經文緯武，寰宇一統，雖曰守成，實同開創。
這是《清史稿》對於清聖祖康熙的評價，即便是三百多年後的今天，人們對於康熙的評價仍舊有口皆碑，甚至有人認為他是和秦皇漢武一樣是功蓋萬世的“千古一帝”。提起康熙皇帝的偉大成就，那麼就絕少不得他的“左膀右臂”，但是同為為“康熙盛世”奠定基石的人，明珠即便是權勢不再卻依然能夠安享善終，但是索額圖卻是晚景悽慘，甚至連子孫都遭到了清算。從位及人臣，到人人喊打，這位滿清重臣的一生究竟是有多傳奇呢？
一、祖上蒙蔭，仕途平坦
清崇德元年，索額圖生於滿清留都盛京，當然，索額圖出生的那個時候盛京還是滿清的皇都。索額圖的家族是滿清正黃旗赫舍里氏，而索額圖的父親索尼則更是家族最具代表性的人物。索尼，作為先後跟隨皇太極、多爾袞打下清朝江山的開國勳貴，在滿清初期的地位是牢不可破的。公元1661年，正值春秋鼎盛的順治皇帝突然暴斃，其幼子愛新覺羅·玄燁繼位為帝是為康熙皇帝。
在順治臨終前，拼盡最後一口氣力宣佈了四大輔政重臣，而已是花甲之年的索尼赫然位列四大輔政之首。不過，索尼雖然身居四大輔政之首，但當時公認的在朝中勢力最大的卻是“奸臣”鰲拜。本來，索尼已經不準備再和鰲拜等三人繼續纏鬥在權力的漩渦中了，一來是因為自己已經年邁精力不足，二來是因為軍伍出身的索尼在玩弄權術這件事上並不是很精通。不過，正所謂“無心插柳柳成蔭”，由於鰲拜的專權，孝莊太皇太后採取了“逼索尼出頭”的方式以制衡朝堂。
在孝莊的策劃下，年僅11歲的康熙便迎娶了索尼長子噶布喇的長女並且冊立為皇后，從此赫舍里氏成為外戚，權勢大起。不過，雖然索尼不能再置身事外了，但是年老病弱卻是無法改變。就這樣，索額圖代他的父親，開始了其傳奇一生的開端。索額圖是索尼的第三子，本來，在重視長幼尊卑的封建王朝，是輪不到索額圖代表赫舍里氏參與到那場驚心動魄的“爭權大戰”中的。不過，命運有時就是這般讓人捉摸不透。
噶布喇雖然身為索尼的長子並且還成為了皇帝的岳父，但是奈何能力平平，在當時的第一權臣鰲拜的面前，著實是有些不夠看。而索尼的兒子又早夭，所以這“匡扶社稷”的重任就自然而然地落入到了索額圖的肩上。早在順治年間，索額圖就已經入宮做了御前侍衛，憑著索尼的身份與權柄，很快便是升為了一等侍衛，也因此，索額圖跟年幼的康熙很是熟絡，甚至可以說的上是亦師亦友。
所以，當索尼推出自己的三子索額圖代表赫舍里氏與鰲拜對決時，無論是孝莊還是當時尚且年幼的康熙都是頗為滿意的，而索額圖也確實沒有辜負父親的期望和皇帝的信任，出頭主事僅僅幾年，便是協助康熙做成了第一件偉業。
二、精心謀劃，計除鰲拜
康熙六年，讓鰲拜唯一忌憚的一等公爵索尼病逝，從此，在朝廷內鰲拜愈加無法無天，甚至已經開始不將康熙和孝莊放在眼裡。由於鰲拜變本加厲，在朝廷內外大肆發展黨羽，除掉這個所有人的心頭大患已然是刻不容緩。康熙七年，康熙升任索額圖為吏部右侍郎，希望以此來阻緩鰲拜的擅權。但是，事實卻是，儘管索額圖身居朝廷要位，但是對於爪牙遍佈朝野的鰲拜來說卻是並未有太大的震懾力。
漸漸地，康熙與索額圖也認識到了事情的嚴重性，康熙八年五月，索額圖上書辭去吏部右侍郎一職，轉而又恢復了一等侍衛。這樣一項簡單的人事調動，其暗藏的玄機卻是深不可測。鰲拜這個沉浮宦海幾十年的老狐狸，當然是輕而易舉地“看透”了背後的用意：索額圖和康熙知道鬥不過自己，無奈只能讓索額圖進宮保衛小皇帝的安全。
但是這一次，精明的鰲拜卻是遇到了比他更加聰明的康熙和索額圖。明面上，自詡聰明絕頂的鰲拜以為是看透了小皇帝和所謂的“輔政繼任者”索額圖的“自保”意圖，其實這項調令的真正目的是為了讓索額圖進宮秘密訓練康熙準備了數月的死士，然後以雷霆手段除掉鰲拜。
因為，當時的滿清朝廷，鰲拜的勢力太過於強大，如果是採取頒佈詔令的方法，其一是找不到合適的證據與罪名一舉扳倒鰲拜，二是因為一旦有絲毫紕漏，這剛剛平定的大清江山將會頃刻間掀起驚濤駭浪。而當時的鰲拜已經是被滔天的權勢矇蔽了雙眼，全然沒有了危機感，而這也是最終導致他覆滅的主要原因。
經過一個多月的苦訓，召集的死士終於是有了與鰲拜決戰的資本。康熙八年六月十四日，康熙以下棋為由召鰲拜進宮，鰲拜雖然是有所顧忌，但是以軍功起家的他還是不將兩人放在眼裡的。
無知無畏的鰲拜受詔進宮，剛一邁進殿門便被一擁而上的死士們緊緊禁錮住，隨即康熙以雷霆手段將其下獄並列舉鰲拜大罪三十條，最終將鰲拜的黨羽連根拔起。可憐鰲拜，一生自負，於戰場所向披靡，卻也最終亡於自負，栽在了精明的索額圖和年僅十五歲的康熙手上。除掉鰲拜之後，康熙皇帝真正收回權柄，開始主持朝政，而索額圖也因為協助有功被升任為了國史院大學士，從此開始了其長達三十餘年的權臣生涯。
三、位及人臣，卻生性難改
康熙九年，索額圖再次擢升，任保和殿大學士總領內閣，成為當之無愧的“帝下第一人”。從索額圖的人事任命可以看出，康熙皇帝對這位親密的夥伴著實是給予了厚望。同年，康熙將編著《清世祖實錄》的重任也一併交給了索額圖，清朝國史而且還是康熙父親的生平功過，學識並算不上出色的索額圖能夠得此重差，更加是印證了他在康熙心中的位置之重。
不過，對於康熙的信任，索額圖卻未當成治理國政的勉勵，反而是將其作為了排除異己的“尚方寶劍”。《清史稿》曾記載：索額圖生而貴盛，性據肆，有不己者顯斥之。而索額圖奸詐、狹隘的性格，很快便是有了體現。康熙九年，在索額圖晉升的同時，另一位清初大儒熊賜履也被康熙升為了掌院學士統領翰林院。與索額圖不同的是，熊賜履不是旗人而是漢族人。在作為重視出身的滿清，熊賜履能夠得此要位，憑藉的全然是自己的學識與能力。
康熙十四年，由於熊賜履政績突出，康熙將其擢升為武英殿大學士，自此跟大權在握的索額圖平起平坐。康熙的本意是，兩人盡心竭力，為大清盛世發光發熱。但是，心胸狹隘的索額圖可並不這樣認為，索額圖一直都將熊賜履視為眼中釘肉中刺。
終於，在康熙十五年的時候，索額圖找到了機會。當時，熊賜履在寫票擬時犯了一點小錯誤，本來也不是什麼嚴重的事，熊賜履也並未太過在意，但是這卻被在熊賜履身邊到處安插眼線的索額圖知道了。索額圖立即發動麾下的黨羽，對其進行大規模彈劾，並最終使得熊賜履被革職。不過，即便是精明如索額圖也總有失手的時候。
四、與明珠爭權，卻又深陷黨爭
說起索額圖，總是不得不提起康熙朝的另一位重臣——明珠。明珠的仕途雖然也是順風順水，但是卻從未有過如索額圖一般那樣跨越式的高升，所以對於明珠，索額圖並未重視，但當他真正重視明珠的時候，後者已經是真正能夠和他平分秋色的康熙朝的中流砥柱。康熙十二年，康熙準備裁撤三藩。但是，作為開國勳貴之後的索額圖卻堅持反對，而精明的明珠卻是讀懂了這位雄才大略的康熙皇帝的心思，不遺餘力地支援削藩。當康熙完成這一曠世壯業後，明珠也自然而然地成為了心腹重臣。
當索額圖終於意識到明珠的危險時，卻已是無力迴天。康熙十六年，康熙授予明珠武英殿大學士，自此開始了與索額圖十餘年的爭權奪勢。不過，與明珠爭權，康熙是完全能夠接受的，因為這也是這位英主用來制衡朝廷的好棋。令康熙真正不滿的是，索額圖竟然公然涉入黨爭，挑唆太子謀反。
因為康熙的皇后是索額圖的親侄女，而太子胤礽也就算得上是索額圖的外孫。基於這層關係，索額圖經常是以國丈自居，並且對於太子經常加以教導。慢慢地，索額圖由於年老，腦力和體力都跟不上了康熙，開始逐漸淡出了權力中樞，但是這位飽嘗權力滋味的“索相”，肯定是不會這樣甘心退居二線的。加之那段時間，康熙愈加對胤礽不滿，索額圖竟然膽大包天地挑唆太子謀反，這樣，索額圖就又能以“輔運重臣”的身份繼續掌控朝野。
但是，索額圖確實是老糊塗了，他竟然以為龍椅上坐著的那位康熙皇帝是個和被他玩弄於股掌之中的太子一樣的角色，真是替他感到悲哀。康熙四十二年，索額圖因為參與皇太子之爭被幽禁於宗人府，其黨羽均遭到毀滅般清算，就連索額圖的兩個兒子格爾芬、阿爾吉善也都被處死。不久後索額圖又被賜死在了宗人府，這位沉浮宦海四十載的“一朝棟樑”終於因為自己的貪心，而走到了生命的盡頭。