引言
凱恩斯卒於1946年，但其靈魂猶在。在2008年底到2009年初，當全球經濟急速步入衰退之時，政府官員們彷彿回到了20世紀30年代，危急中他們迅速求助於凱恩斯主義經濟學：對於中央銀行家們，這意味著將利率降至谷底，同時開啟放鬆貨幣政策的閥門——儘管當時許多國家的貨幣系統已經千瘡百孔；對於總統和總理、國會和議會，這意味著減稅、增加財政支出，或者兩者兼顧。所有這一切的核心思想，即大肆擴張總支出以實現刺激經濟的效果。
美國和大部分歐洲國家一直以來對凱恩斯主義經濟學的認識都很膚淺。出於某種原因，凱恩斯主義政策在美國總是備受爭議。
儘管尼克松總統曾在一次著名的宣言中表示，“在經濟領域，我是一個凱恩斯主義者”，但是人們仍然將其與“政治自由派”聯絡起來。所以，大部分共和黨人從一開始就反對凱恩斯主義刺激政策，他們認為財政刺激會損害自由市場、導致政府擴張並導致資源浪費。自奧巴馬政府開始執政，關於刺激政策的黨派鬥爭就已經為未來兩黨之間嚴重的敵對埋下了伏筆。
凱恩斯主義經濟學和刺激政策凱恩斯主義經濟學的基本理念是：在一個經濟體中，當產品和服務的社會總需求小於社會總供給時，則就業不充分。
也就是說，當產品沒有銷路的時候，工人也就自然而然地失業
了。總需求來自於兩個方面：私人部門（佔大部分）和政府。有的時候，總需求過剩，表現為產品暢銷、勞動力緊俏、出現通貨膨脹；有的時候，總需求不足，表現為產品滯銷和就業困難。
凱恩斯在19世紀30年代提出，在總需求不足的情況下，政府應該透過降低利率（寬鬆的貨幣政策）、提高政府支出或減稅（寬鬆的財政政策）來促進就業。同樣的邏輯，當總需求過剩時，政府可以透過提高利率（緊縮的貨幣政策）、增稅或減少政府支出（緊縮的財政政策）來抑制通貨膨脹。
儘管凱恩斯並沒有強調這一部分，但這也是他著於大蕭條時期的、標準的凱恩斯主義經濟學。
不考慮基礎理論，凱恩斯主義政策的核心思想就是政府有能力並且應該充當“擺輪”的角色，當總需求不足時予以刺激，當總需求過剩時予以抑制。
幾十年來，美國的經濟學家想當然地認為，這一職能應該由貨幣政策來完成。他們認為財政政策效果慢、障礙多且過於政治化。在雷曼兄弟倒掉之後的數月裡，美聯儲使盡渾身解數，然而財政政策卻毫無作為。
直到2008年12月，美國央行盡一切所能依然沒有扭轉經濟的頹勢，人們才把目光投向國會和總統。2008年選舉後，美國開始訴諸財政政策以解決經濟危機。
2008—2009年間的總統過渡期格外漫長。2008年11月4日，參議員巴拉克·奧巴馬競選為總統後，美國經濟日漸衰退。77天后，奧巴馬宣誓就職，此時的美國經濟更趨惡化。據薪資調查顯示，在雷曼倒閉之後第一個完整的月份——2008年10月，美國有48。9萬人失業。
在新一屆總統等待就職的過程中，約230萬人失業：11月失業人數為80.3萬人，12月為66.1萬人，1月為81.8萬人。
美國的經濟如沉船一般墜落，就業資料也伴隨著僱主的驚恐一路下滑。
因此，11月5日諷刺性報紙《洋蔥報》戲謔地以“黑人將美國就業帶入谷底”為頭版頭條也就不足為奇了。
不久，又一個大麻煩浮出水面。選舉之後第5天，曾經屬於美國最龐大的企業之一併仍擁有10萬名僱員的通用汽車公司公告，如果沒有政府援助、不出售資產或者與其他公司合併的話，公司將於2009年中期出現資金流斷裂（之後，通用汽車公司又將資金流斷裂的預期時間提前了）。
通用汽車公司的情況絕非個例。在一系列錯誤的經營決策、國外的激烈競爭以及持續攀升的油價衝擊下，“油老虎”對消費者失去了吸引力，美國整個汽車行業步入蕭條。接下來便是嚴重的衰退，整個行業舉步維艱。2008年11月18日，通用汽車、福特以及克萊斯勒汽車公司的執行長均出現在國會聽證會，不幸的是，他們的出現是為了請求聯邦政府的援助。
然而政治家們對三位執行長乘坐公司專機前往華盛頓請求獲得納稅人援助的事實卻充耳不聞！表面上看，底特律三大汽車巨頭的破產很可能會危及他們的經銷商、供應商以及工人。
但更為嚴重的是，他們的破產會危及密歇根州和俄亥俄州的經濟，甚至整個美國的經濟。12月19日，極端保守的布什總統出於實用主義考慮，決定從問題資產救助計劃中撥出幾十億美元，為通用汽車和克萊斯勒汽車公司提供搭橋貸款（福特的境況好於通用汽車和克萊斯勒）。“為何而搭橋？”很多民眾提出質疑。
實際上，這是在為即將到來的奧巴馬政權“搭橋”，為奧巴馬的待辦清單上又增加了讓人頭痛的一項
。（巴拉克，現在就看你的了！）所謂的“汽車業救助計劃”最終是由奧巴馬總統簽署的，然而在2008年12月時，他尚未就職。
儘管伯南克主席和美聯儲竭力採取各種貨幣政策挽救衰退的經濟，然而危難之時缺乏總統的領導著實危害深重。
尋找布什總統就像是在玩好萊塢冒險遊戲“沃爾多在哪裡”。你知道這位開朗的總統在某個地方，但是大多數情況下，你卻不知道他到底在哪裡。哥倫比亞廣播公司的新聞估計，布什總統至少把1/3的時間花在度假上，主要是在他得克薩斯州的農場。總統全權委託財政部長管理經濟危機，自己卻杳無音信。
另一方面，新當選的奧巴馬總統倒是經常出現在各大媒體。美國公眾很快就將視線轉移至他們的新領袖—— 一個對“改變”給予厚望的新領袖。畢竟，這位黑人總統剛剛競選成功。他能夠創造奇蹟麼？
民眾對奧巴馬抱有過高的預期，以至於他很難達到。但是在2009年1月20日之前，除了組建自己的團隊和制訂計劃以外，他沒有權力做任何事情。
為了應對每況愈下的經濟，新當選的奧巴馬總統組建了一個被稱為“夢之隊”的團隊。財政部長蒂莫西·蓋特納聰明、經驗豐富，他在克林頓政府財政部任職以及擔任紐約聯儲主席期間都曾應對過金融危機，因此他承擔了貝爾斯登、雷曼兄弟、美國國際集團等政治包袱。
蓋特納險勝克林頓政府最後一任財政部長勞倫斯·薩默斯。諷刺的是，在克林頓政權期間，蓋特納跟隨薩默斯一路晉升，從1993年擔任薩默斯的私人助理到2000年擔任副部長。
一直以來，蓋特納都是薩默斯的下屬——直至奧巴馬執政。
奧巴馬任命薩默斯為國家經濟顧問、國家經濟委員會主任，這一任命引發了潛在的問題。眾所周知，薩默斯才智過人，也非常善於表現自己。但是當他身處全世界最聰明的人群當中時，他是缺乏組織性的。同時，他尖刻、專橫、好爭辯。或許他的個性並不適合擔任國家經濟委員會主任，這一職位需要一個能夠協調不同利益以及總統經濟團隊成員不同性格的“調解人”。不久，蓋特納和薩默斯就開始摩拳擦掌，儘管表面上態度依然友好。他們的一位同事表示，“勞倫斯把蒂莫西看作自己的下屬。
儘管他尊重整個辦公室的人，但他還是將蒂莫西看作需要指導和批評的畢業生”。
結語
奧巴馬任命經濟學家皮特·奧斯扎格為國會預算辦公室局長。奧斯扎格年僅40歲，但是作為國會預算辦公室的掌門人，他有著豐富的經驗。
奧斯扎格是當之無愧的聯邦預算領域的專家——尤其是在即將派上用場的醫療方面。這一任命得到了廣泛的支援。據《華盛頓郵報》報道，“在美國國會山，奧斯扎格的任命符合兩黨共同的利益”。但是不久以後，奧斯扎格和薩默斯之間就發生了爭執。