公元前226年，雄心勃勃的秦始皇召叢集臣，準備攻滅楚國。朝堂上，老將王翦和青年將領李信在用兵數量上發生了嚴重的分歧。李信認為楚國早已沒落，只需20萬人就可以拿下。王翦則認為楚國地大物博，有極強的戰爭潛力，要想將其滅國，至少需要60萬人。自古打仗就是打糧草和後勤，20萬人的後勤供應和60萬人的後勤供應完全不是一個概念，因此秦始皇最終採納了李信的建議，並讓他擔任主帥，統兵20萬伐楚。

年輕的李信遇到了項羽的爺爺項燕，當時項燕手握40萬大軍，兵力是李信的二倍。但他沒有正面和李信死磕，而是故意示弱，誘敵深入，一步步把秦軍引進了自己事先佈置好的伏擊圈中。最終李信大敗，損失了兩營兵力和七名都尉，這是秦滅六國期間少有的一個大敗仗。秦始皇得到前線戰敗的訊息後，親自帶人來請王翦，請他代替李信指揮，並承諾給他60萬大軍。

王翦在之前滅趙和滅燕的過程中都立了大功，在軍中有很高的威信。此時又手握60萬大軍出征，聲望達到了頂點。前來祝賀的人絡繹不絕，他的兒子王賁也沾沾自喜。但此刻的王翦卻十分清醒，並意識到了自己的危機。這60萬大軍幾乎是秦國全部的精銳，秦始皇又生性多疑，滅楚之後他會不會對自己下毒手？以消除自己擁兵自立的隱患？恐怕誰也說不準。

此時王翦又想到了白起，他擔任秦軍主將30多年，戰無不勝。伊闕之戰，大破魏韓24萬聯軍；伐楚之戰，攻陷楚都郢城。長平之戰，坑殺40萬趙軍，使趙國一蹶不振。這樣一個戰功赫赫的人物，最終因為功高震主被逼自殺。現在自己統領60萬精銳，威望如日中天，一不小心就有可能成為第二個白起。

怎樣才能自保呢？王翦苦思冥想，為此熬白了頭髮，最終他想到了一個好辦法。出征途中，王翦多次派人向秦始皇索要大量的錢財。他身邊的謀士和親信對此十分不解，紛紛規勸王翦，勸他適可而止，不要給自己惹來殺身之禍。但王翦不僅不聽，反而變本加厲，又向秦始皇索要田園宅邸，說是要給子孫留下基業。

眾人都認為王翦太過分了，仗還沒打就不停地要賞賜，一副貪得無厭的樣子。不料就在大家都以為王翦會受到嚴厲處罰的時候，秦始皇卻昭準了他的全部請求。王翦之所以三番五次向秦始皇索要錢物，無非就是向他傳達自己只想當一個土財主的意願，以此表明自己絕沒有擁兵自立的想法。

秦始皇絕頂聰明，一眼就看穿了王翦的這點小心思。心說：你費這麼大勁幹嘛，朕現在正在用人之際，又怎麼敢殺你呢！他不僅昭準了王翦的全部請求，還下旨對他進行了慰勉。這下王翦知道秦始皇不會對自己下手了，就把心思放在了打仗上，很快就攻滅了楚國。之後他又南征百越，再次取得勝利。班師回朝後，王翦交出兵權回家養老，得以善終。