阿爾卑斯山脈是歐洲最高大的山脈，有“歐洲之魂”的美譽，起自地中海西南的熱那亞灣，呈弧形向東北綿亙約1200千米，至維也納盆地，貫穿法國、瑞士德國、義大利、奧地利和斯洛維尼亞六個國家。寬130～260千米，東寬西窄，總面積20。7萬平方千米。平均海拔1800～2400米，許多山峰都超過3000米除了主山系之外，阿爾卑斯山脈還有四條支脈伸向中南歐各地，向西南方向延伸為比利牛斯山脈，向南延伸為亞平寧山脈，向東南方向延伸為迪納拉山脈，向東延伸為哈爾巴阡山脈，是名副其實的“歐洲脊樑”。
在地質上阿爾卑斯山脈屬於第三紀的年輕褶皺層山脈，它所處的地段很久以前曾是古地中海的一部分，後來由於喜馬拉雅造山運動隆起形成高大的褶皺山系。至今，整個山區的地殼仍不穩定，地震頻繁。近百萬年來，歐洲經歷了幾次大的冰雪覆蓋期，致使阿爾卑斯山形成了典型的冰川地形，冰蝕崖、角峰、冰斗、懸谷等，以及冰川堆積作用的冰磧地貌廣泛分佈。直到現在，阿爾卑斯山脈還有1000多條現代冰川，總面積達3600平方千米。山麓地帶分佈有許多冰磧湖，著名的有日內瓦湖蘇黎世湖、博登湖加爾達湖等。阿爾卑斯山脈可分為三個部分。
西段從地中海岸，經法國東南部和義大利的西北部，到瑞士邊境的大聖伯納德山口附近，為西阿爾卑斯山。它是整個阿爾卑斯山脈主山系中最狹窄的一段，也是高峰集中的山段，海拔4807米的勃朗峰是整個山脈的最高點，位於法國和義大利邊界，山頂終年白雪皚皚。如果不算處於歐亞大陸交界處的厄爾布魯士等山峰，勃朗峰就是歐洲第一高峰；中段介於大聖伯納德山口和博登湖之間，南麓是瑞士，北麓是法國和德國，為中阿爾卑斯山山體幅度變寬，地勢有所降低，卻是整個山系中景色最美的一段，其中又以號稱阿爾卑斯山“皇后”的少女峰最為秀美；東段在博登湖以東，一直綿延到多瑙河谷，佔據了奧地利的大部分國土，海拔低於阿爾卑斯山西、中兩段。
東段的最高峰大格洛克納山，海拔3797米，山上的盤山公路被聯合國教科文組織定為世界文化與自然雙重遺產阿爾卑斯山脈地處溫帶和亞熱帶緯度之間，成為中歐溫帶大陸性溼潤氣候和南歐亞熱帶夏幹氣候的分界線。同時它本身具有山地垂直氣候特徵山地氣候冬涼夏暖，陽坡暖於陰坡。高峰全年寒冷，在海拔2000米處年平均氣溫為0℃。海拔1800米地區，降雪的時間可達半年；海拔2500地區，降雪的時間可達10個月；海拔2800米以上的地區，則終年積雪。山區還常出現焚風，所到之處，常引起冰雪迅速融化或雪崩而造成災害。阿爾卑斯山脈是歐洲許多河流的發源地和分水嶺。
多瑙河、萊茵河、波河、羅訥河都發源於此。山地河流上游，水流湍急，水力資源豐富，有利於發電。比利牛斯山脈是歐洲西南部最大的山脈，位於法國和西班牙的交界處，是兩國的界山。安道爾公國坐落在比利牛斯山脈南坡的盆地裡，南邊緊挨西班牙，北邊緊貼法國。山脈呈東西走向，西起大西洋比斯開灣畔，東止地中海岸，長約435千米。一般寬80～140千米，東端寬僅10千米，中部最寬達160千米。海拔大多千米2000米以上。為阿爾卑斯山脈西南延伸部分構造比較複雜，具有阿爾卑斯山脈特徵。山體中軸由強烈錯動的花崗岩和古生代頁岩及石英岩構成，兩側為中生代和第三紀地層，北坡為礫岩、砂岩、頁岩等岩層交錯沉積所組成的復理層按自然特徵劃分，比利牛斯山脈可分為西、中、東三段。
西比利牛斯山，從大西洋岸至松波特山口，大部分由石灰岩構成，均海拔不到1800米，降水豐沛河流侵蝕切割，形成山口，成為法國和西班牙之間的通道。中比利牛斯山，從松波特山口往東至加龍河上游河谷，群峰競立，勢最高，是歐洲大陸與伊比利亞半島的天然屏障；海拔3000米以上的山峰有5座，主要由結晶岩組成，最高點阿內託峰海拔3404米。東比利牛斯山，從加龍河上游至地中海岸，也稱地中海比利牛斯山，為結晶岩組成的塊狀山地，有海拔較高的山間盆地；離地中海岸約48千米處有海拔僅300米的山口，為南北交通要道。第四紀冰期，東、中比利牛斯山冰川廣泛發育，冰蝕谷（U型谷）冰蝕湖普遍分佈。
而現代冰川僅限於在海拔近300米的冰斗和懸谷內，北坡多於南坡，總面積約40平方千米。比利牛斯山脈北坡屬溫帶海洋性氣候，年降水量1500～2000毫米，有山毛櫸和針葉林。南坡屬亞熱帶夏幹型氣候，年降水量500～750毫米，植被為地中海型別的硬葉常綠林和灌木林。氣候和植被垂直變化亦很明顯。比利牛斯山脈是法國的阿杜爾河、加龍河（屬大西洋水系）和西班牙的埃布羅河（屬地中海水系）的分水嶺。河流一般春季融雪，為洪水期；冬、為枯水期。大西洋水系的河流，水位變化較小；地中海水系的河流，由於降水冬多夏少，水位冬夏變化明顯山地多森林。
礦藏主要有鐵、錳、鋁土、硫黃、汞和褐煤等。多硫黃溫泉，以溫泉浴著稱。山間盆谷和一些低緩的山坡是農耕地和居民點較集中分佈的地區，主要種植小麥、裸麥、馬鈴薯和菸草、葡萄等作物。廣闊的山間草場和谷坡地帶主要發展牧業。哺乳動物多達800多種，有稀有的黑山羊、比利牛斯山羊、髯禿鷹等，還有狐狸、水獺、野豬和棕熊等。山區自然風光綺麗，是著名的旅遊勝地，也是登山滑雪等冬季體育運動的好去處。奧林匹斯山是希臘最高峰，被古希臘人尊奉為“神山”，是奧林匹克運動的發源地。
其坐落在希臘北部，東部瀕臨薩洛尼卡灣，東北與希臘北部名城塞薩洛尼基遙對，距離希臘北部城市薩洛尼卡西南10千米，是塞薩利區與馬其頓區間的分水嶺，距離希臘首都雅典約370千米。為了與面相鄰的“下奧林匹斯山”相區別，又稱“上奧林匹斯山”。奧林匹斯山屬地殼構造變動所形成的山體，屹立在希臘中部的塞薩利盆地的東北部，兩者構成極大的落差陡峭的山坡在愛琴海岸陡然升起，到處可見絕壁深壑、怪石嶙峋。最高峰米蒂卡斯峰，海拔2917米，為希臘第一高峰。屬亞熱帶地中海式氣候，夏季乾燥、冬季溫暖多雨。山上終年雲霧繚繞，一年中約有2/3的時間被積雪覆蓋。
山坡上橡樹、慄樹、山毛櫸、梧桐和松樹鬱郁蒼蒼，全山共有1700多種植物，其中23種植物只生長在奧林匹斯山。山上還有約105種鳥類，32種動物，包括鹿、熊、野山羊狼、狐狸、野豬、老鷹等。奧林匹斯山的希臘語意為“發光”，但也可能來源於高加索語“山”一詞古希臘人認為奧林匹斯山位於希臘中心，而希臘又居地球的中心，於是奧林匹斯山也就是地球的中心。那些統治世界、主宰人類的諸神就居住在這座高山上。古希臘人極其敬畏主神宙斯，經常以他的名義舉行各種盛大的祭祀，同時進行各種遊樂和競技活動，這就是奧林匹克運動的起源這類活動分散在各地，也不定期，但以奧林匹亞的集會最為盛大。