故事發生在朝鮮純祖年間，時值領導者昏庸，民不聊生，農民起義此起彼伏。作為故事主人翁的林尚沃已是韓國首富。作為一個富可敵國的商人，自然成為需要資金支援的農民起義想要拉攏的物件。
而這次拉攏他的卻是昔日好友李禧著，他們曾一起在中國的山海關之前許下自己的壯語：一個想要成為“天下第一商”，一個想成為“天下第一王”。或許在那一刻，就註定他們會有在造反事情上的糾葛。
李禧著派得力助手洪景來先在林尚沃的商會勞作，想盡可能取得這位“天下第一商”的親近和肯定。過了一年多以後，起義軍打算揭竿而起，於是洪景來找到林尚沃想要攤牌。
洪景來與林尚沃在一個小亭品著香茗，周圍環繞著美麗的景色。洪景來讓下人抬出一個鼎來，問道：“大人，可知道這是何物？”
林尚沃有些納悶，但出於對洪景來的瞭解，如實回答道：“鼎。”
洪景來微微一笑，眼神有些睥睨：“鼎乃國之重器，昔日春秋五霸之一的楚莊王曾向周朝王室詢問鼎的重量。這也是問鼎中原的典故來源，那麼大人知道鼎的重量嗎？”
聽到這話，林尚沃冷汗直下，看著洪景來逼迫的眼神，努力讓自己鎮定下來道：“我需要三天時間才能知道鼎的重量。”
其實李禧著的義軍在當時已經很有名氣，李禧著本人也義薄雲天，成為不少人甘心追隨的物件。但是一旦造反失敗，那可是株連九族的大罪。而且看著洪景來咄咄逼人的氣勢，不給一個回答是無法善了了。林尚沃陷入了生死抉擇。
林尚沃的老師曾給他三個錦囊，告訴他遇到除了到非死不可的絕境才能開啟。林尚沃打開了第二個錦囊：赫然寫著一個醒目的“鼎”。林尚沃不懂其含義，於是不遠千里拜會故交好友金正喜。金正喜是韓國近代的國學集大成者，他和林尚沃曾在北京有著非常深刻的交流。他們互相仰慕。
金正喜看到林尚沃不遠萬里前來，十分高興。在為他接風洗塵的時候，看到他憂心忡忡的樣子，詢問道：“大人，可有什麼煩心事？”
林尚沃拿出了師父給的救命錦囊裡寫著“鼎”的紙，“我為此而來，你知道鼎的重量嗎？”。
金正喜接過白紙，詫異於“鼎”這個字的書法勁道，深思了一會：“問鼎重量出自於楚莊王向周朝王室顯露自己的野心。但是王孫回答說，鼎的重量不在其本身，而在乎德行的大小。後來楚莊王才意識到，鼎本身的重量不重要，支撐他的三隻足才是重要的，一隻鼎再大，如果沒有三隻足來支撐，是不可能立得住的；同樣的道理，再重的鼎，如果三隻足不能均衡地支撐，也必然會翻倒在地。然後他勵精圖治，最終成為春秋五霸之一。”
依然看見林尚沃緊皺的眉頭，金正喜又道：“，古人常借鼎的三隻足來比喻人的三種慾望。人呢，都有三種慾望，一個是名譽，一個是地位，也就是對權力的追求，第三個是財富。這三種慾望人皆有之，誰也不例外。”
頓了頓，繼續說道：“人的三種慾望就好比鼎有三足，人慾追求長壽、享受名譽與地位、聚斂錢財乃是人之常情，但如果一個人慾壑難填過分追求這些身外之物，譬如富有之人垂涎於名譽與權勢，而有權有勢的人又想得到名譽與財富，這些都是違背天命的事情，想滿足這三種慾望，恨不得全天下都屬於自己一個人，這與渴求僅有一隻足的鼎不要翻倒一樣都是不可能的。”
此時的林尚沃心中的疑雲還未散去，但是與洪景來約定的時間快到，不得不啟程。
在回程的路上，林尚沃騎在馬上慢慢前行，路邊的稻田裡不時可看到正在插秧的農夫的身影。林尚沃休息坐在田頭，細看驚飛的鳥群，原來是一群野鴨，望著在天空中飛翔的鴨群，突然頓悟，手舞足蹈起來。
到了與洪景來約定好的日子，夜深，酒足。洪景來問道：“大人可否告訴我答案？”
林尚沃反問道：“洪先生，你認為當今的鼎是輕還是重？”
洪景來眼神熠熠生輝：“我認為，這鼎確是輕如枯葉一般。”
林尚沃微笑道：“既然如此，我與先生的看法一致。那不知先生能否將此鼎搬走呢？”
洪景來心裡已經認為此事已成，心裡暗暗激動，紅光滿面道：“當然。”
隨即起身，走到鼎前，抓到鼎的一瞬間，支撐鼎的三條腿中的一隻突然斷了，洪景來嚇了一跳，趕緊鬆開手閃到一旁。這鼎明明剛才還好好的，怎麼會突然間斷了一條腿呢？洪景來滿臉狐疑地盯著林尚沃，慢慢地彷彿明白了什麼。洪景來奪門而去。
原來他的老師之所以讓林尚沃自己去參悟“鼎“字的真意，實際上是想告訴他，要對人自身的慾望保持一份警醒。他想讓林尚沃明白，正如金正喜所說的一樣，人都有想擁有地位、財富、名望的三種慾望，猶如鼎有三足一般，現在林尚沃已擁有其中的一足——財富，成為全朝鮮最富有的人，如果自己要幫助洪景來，參與其謀反，那就是另外一個慾望——權力的慾望在支使他的行動。
其實金正喜可謂是名望的化身，洪景來是地位的化身，林尚沃則是財富的化身。
如果一個人有了名還要貪圖錢財就好比折斷鼎腿弄翻了鼎，也就是說如果擁有名望的金正喜想成為林尚沃這樣的人是違背天意的事情。同樣的道理，擁有了財富的林尚沃也不應覬覦權力，如果此時林尚沃參與造反，想同時集財富與權勢於一身，那也是違背天意的事情，必遭上天重罰。
不久之後，洪景來、李禧著等人因為造反失敗，身首異處，也株連九族。林尚沃一直注重管理自己的慾望，最終成為一代“商佛”。
作者：一顆小元子
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