美洲其實沒有虎只有豹，所謂美洲虎也就是美洲豹，但不管是虎是豹，貓科動物其實都是處於自然界食物鏈的頂端。因此以“美洲虎”或“美洲豹”為一款飛機命名，美好願望和良苦用心都躍然於紙上。但可惜的是這款以教練機為基礎研製的攻擊機，業務能力跟A-10蘇-25這樣專門設計的對地攻擊機還是有差距，當然任務模式也不完全一樣。只不過修長的身形、良好的操縱品質和優秀的中低空飛行效能，倒也和美洲虎的靈活矯健能扯上點邊。以前墨林也聊過一期美洲虎，今天再聊是因為美洲虎的“生日”：1968年9月8日“美洲虎”的首個原型機首飛成功，算起來也53歲、年過半百不小了。
英國皇家空軍“美洲虎”攻擊機
之所以要說“首個”原型機，是因為美洲虎一開始就規劃了很多型號，每個型號都有對應的原型機。美洲虎的改型體現在名字上也是各種不同的字母，像A型、B型、E型等，但這兒的字母卻並不像大多數飛機那樣、以研製生產的順序依次編號，而是一開始就以功能的不同分別命名。像A是法語Appui的首字母，意思是支援，所以美洲虎A其實是法國的單座支援型攻擊機；B則是法文 Biplace，雙座的意思，是為英國生產的雙座高階教練機。此外還有S型是英國的單座攻擊機、E型是法國的雙座高階教練機（coles，學校）、M型是專供法國海軍航空兵的艦載攻擊機（Marine，海軍）。因此1968年9月8日首個試飛的是作為基本型的E型。不過墨林其實不懂法語，上面這些也都是參考別的資料，那個S為什麼代表英國的單座攻擊機，不知道是法語哪個單詞，哪位懂的朋友能不能幫忙釋疑一下？
雙座教練型，機頭也與攻擊型不一樣
沒繞暈咱們繼續聊……總之美洲虎一開始就有5個型號，後來又增加了專供出口的國際型。這裡面除了M型因為超軍旗的存在和英國的作梗只生產了一架原型機以後就被放棄了以外，其他型號都得到了大量生產。各型之間氣動佈局基本一致，根據功能的側重，細節方面有所改動，同時採用不同的機載裝置。當然教練型是雙座，攻擊型則是單座。
M型只生產了1架原型機
法國這邊本來對攻擊能力要求就比較高，教練型是順帶的要求。而英國人一開始的計劃是獨立發展一款教練機，但50年代在導彈制勝論的影響下，英國的航空工業受到了不小的打擊，為了更新老舊的戰機，同時也為了“振興”一下本國的航空實力，皇家空軍在提出設計指標的時候留了一手，想著在經費有限的情況下，借教練機的名義發展一款攻擊機，因此也增加了較多的對地攻擊能力。英法兩國雖然歷史上很長時間互相看不對眼，但後來德國的“幫助”下關係緩和了不少，這時候兩家都差錢，坐到一起合作研製有了基礎也有了動力。一併開始研製的還有一款變後掠翼多用途攻擊機，後來也因為經費的原因取消了。
法國單座攻擊型
法國佈雷蓋公司那會兒還沒跟達索合並，在之前佈雷蓋推出過一款 Br。121的輕型教練/攻擊機方案，美洲虎基本上就是以 Br。121為基礎，氣動佈局基本一致。英國人後來一看攻擊能力很不錯，於是相應增加了攻擊型的採購數量、教練型的也放到了一邊，1972年開始，各型美洲虎陸續裝備英法兩國。
雖說法國在二戰期間給人打仗不行的印象，但那更多是領導層的問題，秉承拿破崙時期的光榮傳統，法軍戰鬥力其實也還行——主要看對手是誰。在非洲，法國為了保持影響力沒少下功夫，美洲虎在法國服役後首次參戰就是派往非洲，1977 年 12 月起開始替摩洛哥出頭轟炸西撒哈拉人民解放陣線。首次上陣，美洲虎表現不錯，出勤率高、維護簡單，對場道要求不高，對非洲氣候和風沙環境也比較適應。隨後美洲虎又進駐查德，幫助查德政府與利比亞扶持的反政府武裝作戰。海灣戰爭和轟炸南聯盟的作戰中美洲虎也有參戰，海灣戰爭中一架美洲虎還被導彈擊中受傷，好在那是一枚行動式地空導彈，威力比較小，最後安全回到了機場。
1987年空襲利比亞雷達站的法國美洲虎，採用沙漠迷彩塗裝
“肩扛”式導發架原本是專為出口型美洲虎增加的，後來英國也採用了，因為美洲虎的翼展比較小，翼下空間不夠，一共只設置了5個掛架，對於教練型來說沒什麼問題，對於英法這類實力比較強的國家也沒什麼問題——多機種協同作戰、有些武器可以掛在別的戰機身上。但對於一些只能靠買飛機過日子的使用者而言，5個掛架有時候有點不夠用。英國人早先在“閃電”戰鬥機上就用過這種翼上掛架，這時候又在出口型的美洲虎上依著葫蘆畫了一個瓢。不過這個翼上掛載物在一定程度上會影響機翼上表面的氣流，因此一般只用來兩枚直徑比較小的空空導彈，騰出翼下空間來掛直徑較大的副油箱或炸彈等。
掛不住、扛起來
印度買戰機的歷史比較悠久，到今天已經形成了一個傳統。美洲虎還在研製的初期階段印度就很感興趣，不過一直持續到1978年才最後確定下來。一開始美洲虎的出口是由英法兩國共同進行的，但後來法國達索覺得美洲虎出口這事費力不討好，就交給英國BAe一家負責，自己專心致志去經營幻影F。1。印度空軍挑選戰機的時候，達索的幻影F。1也參與了競爭，結果沒想到1978 年 10 月幻影F。1被擊敗了，最終虎落印度。
印度“美洲虎”列陣
印度空軍還有一個不太光榮的“傳統”就是摔飛機。印度引進美洲虎的時候是引進的生產線、按授權自己生產，為了提前開展訓練以儘早形成戰鬥力，1979 年印度向英國空軍租了18架先用，到1982年還的時候就只剩下16架，還有3 架經過英軍檢查發現狀況太差已經不堪使用只好廢棄。在印度服役過程中，本國造的加上進口的，美洲虎各種搞事。2019年6月27日一架美洲虎空中撞鳥，飛行員一著急把副油箱和訓練彈立馬拋了出去，結果人機倒是都安全返航，但副油箱落在城市裡引發大火，把地面上人嚇得半死，幸好倒是沒聽說砸死人，雖然從技術上來說這樣做也正確，但總讓人心裡有點那麼不舒服。2018年一架美洲虎摔的時候還順帶砸死了幾頭國寶牛……最後因為各種原因，印度的美洲虎一共摔了30多架，雖然和米格系列比起來算少的，但考慮到區區130多架的機隊規模，這個墜機比例也不算低了。
虎“落”印度
說起來法國的美洲虎已於2005年退役，英國的也在2014年退役，目前還在用美洲虎的就是印度，而印度連同HAL生產的，到現在也服役了三十多年，據說印度還要延壽升級，想要再用個十來年，到2030年左右，也不知道到那時候還剩下幾架……
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