說起有關元朝的話題，討論最多的無非就是兩個。第一個就是大，確實元朝的面積拋開附屬汗國外就有1372萬平方公里，是中國歷史上版圖最大的一個朝代。而第二個話題就是有關元朝是不是中國朝代的爭議。
元帝國版圖
除了以上的兩個話題外，有關元朝其他的故事和歷史脈絡，卻是鮮有人去關注，很多朋友只知道元朝是成吉思汗的孫子忽必烈建立的，最後被明太祖朱元璋推翻的，除此之外，其他的就一無所知了。
所以，今天咱們就一起來聊一聊元朝的歷史（重要的歷史典故和事件，我將會加粗以方便大家的記憶），看看中國歷史上第一個完成大一統的少數民族政權到底是個什麼樣的朝代。
元朝的建立和統一——忽必烈時代
公元1259年8月11日，蒙古帝國的第四任大汗蒙哥，在攻打南宋的軍事重鎮合州釣魚城的時候去世。至於說這是不是神鵰大俠楊過的功勞，畢竟我不在現場，也不好亂說。
蒙古帝國第四任可汗——蒙哥
不過可以確定的是，蒙哥的死標誌著由他的祖父成吉思汗一手建立起來的地跨亞歐、幅員萬里的龐大帝國，即將面臨解體的窘境。
因為蒙哥生前沒有指定繼承人，因此在他死後，他的兩個弟弟都各自宣佈繼承蒙古汗位。
其中，身處中原正在討伐南宋的的四弟忽必烈在軍隊的擁立下，搶先在漠南即位稱汗。但是忽必烈沒有透過傳統的蒙古貴族議事機構“庫裡臺大會”就自行稱汗，惹惱了許多蒙古貴族。並且在此之前，忽必烈就一直推崇“漢法”，許多保守的蒙古貴族早就看忽必烈很不爽了。
於是，留守蒙古的七弟阿里不哥得到了蒙古本土貴族，以及欽察汗國和察合臺汗國的支援，也在蒙古草原上稱汗。這導致了在成吉思汗第四子拖雷的後代中，爆發了一場長達四年之久的內戰。
雖然忽必烈最終成功地擊敗了阿里不哥，但是由此引發的蒙古貴族之間的種種利益衝突卻再難平息。再加上
忽必烈宣佈實行“漢法”，將國號從“大蒙古國”改成了“大元大蒙古國”，並且仿照中原皇帝的做法建立年號“中統”，還將汗庭從蒙古草原上的和林牽到了金國的故都，也就是今天的北京——元大都。
元朝建立者——元世祖忽必烈
忽必烈的這一系列的做法，再一次地觸怒了保守的蒙古貴族，尤其是成吉思汗的其他子孫，他們紛紛拒絕承認忽必烈的汗位，以及忽必烈更改的國號。
就在忽必烈平定阿里不哥不到兩年的時間裡，成吉思汗第三子窩闊臺的孫子海都，成吉思汗長子朮赤的曾孫欽察汗國大汗蒙哥帖木兒，以及成吉思汗次子察合臺的曾孫八剌，代表成吉思汗後裔的三大支系聯絡蒙古宗王，共同起兵。
幾路大軍會盟於塔拉斯河畔，推舉海都為盟主，宣稱忽必烈已經被漢人同化，他們要用武力來推翻忽必烈，以恢復蒙古人的遊牧本性，這就是歷史上的“
海都之亂
”。
儘管海都一派幾度深入蒙古本部，甚至還曾經攻佔過蒙古故都和林，但是海都一派基本上都是輸多贏少，所以忽必烈也沒把主要精力放在他們身上，而是選擇繼續對南宋進行征服戰爭。
元滅宋之戰
公元1279年，元朝水師在崖山海戰中取得勝利，宋朝末代丞相陸秀夫揹著年僅八歲的宋末帝投海自盡。至此，
元朝結束了中國自唐代安史之亂以來五百二十多年的割據局面，也成為了中國歷史上第一個統治整個中原地區的少數民族政權。
在忽必烈統一了中原之後，就要求周邊各國對元朝稱臣納貢，但卻多遭到拒絕。因此，忽必烈又繼續發動了對日本、越南、緬甸、安南等國的戰爭。
由於蒙古騎兵適應不了越南溼熱的天氣，更是由於地形原因，發揮不出騎兵的優勢作用，導致征服中南半島的戰爭宣告失敗。
而對日本先後進行了兩次征服戰爭，卻因為運氣不好，兩次出師都遇上了颱風天氣，最終鎩羽而歸。這兩場颱風也被日本人譽為“神風”，所以在二戰太平洋戰爭中，日本的自殺敢死隊也是取得這個名字，寓意希望老天爺能在來一場“神風”幫助他們抵擋住美國的進攻。
太平洋戰爭中，利用自殺式襲擊的日本神風敢死隊
忽必烈對外戰爭雖然不順利，但耗費了大量的錢財，因此為了彌補朝廷的財政虧空，這時候的元朝的大臣們分為了“儒臣派”和“理財派”。
儒臣派以忽必烈的兒子，漢學修養極佳的太子真金為首，成員多是大批儒生出身的漢臣，他們強調“節流”，希望透過減少戰爭來節約開支。
而理財派的代表人物是中書平章事的阿合馬，這一派以色目人為主，他們強調“開源”，他們認為江南漢人藏有大量財富，應該沒收其財產以供應朝廷使用。
這也就是元朝初期重要黨爭歷史——“
儒臣派和理財派之爭
”。
好大喜功的忽必烈當然是比較傾向於理財派的，特別是當太子真金病逝之後，理財派更是一手遮天，這也導致了元朝的財政體系在橫徵暴斂中不斷惡化。
斷絕中國成為穆斯林王朝的可能——大都之變
元成宗鐵穆耳
在忽必烈死後，太子真金的第三子鐵穆耳作為繼承人，於1295年登基繼位，也就是後來的元成宗。
元成宗繼位之後，立即停止了和日本、越南等國的戰爭，還採取限制宗室諸王的權力、減免江南賦稅、編訂新法等等一系列利國利民的政策，極大的緩和了元朝的社會矛盾。
而且元成宗重用侄子懷寧王海山，
平定了海都之亂
，而後他又輔以外交手段，不僅使得周邊多個國家願意稱臣納貢，還
取得了蒙古四大汗國重新認可了元朝的宗主地位，實現了各蒙古政權之間的和平。
但是元成宗晚年患病，委任皇后卜魯罕治國，從此朝政日漸衰微。更重要的是元成宗病危臨死前，他唯一的獨子德壽太子還未成年就早他一步先登天了。
因此在成宗去世之後，元朝汗位繼承問題又開始了新一輪的角逐。
元朝皇位繼承圖
按照蒙古“兄終弟及”的習俗，繼位的應該是成宗的堂弟阿難答，因為他輩分最大。而按照漢制中嫡長子繼承製“無嫡立大”的規矩，又理應由成宗的長侄海山繼位，更何況海山還是一位堅定的漢化改革支持者。
其實，在德壽太子夭折後，推行漢制的成宗是打算召海山進京，立他為繼承人的。可是皇后卜魯罕與海山幾兄弟一直不對付，所以在成宗死後，她直接宣佈攝政，並召成宗的堂弟阿難答入京。
阿難答雖然是黃金家族的宗室親王，但是從小被父親的穆斯林部下撫養長大，因此信仰了伊斯蘭教，而他手下的十五萬兵馬受他的影響，大多數將士也都皈依了伊斯蘭教。
阿難答信奉伊斯蘭教的這種做法，在成宗健在的時候就被成宗逮捕入獄，逼他改信佛教。但是由於阿難答很受色目人和阿拉伯人的支援，成宗害怕他屬下軍隊和居民造反，最終不得已釋放了阿難答。
身穿蒙古族服飾的穆斯林
此時的攝政皇后卜魯罕就打算利用阿難答在穆斯林中影響力，打壓住政敵海山對她的威脅，可是她沒料到海山的兄弟愛育黎拔力八達是個狠人中的狠人。
海山的兄弟愛育黎拔力八達在回京奔喪時，突然發動政變，殺死了阿難答，賜死了卜魯罕，控制住了京城，這就是元朝歷史上著名的“
大都之變
”。
大都之變不僅改寫了元朝皇位的繼承人，也斷絕了中國出現一位穆斯林皇帝，甚至是一個穆斯林王朝的可能。
昌盛之舉的“至治改革”和走向衰亡的“南坡之變”
在大都之變後，愛育黎拔力八達並沒有自己稱帝，而是請兄長海山登基，是為元武宗，而愛育黎拔力八達則被封為了“皇太弟”。
元仁宗愛育黎拔力八達
元武宗僅僅在位四年，三十歲就去世了。在他去世前太子只有十歲，所以武宗在臨終前和皇太弟愛育黎拔力八達約定，由愛育黎拔力八達先繼位，下一任再傳給太子。
於是，皇太弟愛育黎拔力八達繼位，是為元仁宗。
元仁宗登基之後，恢復了已經中斷75年的科舉考試，並且將朱熹做注的四書五經規定為科舉考試的指定用書，從此確立了程朱理學此後六百年裡在中國國家正統學說的地位。
元仁宗去世之後，並沒有依照當年和他的兄長元武宗的約定，將皇位傳給元武宗的後代，而是傳給了自己的兒子——元英宗碩德八剌。
元英宗登基之後，繼續推行他父親的漢化改革，舉行以儒治國的政策，並實施了一些新政，比如裁剪冗官、監督官員的不法行為、頒佈新法律、減輕人民的差役負擔等等，這一些列的改革在歷史上被稱之為——“
至治改革
”。
英宗時期的貨幣
除了改革之外，元英宗還曾經想廢除高麗的屬國地位，將朝鮮半島納入元朝版圖。不過，大學士王約勸他說：“高麗距離北京四千多里，路途遙遠，而且那裡的風俗民情和中原也不一樣，如果硬要將那裡納入中原版圖，還得勞心費力去治理，不是什麼好事兒，還是遵循以前的舊制度好。”
這樣一來，元英宗只好放棄了吞併高麗的打算。
後來高麗人聽說了這件事兒，還特意從大都帶回了一副王約的畫像回高麗，在高麗為王約建立生祠，並且說：“不絕國祀者，王公也。”
雖然元英宗在位期間的各種施政，提高了漢人的地位，也極大地改變了元朝的面貌，使得元朝國勢大有起色，但是卻觸及了蒙古貴族們的權益。
最終，一些對元英宗改革心懷不滿的蒙古貴族，趁著元英宗在避暑回京的路上，在一個叫南坡店的地方，刺殺了元英宗，史稱“
南坡之變
”。
南坡之變，英宗被刺
南坡之變後，元朝的政局陷入了極大的混亂之中，在接下來短短十年之間，就換了六個皇帝。
直到公元1333年，元武宗的孫子妥懽帖木兒在權臣伯彥的支援下繼位，才最終結束了亂局，而妥懽帖木兒就是元朝最後一個皇帝——元順帝。
石人一隻眼，挑動黃河天下反——元朝滅亡
在順帝繼位之初，權臣伯彥憑藉著自己的擁立之功，在朝中氣焰昇天，而且他是一個極端保守的蒙古貴族，掌權之後，立即下令廢除科舉考試，禁止漢人參政。
伯彥的這些做法就和希望推行漢法的元順帝產生了矛盾。後來，在伯彥的侄子脫脫的幫助下，元順帝罷免並且流放了伯彥。
脫脫罷伯彥
這個幫助元順帝親政的脫脫，不得不提一下，因為他在中國歷史上算是能排得上號的一代名相。在他當丞相期間，恢復了科舉、放寬稅政、發行新鈔、治理水患等等一些列的良政得以施行，史稱——“
脫脫更化
”。
而且脫脫本人漢學修養極高，中國二十四史中的《宋史》、《遼史》和《金史》都是在他的主持下編訂的。
儘管脫脫的改革略有成效，他本人也被譽為元朝的最後救命稻草，但是終究不能挽救元朝瀕臨崩潰的財政狀況，和百姓們每況愈下的生活。
因為在元順帝時期，中原地區旱災水患輪番出現，特別是黃河自從奪淮入海之後，水災頻繁，接連不絕，再加上這時候歐洲的黑死病又藉由海陸商路傳入中國。
與此同時，在當時世界第一大港——泉州港，爆發了什葉派穆斯林和遜尼派穆斯林之間的武裝衝突，史稱“
亦思巴奚兵亂
”，也被稱為“
波斯戍兵之亂
”。
海上絲綢之路
之後，雖然叛亂被平定，穆斯林的勢力也被徹底逐出了泉州，但是泉州卻也從此衰落，一蹶不振，這對於元朝財政最後可以依靠的海上貿易無疑是致命的打擊。
而且泉州的衰落也結束了中國自唐宋開始，就一直領先世界的海運貿易地位。雖然在之後的明朝永樂年間有過鄭和七下西洋的故事，但鄭和下西洋在根本意義上是賠錢比賺錢快的朝貢貿易，並非商業貿易。
在這種情況下，白蓮教開始在中國各地流行起來，成為一股重要的民間力量。
元順帝至正十一年（公元1351年），朝廷強徵15萬民工修築黃河堤壩，引得怨聲載道。白蓮教首領韓山童、劉福通趁機編造了“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的民謠在四處傳播，同時又在河道中埋設一石人，背刻“莫道石人一隻眼，此物一出天下反”幾個字。
等到石人被挖出，自然引起了人心浮動，於是韓山童和劉福通趁機發動起義。因為這支農民軍用紅布裹頭，以紅旗為號，所以這場元末的農民起義被稱為“
紅巾軍起義
”。
元末農民起義，群雄割據
此後，中原各地民變迭起，群雄割據。直到公元1368年，韓山童部將出身的朱元璋剿滅群雄，統一江南，並在南京稱帝建立大明。
而後，朱元璋派出大軍北伐，一年之後，
明朝名將徐達攻陷大都，元順帝棄城北逃，元朝滅亡。