日本第46代孝謙天皇（749-758年）在位9年，也是日本史上第6位女皇，一共在位兩次。749年，聖武天皇因為迷戀佛教而皈依佛門，並將皇位讓給了女兒阿倍內親王，即孝謙天皇。

孝謙天皇即位的時候33歲，由於做了天皇，身份高貴，不能嫁人。由於人都是有七情六慾的，孝謙天皇也忍不住愛上了比自己大12歲的表哥藤原仲麻呂（藤原武智麻呂次子，後來被淳仁天皇賜名為“藤原惠美押勝”）。

日本仕女

孝謙天皇在當時對天皇的寶座不是很感興趣，且熱衷於佛教，所以在公元754年她讓東渡日本的高僧鑑真為其受戒。所以，政事都交給了自己的表哥藤原仲麻呂。久而久之，藤原仲麻呂開始干預政治。由於藤原仲麻呂干政，逐漸疏遠了孝謙天皇。孝謙天皇因侍奉生病的光明皇太后，於公元758年，讓位給了皇太子大炊王。

“大炊王”即日本第47代天皇 ——淳仁天皇（天武天皇之孫在位6年），她自己做了太上皇入住了法華寺，專心吃齋唸佛。

淳仁天皇即位後，任命藤原仲麻呂出任太保（右大臣），更改了一些官名。當時唐朝正好爆發“安史之亂”傳到了日本，藤原仲麻呂與淳仁天皇想趁機遠征朝鮮半島上的新羅，以報當年白江口之戰的恥辱。

公元759年，藤原仲麻呂動員了戰船394只、軍隊40700人，任命留學唐朝的吉備真備為軍事總指揮，下令討伐新羅。由於孝謙天皇的干預，此次遠征計劃沒有實現。

公元761年，因為平城宮改建，孝謙上皇移居近江國保良宮時，為孝謙上皇看病的道鏡和尚受到孝謙上皇的寵信，並開始干政。淳仁天皇開始對道鏡和尚不滿，並排斥他。而藤原仲麻呂也透過淳仁天皇勸諫，導致孝謙上皇頗為不滿。

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孝謙上皇與淳仁天皇因為道鏡和尚這件事，關係也破裂。公元762年6月3日，孝謙上皇以太上皇的身份重掌大權，並向外界宣告：“由今開始，淳仁天皇主持祭祀和小事，國家的賞罰、大事由朕行使”。 淳仁天皇的權力一下被架空，成為一個有名無實的傀儡天皇。

藤原仲麻呂沒有了靠山，訓練軍隊，準備發動叛亂。大外記高丘比良麻呂害怕引火燒身，偷偷向孝謙上皇告密。孝謙上皇先下手為強，派山村王收回了中宮院驛鈴及天皇御璽，讓藤原仲麻呂無法調兵。同時也免除了藤原仲麻呂官位，將他從藤原氏中除名。藤原仲麻呂得知此事，派第三子訓儒麻呂兒搶奪驛鈴和天皇御璽，結果被坂上苅田麻呂及將曹牡鹿島足射殺。孝謙上皇宣佈藤原仲麻呂為逆賊，命令吉備真備，攻打藤原仲麻呂。結果藤原仲麻呂與妻子被殺，除一個兒子在寺院做和尚，其他人無一倖免。

藤原仲麻呂叛亂的第二個月，孝謙上皇派遣軍隊包圍了淳仁天皇的住所中宮院，並以“與藤原仲麻呂關係緊密”為理由宣佈廢除淳仁天皇，並將其流放淡路，史稱“淡路廢帝”。

據說，淳仁天皇在流放第二年企圖逃跑，結果沒有跑掉被抓了回來。在被捕的第二天就去世了。去世的原因，據說是病故，真實的死因肯定是被謀殺。主要是孝謙上皇害怕其復位，所以將其殺害。淳仁天皇死後，孝謙天皇再次復位，即“稱德天皇”她因此也成為日本歷史上第48代天皇。

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稱德天皇剛復位不久，就生病了。她的情人道鏡和尚整天為他祈禱，幾乎形影不離。稱德天皇深受感動，彷彿預見了真愛。所以，所以道鏡和尚想做官，將其封為太政大臣。想做法王，稱德天皇下詔授予道鏡和尚為法王，就這樣道鏡和尚離天皇寶座只有一步之遙。

道鏡和尚做了太政大臣，不久又被封為法王，群臣議論紛紛。甚至有外界傳言稱德天皇會把天皇之位傳給道鏡和尚。最終，大家擔心的還是變成了現實，稱德天皇力排眾議，竟然宣佈道鏡和尚為下一任天皇。訊息一傳開，一時間輿論喧譁，在朝廷內引起了不安，很多人反對稱德天皇將天皇之位傳給道鏡。

稱德天皇根本不管，並請求神的旨意將天皇之位讓給道鏡和尚。結果，派去宇佐神宮求助神仙的官員是一個反對派。所以回去報告稱德天皇時說：“神不希望將天皇之位傳給道鏡和尚。”稱德天皇雖然懷疑有假，但是心裡有了防備。眼看自己病得不行了，她就把平城京的禁軍大權交給了左大臣藤原永手和右大臣吉備真備，道鏡和尚因此喪失了兵權。就在稱德天皇撒手人寰之時，日本國內藤原氏家族（藤原百川、藤原永手、藤原良繼）趕在吉備真備的前面搶先發動政變。

並以稱德天皇的名義發表了一份遺宣，藤原氏家族擁立白壁王為太子，並承繼大統，這就是日本第49代天皇——光仁天皇（770-781年）在位11年。