“武昌”，作為一個地名至今已有1800年的歷史了。但“武昌”一名最初並不是今天武昌的名字，而是指今天的鄂州市鄂城區，今天的武昌那時叫“夏口”。武昌城的出現與人們熟知的三國故事“劉備借荊州，有借無還”；“關羽大意失荊州”、“走麥城”密切相關。
漢獻帝建安十三年，（208年），孫權、劉備聯手在“赤壁”（今武漢市江夏區金口街赤磯山）大敗曹操，戰後劉備以無棲身之地為由向孫權“借荊州”（荊州南郡南部部分地盤），並允諾：他日奪取西川后歸還荊州。東漢建安十九年（214年），劉備用計奪取益州（今成都），此時，孫權依早先的約定向劉備討還荊州，但劉備看到荊州具有重要的戰略地位，百般拖延不肯歸還。這就是“劉備借荊州，有借無還”一語的來歷。
孫權惱怒，暗下武力奪回荊州，一統長江中下游之雄心。建安二十四年（219年）初，劉備親率大軍攻佔了陝西漢中，隨後在成都稱“漢中王”。同時，命據守荊州的關羽討伐曹操。關羽是三國時有名的猛將，人稱“萬人敵”。關羽自荊州起兵攻打據守樊城的曹操的表弟曹仁，將其圍困了8個月，其間，曹操派大將於禁率七路大軍增援曹仁，關羽用計“水淹七軍”，生擒于禁，斬殺龐德，曹操不得不避其鋒芒，一時間關羽威震中原，聲望達到頂峰。但是關羽卻輕視了孫權奪回荊州一統長江中下游的決心。同年10月，孫權趁關羽與曹仁對峙於襄樊，後方空虛之機，一邊向關羽示好，麻痺關羽，轉頭率呂蒙偷襲荊州，攻佔了關羽的大本營江陵，並與曹操合謀夾擊關羽。關羽被迫退走湖北當陽東南之地的“麥城”。這也就是三國故事中有名的“關羽大意失荊州”和“走麥城”的故事。
次年，關羽在突圍時中埋伏被擒，孫權將其斬首，將首級送給曹操，將身軀以諸侯禮安葬於當陽。朝操則以諸侯之禮將關羽安葬於洛陽，而劉備在成都為關羽建衣冠冢。民間因此說關羽是“頭枕洛陽，身臥當陽，魂歸山西”。關羽被殺，劉備十分悲痛，發誓報仇雪恨，孫、劉聯盟宣告破裂。
公元220年，曹操之子曹丕廢除漢獻帝，在洛陽稱帝，號“魏”，史稱曹魏，東漢滅亡。公元221年，劉備在成都稱帝，國號“漢”，史稱“蜀漢”。同年劉備起“百萬大軍”，順長江東下，討伐孫權，為關羽報仇。
孫權為西防劉備東進，北御曹操南侵，於公元221年，將都城從建業（今南京）遷移到古“鄂國”即今天的湖北省鄂州市鄂城區，取“都武而昌”之意，取名為“武昌”。當時的武昌周邊無險可守，孫權為拱衛都城，於是在黃武二年（223年），在長江上游一百多公里的東南“形勝之處”——江夏山（今蛇山）頭築一軍事城堡，取名“夏口城”。“夏口”，是武昌古城的第一個名字。
為什麼取名“夏口”？因為這座城正面對“夏水”的出江口。“夏水”，歷史上也叫“漢江”、“漢水”、“流浪水”。古時夏水並沒有一個固定的出江口，江水呈瀰漫狀態流入長江。“夏水的出江口”上至荊沙洪湖，下至漢陽以下的陽邏，主要的出江口是指漢陽以上的沔陽地區沿江一帶。《水經注》記載：“黃鵠山”東北對夏口城，魏黃初二年（應為吳皇武二年）孫權所築也。依山旁江，開勢明遠。……對岸則入沔津，故城以夏口為名。”
“夏口城”建在蛇山頭，西臨長江，東至今民主路橫街頭，南依蛇山，北對沙湖，夯土築城，城圍四、五里。在臨江處的黃鵠磯上建有一軍事瞭望崗樓，這就是最早的黃鶴樓。站在岡樓上，遠望長江，上下游幾十裡一望無餘，與漢陽龜山隔江相望，是座“欲牢不欲廣”的軍事城堡。北魏酈道元在《水經注》曾盛讚夏口城“依山傍江，開勢明遠，憑墉借阻，高觀枕流”。由此可見，武昌城因戰爭需要而建，城為戰守，樓為瞭望。是魏、蜀、吳三國爭戰之戰略要地，《讀史方輿紀要》稱：“武昌者，東南得之而存，失之而亡者也。”
西晉太康二年（281年），晉武帝為便於管理，對全國行政建制進行調整，在江夏郡下重設沙羨縣，並將縣治從塗口（今武漢市洪山區金口街）移至夏口城，至此始，夏口成為一個縣級行政中心。東晉太元初，改沙羨縣為汝南縣，縣治仍在夏口城。
南朝宋孝武帝孝建元年（454年），設定郢州，管轄五個郡，範圍包括湖北鍾祥以下的漢江流域，監利和陽新間的長江流域以及湖南沅江以北地區，州府設在夏口，改“夏口”城名為“郢城”，又稱“郢州城”。此時的郢州城是地區性行政中心，郢州、江夏郡治所都在夏口城。“郢州城”，是武昌古城的第二個名字。同時在夏口城的基礎上沿蛇山脊向東擴充套件到蛇山尾。城牆“版築而成，基址堅實，用工縝密”， 曾抵禦過敵兵十數次進攻。今天蛇山上還留有“古郢州城垣”遺址。
隋文帝開皇九年（589年），改 “郢州”為“鄂州”，18年後朝庭改“州”為“郡”，把“鄂州”改為“江夏郡”，同時把郢城府所在的“汝南縣”改名為“江夏縣”，從此江夏就專指武昌，一直到清代。當時江夏郡下轄江夏（今武漢市武昌區、江夏區、洪山區範圍）、武昌（今湖北鄂州市）、永興（湖北陽新縣）、蒲圻四縣，郡府設在江夏縣。“江夏”，是武昌古城的第三個名字。“江夏”一名歷史久遠，取“長江與夏水在郡內匯合”之意，由漢高祖劉邦於公元前201年設立。《漢書·地理志》“江夏，高祖置，屬荊州”。
唐高宗武德四年（621年），唐軍攻佔江夏郡，將“江夏郡”改回為“鄂州”，州治仍在江夏縣。“鄂州”，是武昌古城的第四個名字。
唐寶曆元年（825年），朝廷命宰相牛僧儒任鄂州刺史兼武昌軍節度使。牛僧儒到任後做了兩件大事：一是奏準朝廷將漢陽、漢川兩縣劃歸鄂州管轄，以解決雙城隔江並立，管理機構重疊，徒增成本，效率低下的問題。這是在歷史上首次將大江兩岸組成一個行政區管轄，儘管只延續了一百多年，但卻為一千多年後武漢三鎮合併為武漢市埋下了伏筆。二是為解決郢州城面積太小，土築城牆屢修屢壞，勞民傷財的狀況，上奏朝廷擴修鄂州城。擴建後的鄂州城在郢城的基礎上向北、東、南三面擴充套件，北到鳳凰山、螃蟹岬臨沙湖，南抵紫陽湖，西達蛇山頭，東至蛇山尾，城牆周遭約15華里，全部為陶磚結構。這是武昌古城的一次大規模擴建。
元朝至元十六年（1279年），元世祖忽必烈在全國實行行省制，全國共分為十個行省外加一箇中書省。“湖廣行省”管轄湖北、湖南、廣西全部及廣東、貴州部分，其省府設在鄂州城，同時將鄂州改稱“鄂州路”。此時，武昌又成為大地區行政中心的治所。元成宗大得五年（1301年），又改“鄂州路”為“武昌路”，其省府所在地“鄂州”改名為“武昌”，而原“武昌”改名為“鄂州”。“武昌”，是武昌古城的第五個名字。從此“武昌”作為老夏口城的新地名一直沿用至今。
周德興畫像
明初（1368年），明太祖朱元璋將湖廣行省改為湖廣承宣佈政司，改武昌路為武昌府，兩級治所都設在武昌城，同時江夏縣衙也附設在城內。明洪武四年，明開國功臣、江夏侯周德興奉旨拓修武昌城，按王城的規模和形制，歷經十年方才完成。拓修後的武昌城，在鄂州城的基礎上向東、南、西三面拓展：東自雙峰山長春觀、西至黃鵠磯頭，南到巡司河，北止鳳凰山、螃蟹岬山脊，城牆周長20華里，開九門，城外南、北、東三面有護城河，長22華里。蛇山橫貫城中，南面建有城中之城“楚王府”，與南京城、西安城處於同一水平。我們今天所稱的武昌古城就是指的明武昌城。
從武昌城的五個名字的演變——夏口、郢城、江夏、鄂州、武昌可以看出，每一次城名的改變，就意味著城市規模的擴大，城市的政治、軍事地位的上升，由建城之初的一個軍事城堡，逐步發展為縣級治所，州級治所、省級治所，直至江南五省的大地區行政中心，這也就為今天武漢市全國特大中心城市的地位奠定了基礎。
作者簡介
劉翔，祖居武昌大堤口，1953年4月生於武昌宜孝巷。三歲上候補街郎家巷幼兒園，七歲進候補街小學，13歲分配到糧道街武漢市第33中學上初中。1972年留校任教師，1986年任文華中學校長。1994年調三道街武昌區教委任副主任。1997年調司門口武昌區人民政府任辦公室副主任。2004年在中山路被選為武昌區政協副主席。2013年退休住積玉橋。2007年主編《武昌老地名·街巷地名篇》、《武昌老地名·人文地名篇》。一個生在武昌，學在武昌，工作在武昌，退休養老在武昌的老武昌人！