近日讀到幾篇明清時的文章，都提到了一個叫“古刺水”的東西，貌似很有來歷，甚至有人專門作詩以詠誦。一開始沒有明白，也沒有仔細檢視，後來再看到這個名字，感覺不一般。

在清代文學家王士禛的《池北偶談》和《帶經堂詩話》兩部著作中，都記有《古刺水詩》。左蘿石《詠古剌水》雲：‘瓶中古刺水，制自文皇年。列皇飲祖澤，旨之如羹然。又曰；再拜嘗此水，含之不忍咽。

這提到的左蘿石，是明末忠臣左懋第，字仲及，號蘿石。清軍入關後，跟南明過江，代表南明與大清談判未果。南明覆滅後，洪承疇、多爾袞多次來勸降，左懋第誓死不降，從容就義，被敬為“明末文天祥”。在1645年春，左懋第被軟禁於北京太醫院，僕人從外面集市上購買了一瓶“古刺水”，上寫：永樂十八年熬造，淨重八兩，重三斤。“古刺水”本是皇家內府的東西，現在卻流落街頭，於是左懋第才寫了這首詩，借“古刺水”，來表達自己的心志。“制自文皇年”，文皇，是朱棣的諡號。意思是說，這“古刺水”是大明的象徵，看到它就想起大明列祖列宗，這已經是很平常的事情了。現在嘗一口“古刺水”，以後怕是沒有機會了。

古刺水也出現在明人的詩中，有《宮詞》雲：聞道內人新浴罷，一杯古刺水橫陳。清初詩人徐預昭集撰明代故宮軼事，擬《故宮詞》：伺得內家剛浴起，一杯古刺水先呈。清代詩人張鑑的《冬青館古宮詞》：不分文章便擅長，宮中初立內書堂。封章閣票重重到，古刺燻餘侍御床。從以上的材料，大概可以知道：這“古刺水”制於明成祖朱棣時期，可以飲用，也可以用於沐浴。

提到“古刺水”，都是“宮詞”，寫宮中之事。所以，古刺水一開始在皇宮，是御用物品。清軍入關以後流入世間，後來沒有人制造了，而且後人大多都不知道這個是幹什麼用的。我國醫學專家耿鑑庭，曾經參與北京醫史學會組織故宮參觀，在故宮御藥房，見到過“古刺水”實物，像一個一個小炮彈似的擺著，但很久沒有人動過。這也可以看出，古刺水還有藥用的價值，而且，儲藏期十分的長。

進入清代，有不少關於“古刺水”的見證。清代詩人袁枚在《隨園詩話》中提到：“餘家藏古剌水一罐，上鐫：“永樂六年，古剌國熬造，重一斤十三兩。”永樂六年，是1408年，袁枚發現這瓶收藏的古刺水時，已經過去了300多年。而且，密封的特別好。袁枚從小就知道有這麼一瓶寶貝，但從來沒有用過。等到50多歲的時候，“分量如故”，於是，袁枚就鑽開試水，十分芳香。

說了這麼多，這古刺水到底是什麼東西呢？

明末沈德符在《野獲編補遺 土司 大古喇》說：今禁中諸香，極重古喇水，為真龍涎之亞，其價超蘇合油、薔薇露加倍。古刺，是波斯音譯，同“古喇”。《明史·地理志》記載：大古剌軍民宣慰使司，洞吾，在大古喇之北，大古喇在洞吾之南，亦曰擺古，濱南海，與暹羅鄰。清朝的《滇考》記載：洞吾之南有古喇。洞吾就是緬甸，暹羅就是泰國。明成祖朱棣時，“以大古刺、底馬撒二處地廣，各設宣慰司”。大古刺軍民宣慰司治所在現在的緬甸南部勃固。這裡就能夠確定了，古刺水，是來源於緬甸南部、印度洋一帶。清代醫學家趙學敏在《本草綱目拾遺》錄道：古刺地名。古刺水乃三寶太監所求得之物，天下止有十八瓶。

由此可見，永樂年間，三寶太監鄭和七下西洋，途徑印度洋，帶動了中國與緬甸這一帶的商業貿易。明代專門記載寮國、緬甸事情的《西南夷風土記》：白古江船不可數，高者四五尺，長至二十丈，大桅巨纜，周圍走廊。常載銅鐵瓷器往來，亦閩廣海船也歟。白古，就是上面提到的“擺古”，說明明代中緬海上貿易十分活躍。

這時，緬甸對大明朝拱手稱臣，並多次進貢“古刺水”。從古刺水的製造工藝來看：其瓶以五金重重包裹，其近水一層，乃真金也。古刺水的形態：水色如醬油而清，光可鑑，以火燃之如燒酒有焰者真。功能：其性大熱，乃房中藥也。婦人飲之，香沁骨肉。性涼、澤肌膚、明目、療青盲、開瞽、功同空青，治熱症有效。以茶匙滴汁入湯浴，能令香氣透骨不散。

綜上所述，古刺水應當是明代類似於花露水、香水之類的東西，製作工藝頗精，可以用來薰香沐浴，也可以明目、祛暑，產自印度洋一帶，算是西洋之物，是明代中國對外開放的一個例證。