人類之間的武力爭鬥是在新石器後期隨著早期城邦國家的建立，而發展到戰爭的程度的，此時交戰雙方所用的武器也從最初時隨手利用身邊的工具、進化為各種更適合殺戮的專業兵器。具體到古代中國來說，這樣的演變早在夏商王朝之前、傳說中的五帝時代就已經出現。此時長兵的戈矛戟殳、短兵的刀劍斧鉤等都已經出現，到了商代則全面完成了從石質到金屬化的演進，其形制也固化了起來，並且有了專門製作它們的各種專業工坊。

當然夏商和西周時的戰爭規模還不大，戰術也相對簡單，更加依賴個人的武勇，而到了春秋戰國時戰爭的激烈程度就高得多了，無論是兵器還是作戰戰術都產生了飛躍，特別是武器的細分化趨勢更為明顯，無論是車戰、步戰、水戰、騎戰都有了各自的專門兵器，其效用也非常符合當時的戰場實際。不過當時創制出來的某些兵器，則因為種種原因漸漸失傳，人們雖然在古籍中常常見到它們的存在，但對其具體形制和使用方式則只能憑想象去揣測，甚至產生了很多爭議，例如今天要說到的“鈹”和“鋋”。

“鈹”在史籍中出現得很早，在戰國直到西漢早期都應該是一種很常用的兵器，但到了西漢後期就從軍隊裝備體系中消失了，關於它究竟是什麼樣子？與什麼武器相近？後世說法不一：有人說它就是劍的一種別稱，只不過比長劍略短，但又長於隨身的匕首；有人說它雖然形似短劍，但其實一種長兵，其柄上有孔、將其柄穿入長木杆穿孔連線就成了刺殺用兵器，這樣就能揮舞用兩側的鋒刃殺敵、有可以像長矛一樣刺殺，古籍上提到的“夷矛”就是指的它。

秦陵兵馬俑發掘中曾發掘出秦人所用青銅鈹的實物，秦人將其又稱為“鎩”，根據實物形制推測後一種說法更加靠譜。不過短柄的鈹也應該是存在的，因為很多史料有兵士一手執鈹、一手持盾的記錄，如果是長矛類武器的話顯然是無法單手使用的。另外還有一種被稱為“鋋”的兵器，它的爭議相對較小，其實就是短柄的矛，不同於長矛的柄長達丈餘，鋋的柄只有三到五尺，前端也是兩面開刃，可拼刺可切割，而且比長矛的使用更加靈活。

秦漢時期鋋一度盛行於軍中，武將們一般是雙手執鋋，既可在近身搏殺中建功，也可以用來投擲，其殺傷力比弓箭要強大得多。當它用於投擲的時候其實就是一種標槍，西漢軍隊中將它用於對付敵方的披甲重步兵，不過漢以後就再沒有見到它的實戰記錄。無論是鈹或者是鋋，與其說它們失傳了，還不如說被其他功能近似的武器所取代。長柄的鈹被槊所代替，短柄的鋋則被投矛、手戟等武器所取代。

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