南北朝由於佛教流行，雕塑工藝也逐漸興盛起來，主要表現在碑刻、墓闕、造像等方面。碑刻其實就是碑石或基志餡。著名的有為龍門二十品，所刻書法有各種字型。又泰山石刻刻了全部的《金剛經》，字皆徑尺。闕著名的有江蘇丹陽齊梁兩朝諸帝陵的石獸，南京甘家巷梁安城康蕭秀墓前的石獸，南京花林村梁蕭景基前的石，其作氣象雄偉，受到佛教藝術的影響。造像指造佛像，有泥製像、銅像、玉石像、石窟刻像等。塑像皆塗以金飾，衣以錦採，極其宏偉。

石窟藝術分佈的很廣，其中最著名的以有云網石窟和龍門石窟為主要代表。雲網石窟在今山西大同市武州山，是453年（北魏興安二年）開鑿的，至今尚存石窟53座，其中石雕佛像和飛天有51，000多尊，“高者七十尺，次六十尺，雕飾奇偉，冠於一世。＂

其石刻造像氣勢雄偉、質樸，有寫實風格。龍門石窟位於河南洛陽城南伊河入口處兩岸的龍門山和香山，是495年（北魏太和十九年）開始開鑿的，現存洞窟1352座，造像97，000餘導，其中古陰洞和賓陽洞是北的代表作，佛像雕刻刀法圓熟致，表情生動，是雕刻寶庫。此外，還有北宣武帝時開鑿的位於甘肅天水的麥積山石窟。

南北朝的繪畫，大放異彩。齊時赫長於人物寫真，著有《古畫品錄》，提出會畫六法：氣前生動、骨法用筆、應物象形、隨類賦、經營位置、仿移幕寫，在繪畫理論上作出了貢獻。梁張僧善畫寺壁，梁武帝常命他畫壁，所畫佛像，胡如生，主要是運用了暈染法，以色彩濃淡表現光線的明暗，使畫面有立體感。相傳張僧在安樂寺畫四龍，其中二龍點晴後即飛去，這就是畫龍點晴神話之由來。到南北朝晚期，南方以陳時的顧野王為大畫家，他最善畫蟲草，其畫富有詩意，故宣和畫譜稱其畫為無聲詩。北方以北齊的曹仲達最著名，他是西城曹國人，最普畫佛像，後人把他和唐朝善畫佛像的吳道子並稱為曹吳二體。

南北朝時書法成就也很大。南朝書法家羊欣，是王獻之外甥，行書寫得很好，當時人說：“買王得羊，不失所望”，是二王書法的優秀繼承者。北方世族崔氏①、盧氏族中工書法的人很多，子孫相襲，成為北方書法世家。北魏鄭道昭尤善碑刻。他的碑刻筆力之健，可以“犀兕，搏龍蛇”，是“北朝書法家第一”。北朝還流行一種漢晉隸書的變體，方整道勁，氣勢雄偉，這種字型多用於墓碑，故後人稱為“魏碑體”。總之，北朝書法的風格穩練，南朝則風格妍媚，南北統一後，書法在二王的基礎上逐漸融合。

魏晉以來，戰亂頻繁，朝廷雅樂散失衰落，胡樂卻逐漸興起。所謂胡樂是指西域樂和孫國樂，它們陸續東來，其影響最大的是龜茲樂。除龜茲樂外，又有西涼樂、高麗樂、疏勒樂、安國樂等，以後各派胡樂相繼傳入，甚至北朝的太常雅樂也大量參用胡聲。胡樂的樂章、樂器、樂舞在民間也很流行。胡樂的東傳，促進了我國古典樂舞的變革。

漢代流行的角抵戲，到魏晉以後又有新的發展。角抵後行為百戲，包括歌舞、雜技、魔術等項，到北齊時有魚龍爛漫、俳優、侏儒、山車、巨象、拔井、種瓜、殺馬、別驢等奇怪異端，百有餘物，名為百戲”。北周滅北齊後，百戲被帶入長安。三國時還出現婷戲，如劉備曾令倡家扮演巨僚忿爭、鬥打的情節，“酒酣樂作”，以供娛樂。北齊出現有故事情節的歌舞，如《蘭陵王》歌舞是演蘭陵王戴假面作戰，指揮擊刺之姿。《踏搖娘》表演醉漢毆打妻子，其妻怨苦悲訴的故事。胡樂內傳豐富了古代文化藝術。