沈溪倒也有幾分觀人的經驗，若他說宋喜兒活著，老者一來是不信，會以為他要拿宋喜兒作為條件相要挾。但若宋喜兒死了，就斷了洩密的風險。宋喜兒失蹤半年多，擒獲她之人有什麼道理讓她活著？老者沉吟半晌，似乎在琢磨這筆交易的可行性，最後才問道：“陸門孫氏，是你什麼人？”沈溪心裡暗想，既然知道商會的當家人是惠娘，這些人估計與安汝升的餘黨有牽連，為此動了搶奪或者報復的心思，這次前來必須要表現出商會強硬的一面，令他們不敢對商會下手。有念及此，沈溪道：“並無關係，但我母親，與陸門孫氏一同經商，平日兩家關係走得很近。此番我進京，除了要把生意擴充套件到北邊來，主要還是赴考會試。”“哦？”老者打量沈溪一番，“那你就是……福建鄉試解元，沈溪沈七公子？”沈溪早就料到對方對汀州商會有過調查，想那安汝升和宋喜兒，都是不明不白栽在福建，而汀州商會這幾年崛起很快，他們為了保證自己的利益，要麼要剷除汀州商會，要麼為自己所用。若沈溪不親自上門，或者這些人已開始部署計劃對付汀州商會。雖然汀州商會發展迅猛，可到底沒有拿得出手的官員在背後的撐腰，而且對於惠孃的暗中照顧，種痘之事過去這麼多年，估計連弘治皇帝自己都忘記了，而且地方官已經換了兩茬，弘治皇帝的口諭還有多少效果不得而知，一旦對方勾結官府動手。商會頃刻就會傾覆。沈溪拱拱手道：“在下正是。”
知根知底就好辦了，老者臉上露出幾分笑容：“那還真是久仰，年紀輕輕就中福建鄉試解元，如今入得太學，若能一榜高中，前途不可限量。”沈溪客氣地道：“不敢當，還要閣下多加提點才是。”老者笑著點頭：“那是。不知沈公子如今居於何地？”“住在何處不方便細說，今日在下來純粹是為了生意，不知閣下是否願意與我們汀州商會做成這筆買賣？以後細水長流，或許可以開闢出一條新的財路。汀州商會有人、有銀子。更有發展壯大的野心，合作共贏豈不是一件互利互惠之事？”沈溪要獲取這些人的信任，非得以自己真實身份出面不可，其實這算得上鋌而走險。幫朝廷剷除安汝升時，沈溪和商會都在暗處，可這次他走到明處來，就算將來幫朝廷剷除這股勢力，商會也會遭來報復。但話說出來，就算他不出面。因為汀州商會崛起，早已被這些人盯上，加上與其關係密切的安汝升和宋喜兒的滅亡都與商會有關，他們早晚也要對汀州商會下手。所以不能說江櫟唯跟他之間是誰利用誰的問題。沈溪同樣也需要用朝廷的力量來保住自己和商會。但一次見面，就想讓對方徹底信任是不可能的事情，這老者本就是出來專職聯絡的代表，他沒辦法做出決定。
只能回去跟他幕後的指使者商議，或者層層上報，由最後的正主來決定是否與汀州商會合作。連福建都司都指揮使方貫都可能是這些人利用的棋子。這批人背後的勢力該有多龐大？“沈公子如今在京城有多少人，多少船，多少銀錢？”老者繼續追問。沈溪笑了笑：“閣下無論拿出多少糧食，我們都會悉數買下，並且找船隻運輸南下，直抵目前正在鬧饑荒的地方。”沈溪似乎在發豪言壯語，無論你有多少糧食我都能消化下去，我汀州府是小地方，可汀州商會在江南許多地方都開設了分館，我閩商現在也是江南一大正在崛起的力量，這樣擁有大好潛力的生意夥伴，你不選擇合作？“好。”老者點點頭，“那沈公子回去等我們的好訊息吧。”…………帶著周胖子等人離開，確定身後沒人跟蹤後，周胖子抹了一把冷汗，湊到沈溪耳邊低聲道：“七公子，這些人來頭不小。先前若真動起手來，恐怕我們一人都走不了。”沈溪沒有回話，因為他清楚，雖然沒有察覺到有人跟蹤，但並不意味著附近沒人，對方肯定潛在暗處，關注自己的一舉一動。明擺著的事情，他們能準確找到這些人運貨的地點，還上前接洽，會令這批人產生危機感，那沈溪接下來去哪裡，見什麼人，這些人必然要調查清楚。
沈溪這次來，是以汀州商會在京城負責人的身份出面，他還有舉人的功名，倒不怕這些人明著來。沈溪道：“周當家先帶人回去，我獨自回去便可。”周胖子有些驚訝，但他畢竟只是配合沈溪做事，沒權力質疑沈溪的決定，連忙帶上唐虎等人以及他的隨從上了馬車。馬車一行沿著街道而去，沈溪則獨自往弄巷深處走。後面潛藏行蹤的人一看跟蹤的物件分成了兩路，而那邊是馬車，而之前出面的正主卻是步行，自然朝沈溪這邊追來，但沈溪有反跟蹤的經驗，拐了兩個衚衕，便乘著轉彎處的黑暗鑽進道路旁一片灌木中，伏下一動也不動。過了大約盞茶工夫，前後有四人從灌木叢前過去，其中三人明顯行色匆匆，還向四處張望，剩下的那人卻是拿著燈籠巡夜的更夫。沈溪沒有著急走，而是繼續等了大約半個時辰，確定真的沒人後，這才從衚衕出來。又走了幾條街，終於到了約定的地點，玉孃親自趕車等在那裡。待沈溪上了馬車，玉娘趕車到了一個僻靜的地方，江櫟唯帶著幾十名錦衣衛在那兒。“沈公子，這麼久都沒訊息。我還以為你回不來了呢。”江櫟唯走上前笑著打趣。沈溪沒有跟江櫟唯廢話，把見面的詳細細節告之。
江櫟唯聽過後點了點頭，“小魚上鉤，大魚還遠著呢。”沈溪問道：“那大魚在何處？”“這就不勞沈公子掛心了。沈公子身份洩露，若他們不想與商會交易，難免會派人追殺你，沈公子這些日子最好小心謹慎些，玉娘會派人暗中保護沈公子安全，也請沈公子不要亂走。”我自己不知道危險，用得著你提醒？江櫟唯帶人離開。把玉娘留了下來。玉娘單獨面對沈溪時，臉上帶著幾分歉疚，卻不知是否偽裝出來獲取信任的。玉娘道：“公子和家人的安全，奴家一力承擔，若有差池，奴家願意以命相賠。”沈溪沒回絕玉孃的好意，因為在京城這人生地不熟的地方，他的確需要人保護。至於玉娘派什麼人暗中保護他，就不是他所能知曉的了。相信玉娘手下身手好的人，絕不止熙兒一個，而玉娘也不單純是個教坊司的老|鴇，她有自己的勢力。這勢力應該比福州城裡的訾倩大得多。若真她準備在福州城紮根立足，區區訾倩根本不在話下。…………沈溪替朝廷辦案的事尚在進行，但一件事已經迫在眉睫，那就是入太學讀書。太學和國子監開學時間一樣。都是在年假之後，大約是正月十七、十八、十九這三天。入學之前，會有簡單的考校。考校內容不會很複雜，每三年一屆的太學生，各省加起來不過五六十人，畢竟在應屆舉人中尋找二十五歲以下而且成績名列前茅之人，並不是那麼容易，偶爾會找幾個二十五歲到三十歲的舉人充數。
考校的內容，主要是鄉試考核過的專案，出題的是國子監最高負責人，也就是國子監祭酒。而現任的國子監祭酒是……空缺，因為禮部右侍郎兼國子監祭酒林瀚，年初剛剛調任吏部侍郎，國子監歸屬禮部管理，而他調到吏部，這國子監祭酒就不能讓他來兼任了。這時候弘治皇帝再次想起賦閒的前南京國子監祭酒謝鐸，開始漫長地徵召謝鐸之路。沈溪心裡大概估算了下，如果按照歷史正常發展，這一兩年時間裡，大明的最高學府，國子監北雍是沒有校長的。因為國子監祭酒之位空缺，所以出題考核之人是國子監司業，考試時間，卻是正月十二。太學入學考試，和國子監入學考試在同一天進行。說是考試，其實不過是走個過場，監生和太學生都定下來了，就算是納粟入監那些學問不好的，報了學籍考試不及格也不能把人給趕回去，否則讓朝廷將納上來的錢糧再還回去？當然，入學考試還是得進行，這是規矩。太學入學考試更為簡單，怎麼說都是舉人出身，就算各省教育水平參差不齊，可讓準太學生寫幾篇相對中正的文章總該沒問題吧？沈溪在入學考試前，先寫了一封家書回汀州。除了報平安之外，他重點是跟惠娘交待防範事宜，如今有官方背景的勢力可能對商會下手，這並非江湖流寇所能相比，官府扣船扣貨都是小事，就怕惠娘又來那套仁慈向善、九頭牛都拉不回來的倔強勁兒。
值得慶幸的一點，汀州知府鮑愷跟朝廷這股勢力的人無關，只要惠娘別離開汀州府境，就算官府的人要對商會下手，也不至於威脅到陸、沈兩家人的安全。沈溪的信於初九寄出去，可剛到十一，信就被原模原樣送回沈溪手上。拿著信來找沈溪的，是滿臉怒色的江櫟唯。他截獲沈溪的信件，看過後認定沈溪這是洩露機密。自己的信被人拆封，還給送了回來，沈溪有些著惱，問道：“江大人認為，此信何處有洩密之嫌？”沈溪其實很小心，他寫信回去，考慮到可能中途被人截獲，所以他在信裡的交待，都是說一些只有他跟惠娘才聽得懂的話，還添加了部分關於交待京城“生意”的內容，這些內容屬於子虛烏有，拿來麻痺賊人的。江櫟唯此時顯得很自負：“總之以後沒有本官的吩咐，沈公子不得以任何方式傳信回汀州。一切要聽從我的安排！”沈溪心想，你江櫟唯有什麼了不起的？就算跟在劉大夏身邊建了些功勳，想必如今你也不過是個從四品的官員，我一介舉人，見到你行個禮客套一下便可，你卻在我面前擺官威，咱騎驢看唱本，走著瞧！