曹魏建立後，沿襲漢制設立了中書制度，基於中書制度而產生的中書令和中書監，在曹魏時期權力很大，許多人視為宰相。曹魏最有名的兩位中書官員中書令孫資和中書監劉放，甚至在魏明帝病篤時，利用魏明帝無法言語的機會，強迫魏明帝改詔，啟用曹爽和司馬懿為顧命大臣，換掉了魏明帝之前擬定的由宗室成員輔政的顧命大臣名單。孫資和劉放以中書的身份，強迫魏明帝改詔之舉，為日後司馬懿篡權提供了契機，改寫了曹魏的命運。
在很多人看來，曹魏的中書令和中書監就是位高權重的宰相，連敢逼皇帝修改遺詔，可見中書權力之大。真相真的如此嗎，中書在曹魏到底扮演著什麼樣的角色？
曹魏中書制度概況
中書最早誕生於漢武帝時期，其職責和尚書差不多，即傳達文書、奏章。曹魏建立後，
中書的職級很低，職責就是替皇帝起草政令、詔令和各種文書。中書在曹魏成為獨立的機構，以中書令和中書監為長官
。除此之外，還有若干中書侍郎作為辦事員。
中書作為皇帝近侍，可以利用皇帝的寵信來達到獨斷專行的目的，這一點非常受人詬病
。魏文帝和魏明帝時期，中書令和中書監權力極大，“號為專任”，一旦擔任中書令和中書監的品質不行，就可以利用中書的權力為所欲為。重臣蔣濟就曾上疏魏明帝，批評中書令和中書監權力過重，有危害社稷之虞。
大臣太重者國危，左右太親者身蔽，古之至戒也。往者大臣秉事，外內扇動。陛下卓然自覽萬機，莫不祗肅。夫大臣非不忠也，然威權在下，則眾心慢上，勢之常也。陛下既已察之於大臣，願無忘於左右。左右忠正遠慮，未必賢於大臣，至於便辟取合，或能工之。今外所言，輒雲中書，雖使恭慎不敢外交，但有此名，猶惑世俗。況實握事要，日在目前，儻因疲倦之間有所割制，眾臣見其能推移於事，即亦因時而向之。-《三國志·魏志·蔣濟傳》
蔣濟的這份上疏，對中書專權的行為進行了嚴厲批評，認為這會帶來嚴重的政治後果。所謂“儻因疲倦之間有所割制”，說的就是中書作為皇帝的近侍，可以利用皇帝精力不濟之際，對朝政施加影響，從而達到控制朝堂的目的。
從蔣濟的上疏中，我們還可以看出，中書不在朝臣之列，僅僅是皇帝身邊的侍從而已。中書的權力來源於皇帝的授予，而非制度使然。
儘管中書有干預朝政的權力，但這種權力並不符合制度規定，僅僅是皇帝憑自己的喜好授權而已。由此可見，曹魏的中書權力的確很大，但權力來源於皇帝而非制度。
那麼為什麼曹魏的中書權力這麼大？這和當時的三國局勢有關。三國亂世，戰事頻繁、政局動盪。為了建立一個穩固的統治政權，就必須讓皇帝本人大權獨攬。所以魏文帝和魏明帝時，他們都總攬朝政，政由己出。這是導致曹魏中書權力膨脹的主要因素。為了加快統一全國的步伐，魏文帝和魏明帝大權獨攬，往往繞過三公這些宰相，直接透過中書來處理政務，和一線辦事官員直接溝通對話。另一方面，隨著曹魏政權相對穩定以後，魏文帝和魏明帝就開始貪圖享樂，對政務沒有以前用心了，再加上能力有限，如果政事不決時，不去找外朝的朝臣商量，而是和身邊的中書商量，讓“掌王言”的中書令和中書監替他們拿主意。
在政事方面，魏明帝動輒問計於中書令和中書監的例子，比比皆是。魏明帝大權獨攬，卻很少召開公卿會議，所以遇到問題了，首先想到的是中書令和中書監。
是時，孫權、諸葛亮號稱劇賊，無歲不有軍徵。而帝總攝群下，內圖禦寇之計，外規廟勝之畫，資皆管之。然自以受腹心，常讓事於帝曰：“動大眾，舉大事，宜與群下共之；既以示明，且於探求為廣。”既朝臣會議，資奏當其是非，擇其善者推成之，終不顯己之德也。-《三國志·魏志·孫資傳》
皇帝政由己出，但是能力有限時，不得不依靠中書令和中書監來協助自己理政，這是曹魏中書令和中書監權力膨脹的根本原因。
中書如何影響朝政
曹魏中書令和中書監權力非常大，必然會利用自己的權力，對朝政施加影響。
中書對曹魏朝政的影響，當然是多方面的，不過最主要體現在朝廷的人事安排上。該由什麼樣的人出任什麼樣的官職，甚至安排什麼樣的人輔政，中書都能發表自己的意見，而且他們的意見對皇帝影響很大
。在人事安排方面，中書擁有很重的建議權，藉此影響朝政，甚至影響了曹魏的國祚。
侍中辛毗為人正直，當時中書令孫資和中書監劉放深受魏明帝寵信，是魏明帝身邊的紅人，許多官員都跑去巴結孫資和劉放，但是辛毗卻從來不和孫資、劉放往來。再加上辛毗秉公辦事，平日也有不少得罪孫資、劉放的地方，所以孫資、劉放頗為嫉恨辛毗。
有司上表魏明帝，說尚書僕射王思才能力不足，明顯不如辛毗，建議讓辛毗代替王思。魏明帝聞奏後，於是諮詢孫資、劉放的意見，孫資、劉放不樂意辛毗出任尚書僕射這麼重要的官職，於是非常委婉得地詆譭辛毗，不建議由辛毗出任尚書僕射。魏明帝聽從了孫資、劉放的意見，就沒有讓辛毗轉任尚書僕射，而是“出為衛尉”。
時中書監劉放、令孫資見信於主，制斷時政，大臣莫不交好，而毗不與往來……冗從僕射畢軌表言：“尚書僕射王思精勤舊吏，忠亮計略不如辛毗，毗宜代思。”帝以訪放、資，放、資對曰：“陛下用思者，誠欲取其效力，不貴虛名也。毗實亮直，然性剛而專，聖慮所當深察也。”遂不用。出為衛尉。-《三國志·魏志·孫資傳》
魏明帝欲用辛毗為尚書僕射，為什麼會諮詢孫資、劉放的意見呢？因為按照曹魏的制度，皇帝任命某人出任某官職時，需要由中書令或者中書監起草相應的詔令。所以魏明帝詢問孫資、劉放的意見，也是很自然的。孫資、劉放因為和辛毗有嫌隙，就語帶玄機地暗示辛毗不適合轉任尚書僕射。問題是，魏明帝為什麼會聽他們的？這當然和魏明帝對他們的寵信是有關係的。孫資、劉放暗示辛毗不時任，魏明帝就放棄了對辛毗的任命。這說明魏明帝是非常信任他們的，他們的意見，對魏明帝有重要影響。
在任命尚書僕射這樣重要的官職上，魏明帝不去諮詢外朝公卿大臣的意見，而是隨意問一下身邊的中書令和中書監，就決定要不要任命。可見中書令和中書監，在人事安排上，能對皇帝施加足夠的影響。皇帝對中書的高度信任，這也是中書令和中書監權力膨脹的根本所在。
魏明帝臨終前，擬定了這樣一份輔政大臣名單：燕王曹宇為大將軍，與領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗。這份輔政大臣名單，體現了魏明帝的兩個意圖。
一是魏明帝倚重宗室的目的的非常明顯。這個名單以燕王曹宇為首，主要包括了曹魏的宗室和皇親國戚。曹宇是曹操的親兒子，妥妥的宗室；曹肇是大司馬曹休的兒子、曹爽是大將軍曹真的兒子，這兩人屬於皇親國戚。夏侯獻雖然身份不明確，但出身夏侯氏，應該是皇親國戚了。秦朗是曹操的養子，和魏明帝關係不錯，自然也是皇親國戚了。可以看得出，魏明帝是很依賴曹氏宗親的，就像魏明帝自己所說的那樣，“圖萬年後計，莫過使親人廣據職勢，兵任又重。”
二是魏明帝排斥司馬懿動作非常明顯。司馬懿作為戰功卓著的元老勳臣，理應在輔政大臣之列，但魏明帝卻有意把他排除在外。這實際上顯示了魏明帝對司馬懿的懷疑和不安。當初因為諸葛亮北伐，給曹魏帶來了很大的軍事壓力，而曹真又病重無法任事，魏明帝不得不啟用司馬懿坐鎮關中抵禦諸葛亮，司馬懿由此掌握了兵權。隨著諸葛亮的病死，蜀漢暫時了停止了北伐，曹魏所面臨的軍事壓力驟然減輕，那麼削弱司馬懿的權勢，也當然在魏明帝的計劃中。這很自然地體現在，司馬懿並未出現在輔政大臣名單中。
魏明帝的這個輔政大臣名單，就當時的情勢而言，是非常合理的安排。如果能施行，那麼對曹魏國祚當然是很有利的。但這個輔政大臣名單，因為遭到中書令孫資和中書監劉放的破壞，而無法施行。他們利用中書親近皇帝的權力，借魏明帝病篤無法言語之際，強迫魏明帝修改輔政大臣名單。孫資和劉放乘著魏明帝氣息微弱，握住魏明帝的手強行修改了輔政大臣名單，遂定曹爽和司馬懿共同輔政。嚴格來說，孫資和劉放這是典型的矯詔，那麼為什麼他們敢矯詔呢？
這當然是因為中書權力巨大，孫資和劉放仗著魏明帝的信任，平日囂張跋扈慣了，再加上魏明帝此時也氣息奄奄，沒有敢阻攔他們。
孫資和劉放權力之大，居然可以決定曹魏帝國的輔政大臣人選，而且連皇帝也無可奈何。他們把司馬懿引入輔政大臣名單，為日後司馬氏篡魏埋下了禍根。
孫資和劉放強迫魏明帝改詔一事，正應了蔣濟所說的“儻因疲倦之間有所割制”，而且也暗合了他們“見信於主，制斷時政”。由此可見，中書能利用皇帝的信任從而對朝政施加影響。
曹魏中書為什麼不是宰相
從上面的例子，我們可以看到曹魏的中書，的確權力非常大。所以不少人把中書視為曹魏的宰相，這當然是一葉障目不見泰山，並不準確。
目前主流觀點認為，
宰相應該同時具有議政權和統領、監督百官的權力
。實際上史學界絕大部分人也都認可這個觀點，這明確定義了宰相的職權。
那麼按照以上所定義的宰相標準，曹魏的宰相是什麼官職呢？其實不同的歷史時期，宰相是不同的，前期和中期三公是宰相，後期尚書是宰相。就歷史發展來看，總體趨勢是，
曹魏的宰相職權逐步從三公過渡到尚書，和中書沒有太大關係。
曹魏帝國建立後，延續了東漢的三公制度，三公仍然發揮著宰相職能，不僅有議政權，還有統領、監督百官的權力。但是從魏文帝到魏明帝，尚書一步步侵奪三公的宰相職權，使得三公逐漸淪為虛職。三公逐漸被尚書架空，尚書也逐步朝著宰相方向發展著。到了魏帝曹芳時期，尚書基本取代三公，成為事實上的宰相。
曹魏初期全國各地奏章一般都交給三公府處理，但是後來逐步轉移到尚書檯。尚書對奏章給出初步意見後，再交給皇帝定奪。事實上，到了曹魏後期，已經見不到三公處理奏章的事例了，而是由尚書在處理奏章。
曹魏時期由於政治形勢的發展，尚書檯不斷侵奪三公府的宰相權力，
特別是曹魏後期，曹爽和司馬懿爭權時，因為魏晉嬗代所引發的政治鬥爭的需要，尚書逐漸取代三公，成為曹魏事實上的宰相。
古者六卿分職，冢宰為師。秦、漢已來，九列執事，丞相都總。今尚書制斷，諸卿奉成，於古制為重，事所不須，然今未能省並。可出眾事付外寺，使得專之，尚書為其都統，若丞相之為。-《晉書·劉頌傳》
以上這段史料幾乎可以看作古代宰相定義的標尺，向我們說明了由魏入晉以後，尚書則不僅完全掌握議政權，同時還是文武百官之首，並能監督百官的執行情況，成為公認的宰相。
讓人疑惑的是，尚書完全符合宰相的定義標準，也確實就是宰相。那為什麼中書還擁有那麼大的權力，甚至超過了尚書，卻不能被稱作宰相呢？
其實前文就有提到這一點，
那就是中書的權力，來源於皇帝寵信，而非制度賦予。在制度上，曹魏中書的權力不是很大，但是如果中書受到皇帝的寵信，就能獲得極大的權力
。孫資和劉放敢強迫病篤中的魏明帝改詔，硬是把推翻了魏明帝原先的託孤安排，就是因為如此。中書能決定輔政大臣人選，確實說明了中書具有左右政局的能力。中書甚至“號為專任”，這也是很多人把中書視為“宰相”的重要原因。
但我們也要看到，
中書權力之重，並不是制度規定的，而是皇帝寵信的結果
。中書的本職工作就是替皇帝起草詔令，至於詔令的內容，當然是皇帝所決定的。在制度上，中書無權干預皇帝起草什麼內容的詔令，自然也就談不上議政權了。因為魏文帝和魏明帝經常諮詢中書，才使得中書可以影響朝廷決策。而且
中書作為皇帝近侍，自然無法統領外朝的文武百官，更談不上監督百官的執行情況。中書的“宰相”名號，當然無從談起。
魏晉以來，中書監令掌贊詔命，記會時事，典作文書，以其地在樞近，多承寵任，是以人因其位，謂之鳳凰池焉。-《通典》
這段史料除了介紹中書的基本職責之外，還用了“鳳凰池”這樣的溢美之詞，既向我們展示了中書的權勢之盛，又說破了中書權力之盛的原因。那就是“地在樞近，多承寵任”，因為是親近皇帝而被授予重權。
高平陵之變後，司馬家族掌權。此時皇權衰落，藉助皇帝寵信而興盛的中書，其權勢明顯下降。司馬家族掌控曹魏時，紛紛安排自己的親信，進入曹魏的顯要部門，其中最受重視的就是尚書檯。司馬家族的親信荀顗、何曾、裴秀、陳騫、傅嘏等人都入主尚書檯。至於中書，司馬家族則沒有安插任何親信。如果中書真有那麼重要，司馬家族顯然不會忽視。尚書和中書，孰重孰輕。一目瞭然。