說起道教所尊崇的女神仙，本就不多，比較有名的有西王母、何仙姑和麻姑，還有一位叫做魏夫人，她們一起被道教奉為四大女神。然而前三位畢竟虛無縹緲，大抵只是人們憑空杜撰出來的，實無其人。而說起這位魏夫人，那可是真實存在的“女神仙”。這位魏夫人，全名叫做魏華存，她是魏晉時代的奇女子，南嶽的山神，被道教封為“紫虛元君”，又被封為“南嶽魏夫人”。她與南嶽的淵源頗深。如今在南嶽集賢峰下，有一座黃庭觀，是中國道教史上最早的“上清祖庭”。當年，魏夫人就是在此修道、悟真、注經、羽化，最終得道成仙。

據考證，魏夫人字賢安，號蕊珠，西晉司徒任城劇陽文康公魏舒之女，生於魏廢帝熹平四年。還在少女時，她就遍習《周易》《老子》《莊子》《太平經》等，年紀輕輕，便有了很高的修為，從此看破紅塵。《濟寧府志》說她幼而好道，志慕神仙。等到了二十四歲（這在古代等於是大齡女青年），她依然我行我素，不思婚嫁，這可把她父親魏司徒急壞了，其父耐心做她的思想工作，一日把她叫道跟前說：“你年紀也不小了，男大當婚，女大當嫁，三綱五常，聖人之道。”魏華存便說：“自古以來，陰陽各半，不曾聽說陰嫁於陽，月嫁於日，我不婚嫁，也不奇怪。”魏父說：“你讀了那麼多書，難道不知道陰陽要配合，剛柔要相濟的道理？”在其父的勸說下，魏華存終於同意，嫁與了南陽涅陽（今河南鎮平）太保掾劉文 （字幼彥）為妻。結婚生子，對於魏華存來說，其實也是她人生修行中須經歷的情劫。婚後的她生有兩子，一子取名為璞，一子取名為遐，名字取得十分有道意。後來兩子也十分爭氣，一個做了光祿勳，一個做了中郎將。結婚後，魏華存依然過著十分淡薄的生活，她常齋於別寢，每日隻手持一經，日夜誦讀。她生活的那個年代是西晉末年，那時乾坤解紐，她隨丈夫跌沛流離，其後其夫、其父先後辭世，她的生活陷入困頓，她毫無怨言，一人挑起生活的重擔，一邊授書教子，一邊修仙訪道。“八王之亂”發生之前，她似有預感，攜二子遷離洛邑，混入南渡的人群中，移居江西撫州，後又輾轉入湘，終於在南嶽衡山落腳。她在南嶽衡山集賢峰下“結草為廬”，於巨石之上設禮斗壇。

傳說，魏夫人在修道時，因為心意至誠，累累感動上天神仙，於是上天派清虛真人王褒下凡授魏夫人《上清經》，並說：“你專注三清，精勤至此境地，感動上蒼，我等受扶桑大帝君之命，特授你神真之道。”清虛真人又說：“授你寶書，共計三十一卷，你當謹守明法，修真成仙。有洩我書者，身為下鬼，族及一門。此書當傳七人，至你已是第四人，在你之後還將傳予有緣人三人。他日助有緣人霞舉飛昇，得道成仙。”魏夫人得了經書後，日夜精度，參悟其中道理，開創了上清派，後來南嶽魏夫人成仙，從天下降，把經書口授了弟子琅琊王司徒舍人楊羲，楊羲以隸書寫出經書，又傳給了護軍長史句容許謐，許謐又傳給許翽，三人都修行得道。至此，清虛真人所言後世又將傳給三人的預言得以實現。

到了南嶽清修之後，魏夫人的道行已經高深莫測了，據《南嶽志》記中所錄的《南嶽魏夫人傳內傳》雲：“時年八十，仍顏如少女”，在八十三歲的時候，她沐浴而冠，閉目寢息，飲而不食，對弟子說：“過幾天，上天真神會來接我，你們自此守住好庭觀，謹遵我的教誨，不得怠惰。”七天後，西王母派眾仙來迎接她昇天。又有書記載，在晉成帝咸和九年（334年），魏夫人吞服兩劑仙藥，託劍化形而逝。

南嶽夫人所開創的上清派與其他道家宗派不同，在煉養方法上，她改變了過去五斗米道符籙禁咒和燒煉金丹的修行方式，而為專煉人體的精、氣、神，以求長生久視之道，成為一套綜合醫學、仙道、巫術為一體的，以煉神為主的存想靜功。這樣的修養，更易長壽，這或許與南嶽稱為“壽山”又有著隱秘的聯絡。

“欲往西池謁王母，且來南嶽拜夫人”，詩仙李白也寫詩紀念她“尋仙向南嶽，應見魏夫人”。魏夫人得道成仙之後，累累顯靈，相傳李世民討伐洛陽王世充時，久攻不下，一籌莫展之時，就是這位紫虛元君魏夫人在夢中授以兵法，李世民才一舉攻克洛陽，進而平定天下。

關於魏夫人的文獻很多，在《顧氏文房小說》收錄的《南嶽魏夫人傳》較為全面。葛洪的《神仙傳》，陶弘景的《真誥》，此外《太平廣記》《濟寧府志》、《懷慶府志》、《衡州府志》、《湖南通志》、《魏氏族譜》、《劉氏族譜》，以及相關碑文，也有記載。