1750年左右，雅利安人征服了印度河流域，古印度文明發生重大轉折

印度河流域是又一個人類早期文明中心，這裡孕育的“哈拉巴文化”，雖然沒有埃及和兩河流域那麼輝煌，卻也獨具特色。但在公元前1750年左右，哈拉巴文化神地衰落了。隨後，外來的雅利安人征服了此地，古印度文明發生重大轉折。

中國古代稱印度為“身毒”、“天竺”，到唐代，高僧玄奘首先將其譯為“印度”。這不是一個國名，而是對包括整個南亞次大陸在內的廣闊土地的總稱，它之所以得名，便是因為那條澆灌了這裡最早文明的印度河。

哈拉巴文化

印度地域遼闊，以中部的高山為界分為南北兩部分。南部是一片乾旱高原，歷史上開發較晚；北部有兩條著名的河流—印度河和恆河，印度河在西，恆河在東，是古代印度文明成長的主要地區。根據目前的研究成果，最先出現文明的地區是印度河流域，之後再擴散到恆河流域。

20世紀初期，人們常常在印度河流域發現一些古老的印章，上面有各種圖案還有象形文字元號。這些發現引起了考古學家的注意，他們認為，這很可能代表了一種不為人們所知的遠古文明。經過數十年的發據，果然找到了許多遠古城市和村落的遺址。這些遺址分佈範圍極其廣大，東起現在印度的北方邦，西到今巴基斯坦的俾路支長約1550公里；北自巴基斯坦的旁遮普，南達印度的古吉拉特邦，相距約10公里面積超過蘇美爾和埃及文明區的總和。這其中，摩亨佐·達羅（在信德）和哈拉巴（在旁遮普）是其中最重要的兩個城市遺址，因此，人們把在印度河流域發現的遠古文明稱為“哈拉巴文化”（也叫印度河文明）。

經過考古學家測定，哈拉巴文化的年代大約處於公元前200年至前1750年之間，此時當地已經進入了青銅時代。在出土的青銅器中，有刀、斧、鋸、鑿、針、錐等生產工具，也有匕首、箭頭槍頭等武器，還有一些很精緻的工藝品，但這些器物中錫的含量普遍比較高，影響了青銅的韌性，說明青銅冶煉技術還不成熟。所以，石器也還沒有被淘汰哈拉巴文明區是上古世界的又一個農業中心。當時種植的作物有大麥、小麥、稻子、胡麻、棗和棉花等。其中，棉花這種對後世影響極大的經濟作物，便是最早在這裡培育出來的。除了農業外，居民也從事牧畜業。馴化出來的牲畜包括水牛、山羊、綿羊、豬、狗、象、駱駝、驢子等。

哈拉巴文化的城市營建相當有規劃，以摩亨佐·達羅遺址為例：城市分為衛城和市區兩部分，衛城建在市區邊緣的高地上，四周圍以城牆，擁有一座巨大的糧倉和一些公共建築物，可能是城市的宗教和行政中心，遇到緊急情況時，則是大家固守的據點。市區的佈局井井有條，街道基本都是東西向和南北向的，有寬闊的、能並行好幾輛車的大街，也有比較狹窄的小巷，街道下面還有磚砌的下水道。在街道轉角處，建築物的牆角砌成圓弧形的，以便於來往交通。

這時的居民已經出現了明顯的貧富差別：富人的房屋往往佔地幾百平方米，有兩三層的樓房和一個庭院。房間明確地區分為臥室、廚房、浴室等，浴室和廁所還有陶製汙水管道通往街心的下水道。貧民居住地則是十分簡陋的平房或茅舍，更談不上有任何供享受的裝置了。

儘管在遺址中還發現了大約500多個不同的象形文字元號，但遺憾的是，這些文字至今還不能解讀，這就使得這些印度河流域最早文明的締造者成了歷史之謎。他們來自何方？屬於哪種民族？說什麼語言？都沒有明確答案。公元前1750年前後，哈拉巴文化神秘地衰落了，原因至今不明。本來，史學界傳統上認為，是印度河流域接下來的統治者—雅利安人的入侵毀掉了哈拉巴文化，這似乎是順理成章的。然而，雅利安人入侵是在公元前1500年，顯然不應該對此負貴。於是又有人提出地震說、洪水說、乾旱說、內戰說，等等，更離奇的是還有人提出“核子爆炸說”。總之，哈拉巴文化如何衰落，現在還是個謎，而從哈拉巴文化衰落到雅利安人入侵的這“失落”的200多年，便成了印度史上的“黑暗時期”。