翁這場“方術”也就成了最早版本的皮影戲。

到了唐朝之後，皮影戲得到了進一步的發展。在唐朝，佛教盛行，而皮影戲則被唐代人用於佛教傳播，在佛教的流行之下，皮影戲的傳播範圍也越來越廣。到了南宋時期，皮影戲的流行範圍覆蓋得更廣，南北方都十分流行，在開封和杭州等地還出現了大大小小的影棚，那時候的皮影戲喜歡講三國演義的故事，曲折離奇的“三國”也招來眾多百姓觀看。在海寧一帶，甚至出現了規模較大的皮影社團。

至元朝時期，中國的皮影戲隨著對外交流的加深，傳入了波斯、阿拉伯、日本、英國、法國等多個亞歐國家，皮影戲也藉著對外交流的東風在國外逐漸流行起來，並形成了自己的風格，以至於皮影戲成為了印度尼西亞的國粹，2003年印度尼西亞將自己國家的爪哇皮影成功“申遺”。

在明朝以後，皮影戲逐漸分為北方、西北等幾大地域流派，至清朝時期，皮影戲發展至鼎盛，許多官員以及貴族們都在自己家組建了皮影戲班，方便自己隨時觀看。在清朝的前期，不管是皇宮貴族還是平民百姓都十分喜歡皮影戲。在康熙執政時期，特地專門安排了官員管理皮影戲相關事務，五品官銜，足以體現皮影戲在其當政期間的受歡迎程度。而民間也是十分推崇皮影戲，一個鄉里可能有二三十個皮影班子，而且百姓們不管是豐收、嫁娶、添丁，還是f逢年過節都喜歡請皮影班子來演出，在那時皮影班子從晚上演到第二天清晨都不是稀奇事，更有甚者連續演出十幾天，也是座無虛席。

可惜的是，到了清朝後期，一些地方的官府擔心民眾會借夜晚演出皮影戲而聚眾鬧事，便禁止皮影戲再演出。如今，皮影戲已經漸漸淡出了人們的視線，不少人只在文字資料中瞭解過皮影戲，卻從未真正看到過一場靈動有趣皮影戲演出，也是令人可惜！好在從2006年開始，皮影戲重新受到重視，多個地區開始將自己的皮影戲申請為國家級非物質文化遺產，期待皮影戲能在成為“非遺”之後綻放新的光彩！