從1206年鐵木真建立蒙古汗國，到1276年南宋滅亡，僅僅70年的時間，蒙古就消滅了西夏、西遼、金國、花剌子模、南宋等強大政權，征服了高麗、大理、吐蕃、東歐和西亞諸國。其形成的元朝和四大汗國統治了大半個亞歐大陸，面積超過3000萬平方公里。蒙古為什麼崛起得如此之快？本文簡單來探討下原因。
首先，要從蒙古內部說起。在蒙古崛起之前，曾經有匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回鶻、契丹等民族統一過漠北，也強盛一時。但是，這些民族在漠北的統治是比較鬆散的，沒有形成集權。他們只滿足於其他部落稱臣納貢，隨從征戰。這樣的政權內部是不穩定的，經常有叛亂髮生。一旦叛亂的部落多了，這個汗國就土崩瓦解了。
因此，蒙古崛起之前，漠北雖然出現過統一的政權，但是沒有統一的民族。在匈奴、突厥等汗國統治之下有大量的他族部落，他們語言不同、習俗各異，信仰自由。而則和他們不同。
840年後，漠北的回鶻汗國瓦解，這裡的突厥、回鶻、室韋、靺鞨等部落就開始大規模的遷徙，遷徙過程中又不斷交戰，最終逐漸發生了融合。室韋原本是東胡系民族，他們生活在大興安嶺一帶。回鶻解體後，室韋西遷漠北，和這裡的突厥部落相互影響，最終形成了語言相通、習俗相近的部落群體。如今的蒙古語雖然來自於東胡系語言，但是卻也吸收了大量的突厥語詞彙，這就是融合的表現。
而鐵木真在統一各部後，就開始用一種新的管理模式將草原各部重新組織起來。這種新的模式就是“千戶制度”，類似中原的編戶齊民。成吉思汗將蒙古所有的部落重新劃分為95個千戶，千戶長官由中央任命，但是可以世襲；千戶之下還有百戶，千戶之上有萬戶，但是萬戶只是軍事機構；千戶內的百姓不準隨意遷徙，而是固定的牧區；千戶百姓必須登記戶口，要求15歲到70歲的男子必須服兵役。所有男子“上馬則備戰鬥，下馬則屯聚牧養”。
蒙古人為什麼會突然學會這種非常先進的戶籍組織方式呢？蒙古人原本是室韋的一部分，他們和女真族接壤。12世紀初期，女真族就建立了以千戶、百戶為基礎的安謀剋制，這是一種全民皆兵的戶籍制度。蒙古人極有可能是從金國學會了這種戶籍制度，並將之用於草原之上。
千戶制度的形成對漠北形象深遠。它打破了漠北舊有的氏族部落林立的局面，將所有居民按照戶籍納入國家的統一管理，實現黃金家族對大漠的集權統治。
千戶制度形成後，鐵木真又推行統一的法律、文字，使得漠北所有的部落都成為了蒙古人，於是一個新的、統一的民族正式形成了。從鐵木真建立蒙古汗國到現在已經800年，漠北的居民始終是蒙古族，這就是千戶制度帶來的深遠影響。
蒙古文（學習回鶻文創造）
千戶制度的形成增加了蒙古的組織能力，加強了民族的凝聚力。此後，他們在對外征戰過程中極少發生內部的叛亂。後來的蒙古的確發生了內亂，如汗位之爭、海都之亂，但這都是黃金家族爭奪統治權的內亂，不是內部部落的叛亂。因此，蒙古人能夠在對外戰爭中所向披靡，戰無不勝。
另外一個重要原因就是武器的進步了。蒙古騎兵擁有最好、最多的馬匹，軍隊機動性非常好，能夠千里奔襲、包抄，在打不過的時候也能夠及時撤退，儲存實力。因此，只要指揮得當，蒙古騎兵在古代幾乎就是無解的存在。另外，兩宋時期的蒙古人又學會了兩種先進的武器製造技術。
一種是冶鐵技術。鐵器，往往是遊牧民族崛起的催化劑，曾經的突厥人因為在阿爾泰山學會冶鐵，便能夠征服大漠和西域，可見冶鐵技術對遊牧民族的影響巨大。契丹人深知這一點，因此對漠北採取了“鐵禁”，也就是禁止鐵器輸送到草原各部。到了金國時期，“鐵禁”被解除，於是大量的鐵器就運往漠北了。傳說蒙古族祖先就是學會了冶鐵技術才走出了大興安嶺，在漠北發展壯大。
另外一種先進的技術就是火藥技術。在對金國的戰爭中，蒙古俘虜大批漢地的工匠，火藥技術也傳入了蒙古。隨後，蒙古騎兵就開始裝備火藥武器，如火銃等。不過，火藥武器並非是蒙古軍的常規武器，對蒙古崛起的幫助也是有限的。
說了內因，就不得不說外因了。蒙古的組織先進，但是西夏、金國和南宋的組織更加嚴密；蒙古的武器先進，但是和周邊的國家也相差不多，甚至最初還比較落後。因此，蒙古崛起的因素還有其他更重要的因素，那就是亞歐大陸的地緣局勢，這就是天時。
非常碰巧的是，在13世紀初期，亞歐大陸上的傳統強國走向了末期，政治腐敗，社會矛盾尖銳，只需要一把火就可以讓這些國家分崩離析。蒙古的世仇金國在享受了四十年的盛世後早已腐化不堪，朝臣結黨營私，將領貪生怕死，皇帝昏庸無能。西夏和金國的情況類似，他們渡過了100年的和平日子，早就把當初辛苦忘得一乾二淨了，軍隊戰鬥力下滑嚴重。西遼的情況更糟糕，其控制下的高昌回鶻、花剌子模等紛紛脫離其控制，皇帝控制的地區越來越少，成為了孤家寡人。
12世紀的亞洲大陸
青藏高原的吐蕃已經瓦解了幾百年，高原上的各部落逐漸接受了佛教，已經不太喜歡戰鬥。而南宋呢，君主軟弱無能，奸臣當道，軍隊戰鬥力差，只能苟延殘喘。大理國自北宋以來就沒有發生過什麼戰爭，軍隊沒有經過戰爭檢驗，所以遇到蒙古軍就潰不成軍。
中亞的花剌子模算是一個新興的霸權國家，但是才剛剛脫離西遼的控制，立足還不穩，統治基礎不夠牢固。東歐的羅斯早已四分五裂，他們相互內鬥，給了蒙古可趁之機；西亞的阿拉伯帝國早已瓦解，而新興的國家還未崛起，一些小小的突厥部落都能輕而易舉地殺入西亞，建立霸權，可見其多麼混亂。
可見，蒙古的崛起，是天時地利人和的結果。13世紀的絕佳地緣環境，是蒙古崛起不可缺少的因素；而蒙古恰恰在13世紀完成了統一，並且建立了中央集權，形成了統一的民族，那麼這個世紀就必然是蒙古人的世紀了。