公元1492年，哥倫布在環球航行中發現美洲，從此伴隨而來的不是文明的相互交流，而是西方列強的大舉入侵。在這個過程當中，葡萄牙、西班牙、英吉利和法蘭西透過海洋實現對海外的殖民。

俄羅斯卻另闢蹊徑，不但向東擴張，還把領土連在一起，直至19世紀末，俄國已是世界上陸地面積最大的國家。那麼在這數百年間，俄羅斯是如何成功攫取西伯利亞這樣一片廣袤土地的呢？

西伯利亞由西西伯利亞平原、中西伯利亞高原和東西伯利亞山地組成，總面積高達1322萬平方公里，佔如今俄羅斯國土面積的70%。這裡西起烏拉爾山，東抵太平洋，北接北冰洋，南至蒙古高原，俄羅斯也由此成為世界上資源最豐富的國家之一。

在俄國人的史學觀中，西伯利亞是一片無主之地，因此俄國人的祖先對於佔領西伯利亞，不存在任何道德上的愧疚，但事實並非如此。

俄國佔領西伯利亞之前，這裡至少生活著大小几十個民族，比如韃靼人、漢特人、圖瓦人、通古斯人、楚科奇人和愛斯基摩人，但殖民者顯然沒有把這些土著視為與自己平等的人。換句話說，世代生活在這裡的土著居民才是西伯利亞真正的主人，僅因為他們的生產和技術水平還處於部落時期，俄國人就沒有將其看成是西伯利亞的主人。

由於生存環境惡劣，偌大的西伯利亞只有幾十萬人口，這個數字分佈在1322萬平方公里的土地上，可想而知他們該有多麼分散。在眾多的民族當中，有一部分已經進入階級社會，並且建立起基本的國家形式，比如喀山汗國、阿斯特拉罕汗國和西伯利亞汗國等等。儘管大多數人仍舊從事狩獵、馴鹿等較為原始的生產方式，但畢竟建立起相對完善的國家機構，可俄國人並不顧及這一點。

16世紀中期，莫斯科大公國（即後來沙皇俄國的前身）以武力吞併喀山汗國和阿斯特拉罕汗國，然後便把矛頭對準了西伯利亞汗國。由於西伯利亞汗國人口稀少且極為分散，俄國人甚至不屑於派遣正規軍，相反只用一群哥薩克騎兵，便蕩平偌大的西西伯利亞平原。哥薩克騎兵本是俄羅斯軍隊甚為頭疼的對手，但在“招安”政策之下，哥薩克們很快成為沙皇開疆拓土的主力軍。

從16世紀開始，哥薩克騎兵在首領葉爾馬克的率領下滲入西伯利亞汗國，起初這支軍隊只有540人的規模，但就是面對這區區數百人，整個西伯利亞汗國竟毫無招架之力。哥薩克人裝備精良、給養充足，更重要的是他們攜帶著更為先進的火器，結果僅僅一年時間，擁有20萬人口的西伯利亞汗國便被哥薩克人各個擊破。公元1555年，西伯利亞汗國宣佈臣服莫斯科，但西伯利亞人的抵抗並未就此結束。

八年之後，不堪忍受壓榨的西伯利亞人舉起大旗，當地人在首領庫楚姆的帶領下宣佈同俄國斷絕宗藩關係，結果自然招來莫斯科方面更為強烈的彈壓。

公元1579年，俄國派大軍前去征剿，西伯利亞首都遭到攻陷，庫楚姆汗及其追隨者遭到殺害，西伯利亞汗國徹底終結。抹平西伯利亞汗國之後，俄國人並未停止腳步，他們繼續向東擴張，而接下來那些生產水平甚至不如西伯利亞汗國的部落，就更加無法阻擋俄國的腳步。

在此後兩百年的時間裡，俄軍從東歐平原一路平推至楚科奇半島，甚至進入黑龍江流域，與大清帝國成為鄰居，一個前所未有的陸上大國，自此出現在亞歐大陸的北方。