看關於清朝的古裝劇，縣令身邊都有一名出謀劃策的師爺。電視劇中的師爺往往都是一副小人的嘴臉。不過，事實上清代歷史上還是有不少很優秀的師爺，像鄔思道和汪祖輝。鄔思道相比於汪祖輝那是名聲在外，而汪祖輝也不差。

汪輝祖於生於雍正八年在浙江蕭出生，從小也熱愛讀書學習，於是希望自己能夠透過考試然後入朝為官。他和大多數歷史中的窮秀才一樣，運氣不好，總是考不中。落榜了好多次，已經四十五歲的他才考中進士。由於自己的家中沒有什麼錢，中下階級層次的人，所以他只好一邊學習，一邊工作，成為縣令的師爺。

那時候的師爺根據不同的領域而負責的工作也不同，有管理刑名的，也有管理錢財糧食的。根據自己的能力，汪祖輝成為了刑名師爺，幫著縣太爺斷案。他有不錯的斷案能力。於是在當了將近二十年的師爺生涯中，處理了各種各樣的案子。大到謀逆、人命案，小到搶劫、偷盜每年最少也有幾十起案件需要他處理。也是從這些實戰中得出了經驗，他的斷案能力不斷提升。之後的一件小案子中，卻使得他功成名就。那時候的法律並不齊全，如果法律中沒有明文規定的，那麼這就要靠地方官員自行處理了。而官員在法律上找不到依據，就從以往的事例中尋找解決辦法，甚至從一些聖賢人的話語中得到依據。

那是在乾隆三十年發生在浙江烏程縣的一件事情。馮某自己沒有兒子，當時這種情況之下，由於本宗兄弟沒有兒子，可以過繼。於是馮某便過繼了本宗姑媽的孫子當自己的子。這樣一來等到馮某死後，繼子就理所應當地繼承馮某可觀的家產。這件事情完全合乎當時的情理，要是放在一般家庭中結局就是馮某的繼子成功繼承了乾爹的家產。可是，這件事情壞就壞在馮某實在太有錢了，家產讓人垂涎欲滴。於是，從簡單的繼承又牽涉到經濟利益問題，便往往不得安寧。

馮某去世後不久，屍骨未寒時他的一個本家希望他得到財產便跳了出來，說馮某繼子是異姓，不能作為子嗣，馮某家的這麼多財產不應該讓異姓人得到。而且還比較厚顏地指出馮某的家產應由自己的兒子出繼才合法。這明擺著是在找藉口搶馮某的奪財產。這位馮某的本家人這麼說也是有道理的，不然也不會那麼明目張膽地開口要。按照法律，異姓確實不能繼承本家的財產。不過原告馮某與死去的馮某同姓而不同宗，根據清朝的法律，沒有兒子的人要選著收養選擇同宗晚輩，並沒有提到同姓不同宗的是不是可以承嗣，這就造成了法律上的漏洞。

這起民事案件看起來雖然小，但是因為法律上出了漏子，造成了一個不小的難題。兩家人為了財產不依不饒地打官司打了好幾次，前幾任知縣都沒能拿出合理的審判，讓這個小小的倫理案成了懸而不決的疑案。雙方你來我往鬥了十幾個回合，耽擱數年，案件落到了汪輝祖的手裡。汪輝祖瞭解了案件的前後經過後，也感到十分的難辦，因為沒有法律，缺少了重要的依據。汪輝祖是個正直的人，不會收別人的錢財判斷案件，要公平公開，他知道判案容易，但要讓人心服口服卻難。

汪輝祖讀到儒學名著《北溪字義》找到了答案。上面說，同姓不同宗的人和異姓是沒有區別的。也就是說，那個和馮某同姓不同宗族的人的兒子其實和馮某現在的義子一樣。看到這個記載後，於是果斷將此案給判了，很簡單，根據馮某自己的選擇，他認誰做兒子家產就是誰的。這樣一個簡單的答案，由於法律漏洞而延誤這麼久，另一面也看出了汪祖輝的才幹。