他是秦國白氏家族的人，本可以憑藉家族力量，去宮中當幾年侍衛。以後若想從軍，直接就是百夫長起步。而且有了這個背景，升遷也要比別人快點。
但他偏不肯，自己隱了姓名去投軍。
在問
他姓名的時候，他正在想吳起。那個幾十年前，把秦國打得差點滅國的大魏名將吳起。於是隨口就道：白起。
這個時候，誰也不會想到，這位自稱白起的少年，日後將成為秦國有史以來，最偉大的將領。
白起太出色了，似乎是當兵的天才。他的光芒怎麼遮擋都遮擋不住。
軍中士兵需要具備的一切技能，射箭、騎馬、駕車、比劍、摔跤、格鬥等，馬戰、步戰、水戰等，他都是第一。不僅是第一，第二名跟他比，就不在一個層次上。
軍中比武，每一次，每一個專案，白起都獨佔鰲頭。有一次，白起獨對十名優秀計程車兵，最後輕鬆獲勝。
這樣一個天才，偏偏還與士兵們關係極其融洽。在他還是個小小的伍長的時候，在軍中的號召力，連軍隊統帥魏冉都知道。
白起天生下來，就是為了打仗。只要有他在的戰鬥，秦軍就沒有輸過。他的戰功，在極短的時間內，就積攢到可以升任千夫長了。
穰侯魏冉非常器重白起，按軍功要升任他為裨將，白起死活不肯。
魏冉詢問原因，白起說他要按部就班，從小兵一直做上去，無論多大的戰功，他也只升一級，絕不跳級升遷。
魏冉大為讚歎。
白起雖不肯跳級升遷，但是他立功的次數實在太多了，不多久，也就做到了千夫長的位置。
這樣的人才，魏冉是不會浪費的。他交給白起一個任務，組建一支特種騎兵小隊。
白起按照自己的標準在軍中挑選士兵，把騎兵小隊組建起來。人不多，一共108人。這支小隊，皆穿短甲，執長弓，配長短劍，手持長戈，攜帶兩壺共50支羽箭。每人名下兩匹戰馬。如果任務緊急，就攜兩馬出擊，速度又可提升不少。
這支騎兵隊組建之後，在一次與楚國的戰鬥中，白起率隊突襲楚軍主帥大帳，斬殺楚軍裨將數人，楚帥在楚兵的拼死保護下，僥倖逃脫。楚軍因此大潰敗。
戰後，魏冉高度讚揚白起和這支部隊，稱其為飛羽軍。飛羽軍的戰績，連秦王都知道，特別接見白起，大加褒揚。
飛羽軍不僅速度奇快，士兵單兵戰力極強。因此被魏冉視為寶貝。
魏冉曾經想讓白起擴軍，白起說，飛羽軍只是起出其不意的作用，108人已經足夠，規模再大，價效比就不高了。魏冉方才作罷，但對飛羽軍，越發愛護有加。在秦國，除了魏冉，就只有秦王可以調動。
上一次，楚懷王被楚國間諜救走逃亡，秦王下令白起追擊。白起得令，硬生生把已經走了一個晝夜的楚懷王給截了回來。此事傳開，飛羽軍白起更是在秦軍中名聲大噪。
秦王這次考慮到孟嘗君只早走了幾個時辰，自己派出白起，孟嘗君定然是囊中之物。他考慮最多的，是截回孟嘗君後，該怎麼處理這事。
白起領命，率領飛羽軍出發。因為是在秦國境內攔截，戰鬥的可能性不大，白起下令士兵把裝備減半，輕裝上馬，出了軍營，開始追擊。
歸齊，最近的路就是走函谷關。白起追出30裡，尋周圍的人一問，知道上午有一隊車騎從這裡走過。白起問明方向，知道孟嘗君一行正是要去函谷關，遂沿路放心追趕。
白起接到命令的時候是下午五點多點，這離孟嘗君離開咸陽整整過了8個小時。他默算距離，心道，孟嘗君就是再快，也不可能在入夜時分趕到函谷關。
函谷關入夜閉關，雞鳴開關。也就是說，孟嘗君在明天函谷關開關之前，一定被阻在函谷關下。以飛羽軍的夜行速度，在函谷關雞鳴之前，一定趕到了。
他得出結論：孟嘗君插翅難逃。
因此，白起追擊之際，命令飛羽軍要留有餘力，以防備孟嘗君可能的反抗。
所以，白起到達函谷關的時間，實際上比他們全速追擊晚了一個時辰。
當白起追到函谷關時，發現函谷關已開關放行，一眾商人在排隊，等待軍士核驗通關文書。白起在一瞬間，覺得簡直不可思議：離雞鳴時分足足還有一個時辰，函谷關這麼久開關通行了？
他也不及細想，命令手下騎兵卡住關門，暫停通關，自己去見函谷關守將。
守將名叫
贏安
，論官階，比白起要打好幾級。但是白起是秦王特使，又兼白起之名，秦軍人人皆知。聽說是白起來了，他嚇了一大跳。
贏安未及整衣，就連忙迎出來，道：“白將軍夤夜前來，是有什麼重要軍情嗎？”
白起奇怪道：“你沒有接到大王的詔令？”
贏安道：“什麼詔令？沒有。”
白起便將孟嘗君一事簡略說了一遍。最後道：“大王的詔令發的是三百里加急，按說早該到了。現在不到，那一定路上出了差錯。”
贏安道：“誰敢攔截驛使？”
白起冷笑道：“齊國田文敢！”
緊接著，白起問：“將軍，還不到時辰，函谷關怎麼就開關通行了？”
贏安奇道：“入夜閉關，雞鳴開關。一直都是這樣呀！”
“今天雞叫了嗎？”
“叫了啊！今天叫的特別響亮。我自來函谷，這是叫聲最為高亢的一天。我剛才還在奇怪！”
白起臉色一變，道：“不好！這一定是孟嘗君的伎倆。將軍，剛才放過去什麼人了？”
贏安也是嚇了一跳，連忙吩咐衛兵，去取今晨過關的通關文書。
白起站起來，道：“將軍，我與你一同前往。”
贏安帶著白起來到關門前。
白起問核驗通關文書的軍士：“齊國田文有沒有過關？”
“沒有。過去的是一個商隊，魏國商人呂閔一行人。這是通關文書。”
白起一眼掃視過去，不見齊國字樣，更不見田文字樣。便問道：“這些人是什麼樣子？”
“有近百餘人，30輛車，奇怪的是，他們的車不是通常商人用的，是官家車隊所用。呂閔個頭不高，四十多歲……”
白起聽到這裡，手按劍柄，道：“此人正是田文。他們過去多久了？”
軍士道：“半個多時辰！他們出了關門，就飛一般地向魏國方向狂奔，我們還取笑，說這些魏人歸心似箭，已到了家門口，還這樣急迫……”
白起已經不聽了，對贏安拱手道：“將軍，我去追田文。關門暫時關閉，等我回來再說。”
他也不等贏安回禮，就大聲下令：“全體，上馬，追！”