伊斯蘭教是世界性的宗教之一，公元七世紀由麥加人穆罕默德在阿拉伯半島上創立，與佛教、基督教並稱為世界三大宗教。截止到2009年底，全世界約68億人口中，穆斯林總人數是15。7億， 分佈在204個國家和地區，佔全世界人口的23%。伊斯蘭系阿拉伯語音譯，原意為“順從”、“和平”，指順從和信仰創造宇宙的獨一無二的主宰安拉及其意志，以求得兩世的和平與安寧。

順便普及一點知識：伊斯蘭是一種宗教的名稱，穆斯林是信仰伊斯蘭教的信徒，以伊斯蘭教為國教、或者伊斯蘭信徒佔國民比重較大的國家稱為伊斯蘭國家。

伊斯蘭教主要分為遜尼派和什葉派兩大派系，也有其他一些小派系（如哈瓦利吉派，蘇菲派）。遜尼派被認為是主流派別，又被稱為正統派，分佈在大多數伊斯蘭國家，中國穆斯林也大多是遜尼派；什葉派的信徒主要分佈在伊朗和其它一些國家和地區，比如伊拉克等國。兩派的分別主要在於對於對穆罕默德繼承人的合法性的承認上。

遜尼派

全稱為“遜奈和大眾派”，自稱正統派。認為哈里發（即安拉使者的繼承人）是信徒的領袖，是穆罕默德宗教領導人的身份的繼承者，無論是誰，只要信仰虔誠，都可以擔任哈里發（即安拉使者的繼承人），形成了以哈里發制度為核心的政治學說。在經典上，該派認為《古蘭經》是安拉元始的語言，是穆斯林信仰和立法的最高原則，聖訓是對《古蘭經》的補充和闡述，也是穆斯林行教和言行的準則。它為世界大多數穆斯林所奉行，遜尼派約佔全世界穆斯林總數的80％以上。

什葉派

與遜尼派相對立的派別，只承認穆罕默德的女婿兼堂弟阿里及其直系後裔（即穆罕默德雜湊姆家族）才是合法的繼承人。現在主要分佈在伊朗、伊拉克、葉門、黎巴嫩、巴基斯坦、印度等地，佔全世界穆斯林15％。

蘇菲派

此派是伊斯蘭教的神秘主義派別。它產生於7世紀末至8世紀初。它是以《古蘭經》的某些經文為依據，並吸收新柏拉圖主義和外來的宗教思想而逐漸形成。蘇菲派對伊斯蘭教遜尼派與什葉派的教義思想起到了溝通作用。

哈瓦利吉派

此派是伊斯蘭教的第一個政治派別。他們多由阿拉伯穆斯林軍人組成。因提倡政治和經濟平等的思想，故又稱“軍事民主派”。其基本主張是：哈里發應由穆斯林民主推選，平均分配戰利品。該派將“吉哈德”（即聖戰）作為第6條宗教義務。