焉耆之地，朝鮮之地

突厥的強大，應從西元五四六年開始。自然它不是於那一年突然強起來，而前此須經過培養實力的一段長時間，只是從那年起，它的實力才開始有所表現。那年居住於現在貝加爾湖附近的鐵勒部落準備進攻柔然，而為突厥酋長土門所邀擊，鐵勒投降者五萬人，因此突厥的實力大增。

五五零年，土門向柔然求婚未遂，一怒脫離柔然而獨立。柔然在五世紀初年，已是大國。據《北史·蠕蠕列傳》說，它的版圖是：“西則焉耆之地，東則朝鮮之地，北則渡沙漠窮瀚海，南則臨大磧。”至六世紀中，依然強盛。但突厥脫離柔然五年後，突厥的木杆可汗，則一舉攻滅柔然。同時突厥又擊敗和併吞了若干鄰國，嚈噠即《梁書》所說的滑國，居於裡海以東的烏滸河上，遼海則當是指現在渤海的北部，北海指今貝加爾湖，而這裡所說的“沙漠”，無疑的是現在的內蒙古沙漠，這是多麼遼闊的版圖。就在突厥開始強大的時候，也開始與中國發生來往。

那時中國正值魏分東西、齊週二國行將形成殺得難分難解的時候，這種局勢，給予突厥一個極其有利的南進機會。齊周兩方都不惜出極大代價來爭取這個強大的外援，五四五年，周太祖宇文泰且把西魏的長樂公主嫁給土門。周齊拉攏突厥的手段，畢竟以周為高，因此突厥曾於五六四年派騎兵十萬，助周伐齊，使齊國遭受嚴重的損失。但突厥是不希望把齊國滅掉的，它知道必須維持“兩兒”的均勢，然後才能不憂無物。所以它自此以後即依違於齊周之間，想長久的坐享漁人之利。

但沒有料到周竟於五七七年迅速滅齊，等到突厥出兵援齊，為時已晚。於是突厥又立齊范陽王高紹義為齊帝，想貫澈“兩兒”的政策，但周既已滅齊，便不像從前那樣聽話。次年，周高祖準備親自統軍大舉討伐突厥，因病死而未果。其後周又修築長城，以便防守。大概突厥也看到北周實力的不可侮，於是又和周表示親善，周以千金公主嫁給他缽，突厥把高紹義交還給周。

這可以說是突厥外交的大失敗，從此他對中國失去了控制的力量。等到隋文帝篡周以後，突厥在外交上更處於被動的地位，軍事也因之連連失利、終至造成內部的分裂與衰亂。突厥的分為東西二國，《西突厥史料》說是在西元五八二年開始，《資治通鑑》則記於陳長城公至德三年中，但按諸《資治通鑑》記載這件事的口吻，是在追述往事，所以應以《西突厥史料》所說的時間為正確。突厥分裂的原因，則因有大邏便者，是突厥已故木杆可汗的兒子，與當時的突厥可汗沙缽略有隙，投奔當時西面可汗達頭，達頭給他十萬兵以攻沙缽略，大邏便兵勢益強。

舊為西面可汗

但從此沙缽略與達頭連兵不息，終至分為二國，西方是達頭的勢力，東方是沙缽略的勢力。在西方的突厥史稱西突厥，東方的仍稱突厥，又稱北突厥或東突厥。突厥的分裂，與隋室的離間政策有莫大關係。隋朝對突厥施行離間的經過，留待下章詳述。但有一可注意的地方，應先加以認識，就是當時突厥帝國尚未發展至中央集權的地步，而是分邦自治的。原來突厥的最高領袖可汗之下尚有若干可汗，他們各統有一定的地盤和武力，只是名義上服從大可汗，實際是獨立的。《周書》五十說突厥“雖移徙無常，而各有地分”，就是指這種現象而言。由此可知突厥並不是一個集權的帝國，僅具有一種聯邦性質。西方突厥自達頭的父親室點密起，便處於獨立狀態，《隋書》八四說達頭“舊為西面可汗”，顧名思義，即知他是個獨霸一方的突厥領袖。

東拒都斤，西越金山

因此我們可以知道，突厥早已先具有分裂的因素，而後隋人的計策，才得以施展。《隋書》記載西突厥的最大錯誤，便是認為大邏便是西突厥的始祖。其實西突厥的始祖應為室點密，達頭是室點密之子，達頭以後的西突厥可汗，也都是室點密和達頭的子孫。大邏便並不是西突厥的可汗，只是惹起突厥東西分裂的肇事者。《舊唐書》因襲《隋書》的說法，更把大邏便誤為木杆。直到《新唐書》，才改正了上項的錯誤。據《西突厥史料》說，烏孫故地為今伊犁河流域及其附近，雷翥海為裡海或鹹海，瀚海則為外蒙古沙漠的西北部。但《舊唐書》沒有說明西突厥在何處與東突厥接境。

《隋書·突厥列傳》則說西突厥“東拒都斤，西越金山，龜茲、鐵勒、伊吾及西域諸胡悉附之。”據《西突厥史料》說，都斤山為杭愛的一部。其地本為木杆可汗建牙之地，當系東西突厥的邊界。金山則為外蒙古的阿爾泰山，亦即阿史那奔柔然後所世居狀如兜鍪的金山。至此，我們對東西突厥的版圖，大致可得到一個印象。東突厥的領土，東到渤海北部，北到西伯利亞，南到內蒙古沙漠，西到外蒙古的杭愛山。

西突厥則領有杭愛山以西阿爾泰山以南的整個伊犁河流域，南至天山南路的疏勒一帶，西至裡海的東部。這兩大帝國，東西對峙了一百五十年，他們不但對外或相互發生了多次的戰爭，其自身內部也經過了無數變亂。直到唐玄宗時，他們都失卻對北方民族的領導權，而為後起者取而代之。