零陵，是一方古老而神奇的土地。據考證，早在4000多年前的舊石器時代，現今零陵境內即有人居住，幾乎與中華民族文明發展同步，其發展史也是中華民族發展史的一個縮影。伴隨著中華民族文明進步的腳步，零陵的發展也歷經風雨滄桑。在中國歷史上第一個王朝—一夏朝。在漫長的歷史長河中，勤勞智慧的零陵人民在這塊土地繁衍生息，辛勤耕耘，創造了光輝燦爛的人類歷史文明，為中華民族的崛起和社會進步作出自己應有的貢獻，使零陵成為中華文明發展中的一顆璀璨明珠和湖南省四大歷史文化名城之一。

遠古人類在零陵的活動較早，大約在4000多年前，至遲不會晚於舊石器時代晚期。現今零陵黃田鋪鎮內儲存的遠古人類活動遺蹟—一石棚，可資佐證。石棚現位於黃田鋪鎮中學內，佔地37平方米，高3米，其石分兩層，為不規則梯形石臺。檯面平整，平面近似三角。整個石棚由四塊大小不等的石灰石堆壘而成，頂石一，牆石三，頂石留有人類加工痕跡。棚口坐北朝西南，前後口相通，長約3。4米，其間可以通人。據考古專家考證，石棚距今約兩萬年，系遠古人類活動遺址，被稱之為“巨石文化”。至於石棚的用途，眾說紛紜，莫衷一是。或說是人類棲息之處，或說是原始人的宗教祭祀場所。石棚文化的產生年代大致與著名的北京山頂洞人相同，這表明現今零陵是中華文明較早的活動區域之一。

進入距今約一萬年至六千年左右新石器時代，現今零陵境內的人類活動開始頻繁，這一點，已有很多考古發現可資佐證。在水口山鎮芮家村發現了新石器時代人類聚居的遺址。考古調查採集到的標本有石斧、石夯和大量夾砂粗陶片；在郵亭圩鎮老江橋村發現有大量打製和打製成形尚未磨製的石器。僅打擊未磨製的石器有石斧、石鑿、石棚、石夯、石餅、石刀等，磨製石器有石斧、石刀、石矛、石鏟等，是一處完整的新石器時代遺址。這些遠古時代遺留下來的各種器具，色彩斑斕，琳琅滿目，為我們勾勒了一幅零陵在遠古時代的畫圖。那時，社會生產力極低下，人們從事農業生產，主要是用石器。他們用石斧砍伐樹木，以建造房屋或充作燃料；用石夯鑿翻開河邊池畔鬆軟肥沃的土壤，種植穀物；到了農業作物成熟的季節，他們又用石刀在田野收割。

然而，這種“刀耕火種”的生產方式僅維持人們最低限度的生活。有時，為了生存，人們還必須到森林中去打獵，獲取獵物來補充食物的不足。他們製作簡單的弓箭，用樹枝作弓和箭桿，又把石頭磨尖，做成箭鏃，綁在箭桿的一端，去殺野獸。遠古的零陵居民還會製作各種各樣的陶器，如用於煮食物的鼎、盛水的壺、盛食物的盆等。大量文物的出土表明，遠古時代的零陵人在征服自然中進步，在進步中創造文明，零陵的歷史已臨近文明時代的門檻。

隨著原始社會逐步瓦解，進入三皇五帝時代，從民間傳說至歷史文獻記載考證，零陵屬於舜的勢力範圍。漢代史學家司馬遷在《史記·五帝本記》中記載：舜南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九疑，是為零陵。零陵之名，始稱於世。

大約在公元前21世紀，我國曆史上的第一個朝代——夏朝出現，夏朝的建立是我國奴隸社會的開始。夏分全國為九州，零陵屬荊州之域，商、西周時期因之，春秋戰國時期，南方楚國逐步強大，並終成戰國七雄之一。其間，零陵屬楚國南境，縣治在今道縣與寧遠縣之間。這充分已表明郡縣制並非秦始皇首創，秦始皇郡縣制仿照楚國而為，秦國兼併楚國以前，楚國旗下有黔中、蒼梧等郡級機構；黔中之下有酆陽，蒼梧之下有零陵等縣級機構。也就是說，春秋戰國時期的楚國有黔中郡、蒼梧郡，黔中郡之下有鄹陽縣，蒼梧郡之下有零陵縣，這就是零陵縣的建制之初。零陵由山名變為行政區域名這是零陵地名的第一次變遷。之後，零陵經過八次變遷（其變遷具體過程且聽下回分解），其中第三次變遷才遷移到今廣西全州與興安附近，是漢初時期。零陵之名，始於今零陵，終於今零陵。全州人爭“零陵”只能竹籃打水一場空！