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對於許多人來說，PT巴納姆相當於羅伯特·李（Robert E。 Lee），他是一位色彩繽紛的人物，他的職業生涯正在剝削殘疾人並使他們喪失人性。所以可以理解的是，殘疾人社群在去年宣佈正在製作一部關於馬戲團經理人的大預算音樂劇時感到沮喪。據他說，他可能創造了“演藝界”這個詞，但他也把這個怪異的節目帶入了流行的說法。
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本週發行的“最偉大的表演者”達到了預期的效果：一部好心的電影將巴納姆定位為白人救世主。在一個可以想象的每一條線劃分的國家裡，它的寬容和接受的資訊是很好的。但是對於那些殘疾人來說，最偉大的表演者會讓他們想起巴納姆的殘忍，以及好萊塢對如何準確代表殘疾的持續誤解。
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電影版的巴納姆總是需要柔化才能讓觀眾感到滿意。編劇Jenny Bicks和Bill Condon意識到Barnum並不是一個富有同情心的角色，但是他們透過將他描述為一個善意的家庭男人和殘疾人的盟友來操縱同情。他買了他的第一個馬戲團“古怪”，一個名叫Joice Heth的盲人奴隸女人的故事已經一去不復返了，他贊成一個簡單的故事，講述一個窮人的裁縫的兒子想要為他的妻子和女兒做好事。
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在“最偉大的表演者”中，巴納姆開設了一個虛構奇特的博物館，只是為了讓人們想要“真實的東西”，並著手尋找離譜的人。因為殘疾人經常在19世紀後期被忽視或制度化，真正的巴納姆可以購買並將這些“奇怪”作為奇蹟，將他們的怪異作為經理人的商品。
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巴納姆在電影中的動機居住在一個奇怪的灰色區域。他想證明自己配得上他妻子的富裕家庭以及上流社會的家庭。他希望尊重和接受高於金錢，但這並不是說他不會在經濟上獲利。他是一個局外人，一個愛著奇蹟和魔法的男人，這使他成為他的第一個“古怪的人”，查爾斯斯特拉頓（由Sam Humphrey扮演），真正的巴納姆宣稱為“湯姆將軍拇指”的男人。
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斯特拉頓是在被拒絕銀行貸款的同時被引入的，原因只是因為他是一個小人物。像巴納姆一樣，他並沒有得到當權者的尊重，所以這兩個角色都被描繪成被拋棄的人，被社會所避開。但這裡的區別在於其中一個人掌握權力。Barnum是“僱傭”斯特拉頓的人 - 雖然歷史上據說斯特拉頓的父母賣掉了他 - 因此成了窮人，孤獨的湯姆拇指的救世主。
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“白色救世主”一詞通常適用於少數民族電影，其中白人角色成為觀眾的眼睛和耳朵，成為基於少數民族經歷的故事。（想想艾瑪斯通在幫助中的Skeeter 。）白人是唯一一個能夠拯救或提升受壓迫少數人的人。這個轉義也延伸到殘疾人的敘述，並且在這裡適合巴納姆。
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巴納姆的追求 - 無論電影的意圖如何，最偉大的表演者關於巴納姆 - 是關於合法性的。有一次，他與身體健壯的歌劇演唱家詹妮·林德（Rebecca Ferguson）合作，他把鬍子夫人和其他讓他賺錢的古怪人物趕走了。巴納姆是一個健全的“盟友”，但這個詞被挪用了。他的角色阻止他真正瞭解殘疾人，讓他背叛真正的朋友，並尋求身體健全的驗證。
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巴納姆說服那些加入他的馬戲團的人他看到了他們的“價值”，這個術語意味著描述一個人的內在而不是貨幣價值。這不僅僅是在歷史面前曇花一現 - 巴納姆多年來一直從殘疾人中獲利 - 但這也被影片的敘事所破壞，這種敘事無法將巴納姆視為他真正的不可動搖的資本主義現象。我們得到了美國夢的快樂場景，巴納姆為他的妻子買了一所新房子，他的孩子們上了芭蕾舞課程，並得到了對他們的尊重。然而，表演者的日常生活從未在螢幕上顯示過。這些人是否生活在同樣崇高的環境中？據觀眾所知，他們都住在馬戲團的帳篷裡。當巴納姆失去一切並告訴表演者沒有錢支付他們時，很難不懷疑他們到目前為止是否已經獲得了報酬。
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從歷史上看，巴納姆的美國博物館接待了大量有各種醫療問題和殘疾的人，包括前面提到的查爾斯斯特拉頓，一個留著鬍子的女人（由Keala Settle扮演）和各種形式的白化病。最偉大的表演者定居於呈現看起來與眾不同但又不美觀的角色。所有在螢幕上組裝的人都可以透過身體健全，或擁有身體上可口的“才能”。
目標是儘可能讓觀眾保持舒適，但對於殘疾人觀看，這些角色承認社群，但從不創造完全的人。2017年，身體健全的觀眾更容易看到一個臉上留著鬍子的女人或一個紋身覆蓋的人，而不是看小頭畸形的人。
最偉大的表演者創造了一個“我們與他們對比”的敘述，其中巴納姆認為他是一個被拋棄的人，但從未想過要考慮到能夠讓他從其他人的差異中獲利的強大特權。巴納姆扮演的“最偉大的表演者”，一個創造事物的發明家，使他處於一個未命名的第三層； 他不是他的古怪的殘疾“我們”，也不是富人的“他們”。他在徘徊和體驗兩個世界的同時，創造了自己的宇宙。一旦巴納姆失去了對富人的尊重，電影就會轉變“我們與他們”的敘述，探討巴納姆如何反對自己。他從不因貶低和羞辱他的古怪而受到譴責。事實上，正是被剝削的人激勵他接受他是誰。
電影大肆宣傳的主題歌中所呈現的“這就是我”的資訊，只適用於身體健全的人，並被解釋為用自己尋找快樂。巴納姆透過接受他的技能，尋找產品並有效地推銷它而獲得成功。在巴納姆表演者的背景下，“這就是我”的表現充當了自我接納的號召 - “我不害怕被人看見/我不道歉/這是我” 不應用巴納姆對待他們。
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相反，它與尖叫群眾的場景並列，他們付錢盯著。巴納姆告訴斯特拉頓，如果人們要凝視，他也可能得到報酬，這種心態從來沒有被恰當地背景化或被證明是錯誤的，特別是有多個快樂觀眾微笑和唱歌的場景同時嘲笑這些“古怪”。“這個團體希望得到社會的認可，而不是那些從他們那裡賺錢的人，他們在之前的場景中也羞辱了他們。該訊息不再適用，因為它不適用于禁用的角色，而是適用於健全的觀眾。
真的，沒有人期望最偉大的表演者在準確代表巴納姆或殘疾人社群方面打破模式。然而，編劇們為一個健全的觀眾軟化巴納姆的操作感覺特別糟糕，對人們將會和不會容忍的內容有一種預設。在敘述中給予時間缺乏殘疾人物以及電影的“接受自己”心態只適用於那些沒有在觀眾中殘疾的人。接受來自群眾，直到好萊塢準備好準確地代表那些具有不同能力的人，“這就是我”只不過是一個針對取樣器的空洞承諾。