1862年5月，陳玉成在廬州擺下戲臺，好好熱鬧一番，八旗名將多隆阿暗自慶幸，料想陳玉成不會逃走，故而放鬆警戒。夜深人靜，城內喧囂不斷，陳玉成乘機突圍而出，率4000騎兵往壽州方向跑去。陳玉成的麾下4000騎兵，機會都是從兩淮“捻軍”那裡挖過來，戰鬥力很強悍，多隆阿追不上，陳玉成揚長而去。
進入壽州城，老朋友苗沛霖沒有出來迎接，因為他正在潁上與“捻軍”聯手攻打城池，與八旗子弟交戰。迎接陳玉成的是苗沛霖的侄子苗景開，陳玉成沒有一點防備，僅帶數十親信進入壽州。苗景開設宴款待，為陳玉成接風洗塵，酒席上雙方相互碰杯。誰知，酒過三巡，苗景開不講武德，直接捉拿陳玉成，然後送去給苗沛霖。
一代名將陳玉成，居然落得如此下場，他非常氣憤。進入壽州時，部下建議陳玉成留在城外，跟苗沛霖在城外交談，但陳玉成不聽，他僅帶數十人入城，結果慘遭不測。一番戰鬥下來，陳玉成的親兵全部陣亡，英王作戰勇猛，據說連殺十幾人，最後精疲力盡，被苗景開俘虜。
苗沛霖騙了陳玉成，壽州成為英王的墳場。陳玉成怒斥苗景開，直言：“苗賊牆頭草，風吹兩面倒，龍勝幫龍，虎勝幫虎，將來連一賊名也落不著。”接著，陳玉成被押送到欽差大臣勝保軍營。此時，勝保勸降陳玉成，希望他能為大清王朝效力，結果被拒絕。
陳玉成不願意投降，還痛斥勝保：“大丈夫死則死耳，何饒舌也。”接著，陳玉成在河南延津縣被凌遲處死，年僅26歲。陳玉成並不信任苗沛霖，只是太平天國山頭主義嚴重，陳玉成無奈之下去壽州冒險，結果折戟壽州。
苗沛霖，安徽鳳台人，晚清風雲人物一枚，60歲時才起兵反清，留下眾多的故事，成為後人的談資。苗沛霖戰鬥八年，期間三次投降清朝，又三次起兵與清朝戰鬥，在清朝、捻軍、太平天國之間來回“歸順”，是典型的牆頭草，可靠性幾乎為零。這一點，陳玉成自然也知道，畢竟他們曾並肩戰鬥。
1862年9月，安慶陷落，湘軍大肆屠戮，16000將士被殺害。為了救援安慶，陳玉成將精銳部隊投入戰鬥，長期的拉鋸戰中，陳玉成軍團損失殆盡。丟失大本營安慶，陳玉成退守廬州，湘軍悍將多隆阿率兵包圍廬州。此時，苗沛霖書信陳玉成，讓他來壽州商議大事，自己可以給陳玉成百萬雄師，協助他東山再起。
百萬雄師，自然是沒有，但陳玉成還是願意聯手苗沛霖，決定去壽州冒險。陳玉成並不信任苗沛霖，也知道他經常跟勝保聯絡，是一顆定時炸彈。但是，太平天國山頭主義嚴重，陳玉成很無奈，他只能去冒險。
1856年9月，天京事變爆發後，洪秀全對諸侯王心有餘悸，他害怕出現第二個楊秀清，於是不再冊封諸侯。忠王李秀成在自述書中說：“天王被東王、北王弄怕，不再分封。”但是，洪秀全很快就“食言”了，弟弟洪仁來天京，洪秀全直接冊封他為幹王，作為輔政大臣，這就引起了廣大將士的不滿。
為了安撫廣大將士的情緒，洪秀全決定再次冊封諸侯，並推行“封地制”。在“封地制”下，諸侯王數量2700多位，彼此之間互不統屬，具有相互的獨立性。更致命的是，實力強悍的諸侯王，都擁有一塊屬於自己的領地，他人不能染指，諸侯王儼然就是“土皇帝”。
擁有領地，諸侯王就有私心，“自掃門前雪，莫管他人瓦上霜”，只要自己的領地平安無事，一切都無所謂。如此，諸侯王各自為政，見死不救，結果被清軍各個擊破。這一點，李秀成在《自述書》中提及，還說這是太平天國滅亡的十大原因之一。
安徽，英王陳玉成的領地，安慶則是大本營所在。湘軍圍攻安慶，陳玉成率兵增援，連續與湘軍血戰，但其他諸侯王可不樂意了。原因很簡單，安慶又不是自己的領地，不能在這裡白白葬送本部將士的性命，為陳玉成火中取栗。如此，楊輔清、黃文金、林紹璋、劉官芳等都反對與湘軍進行拉鋸戰，而是應該讓城內守軍突圍而出，儲存有生力量。
至於李秀成，連安慶都不去增援，他從武昌城下撤兵後，直接回到蘇州，準備經營江浙基地。1862年9月，安慶陷落，陳玉成軍團被打殘，曾國藩率湘軍乘勢東征天京。10月，李秀成從蘇州出發，開始第二次東征，繼續經營江浙，打造屬於自己的基地。對此，洪仁痛斥李秀成，說他眼光狹隘，沒有長江上游，你也蹦躂不了多久。
沒了安慶，陳玉成能怎麼辦，兩條路可以選擇。第一條，沿著長江佈防，節節抵抗湘軍東征，保衛天京安全。顯然，陳玉成不會選擇這一條路，也無法選擇這一條路。原因很簡單，陳玉成手頭沒有多少兵力，天京附近的兵馬，不會聽從自己調遣，因為這裡不是英王的領地。
第二條，北上廬州，補充軍隊，尋機收復安徽基地。這條路風險很大，但還是有成功的可能性，前提是湘軍直接東征，不圍剿皖北太平軍。可惜，多隆阿正好跟曾國藩鬧矛盾，他不想為曾國荃打替補，便留在皖北圍剿太平軍，等湖廣總督官文打通關節後，率兵西征關中，建功立業。
多隆阿圍攻廬州，陳玉成已經元氣大傷，廬州註定守不住。此時，李秀成等諸侯王忙著經營自己的領地，也沒人願意去救援廬州，讓陳玉成自己看著辦。護王陳坤，礙於“陳氏”家族的面子，象徵性地去救援，半路又回來了。
當然，山頭主義下，陳玉成也沒指望其他諸侯王來救援。困守廬州期間，陳玉成沒有書信李秀成，他寧可去壽州冒險，與苗沛霖合作，也不願意求老鄉李秀成幫忙。陳玉成知道，就算自己求救，李秀成也不會不管，這又是何必呢。
參考書目：《太平天國史》