周懷政政變是宋真宗晚年最重要的政治事件，差點影響了整個大宋朝的走向。政變雖然以周懷政及其黨羽的失敗而告終，卻對當時的朝廷權力格局產生重大的影響。除了周懷政及其黨羽被誅殺以外，宰相寇準也被牽連其中。寇準不但被罷免了宰相官職，還獲罪被髮配充軍，以寇準為首的北黨集團的政治勢力也受到沉重打擊。這個事件的另一個影響便是，持續多年的天禧黨爭結束，朝政重新回到了正常的軌道。有人說寇準是被周懷政所連累，也有人說寇準才是這次政變的主謀，那麼到底哪種說法是真的呢？
這次政變發生在宋真宗去世之前，發動政變的周懷政是宋真宗身邊的太監。政變之前宋真宗已經病重，不能處理政務，便讓皇后劉娥代理政務。由於病情越發沉重，他自知時日無多，便開始安排後事。按照《續資治通鑑長篇》的說法，是宋真宗先與周懷政商議，讓太子趙禎監國。然後周懷政派人請寇準進宮，寇準和宋真宗商議了太子監國的事情，並讓翰林學士楊億起草了奏章。事情很快便被洩露出去，讓寇準的政敵丁謂知道了，丁謂連夜找劉娥報信。劉娥以此事質問宋真宗，宋真宗聲稱“
不記與準初有成言
”，於是寇準被以矯詔的罪名罷官。
事後周懷政怕被丁謂等人報復，便讓弟弟禮賓副使周懷信召客省使楊崇勳、內殿承製楊懷吉、合門祗候楊懷玉商議。他們密謀發動政變，殺丁謂，恢復寇準的宰相官位，奉宋真宗為太上皇，讓太子趙禎立刻即位，然後再廢除劉娥的皇后地位。然而在約定發動政變的前一天晚上，楊崇勳和楊懷吉向丁謂告密，丁謂連夜與曹利用商議，然後由曹利用進宮找宋真宗。宋真宗派人審訊周懷政，周懷政無法抵賴，最後被拉到城西普安寺斬首。周懷政死後第二天，他的黨羽被搜捕，寇準也被劉娥削去萊國公爵位，連遭三貶，發配充軍。
這個事情之後寇準以朋黨案獲罪，他的很多黨羽和北黨集團骨幹都受到牽連。對於寇準在這個案子中扮演的角色，歷史上眾說紛紜，不同的史料上說法也不完全一樣。被認為是正史的《宋史》和《續資治通鑑長篇》認為，周懷政謀反和寇準朋黨是兩個案子，寇準是因朋黨的關係被牽連，遭到了劉娥、丁謂等政敵的打擊報復。也有很多私人修史和文人筆記則認為，寇準才是這個案子的幕後主謀，周懷政只是背鍋而已。在我看來這個事情是天禧黨爭的背景下，朝中權力鬥爭的高潮，也體現出寇準貌忠實奸的本質。
主流的史學觀一直將寇準作為忠臣和名臣，而我的觀點恰恰相反，他是貌忠實奸的典型。主流史學觀的說法主要來源於澶淵之盟中寇準的表現，以及寇準擁在宋太宗趙光義面前推舉宋真宗為太子的做法。這兩件事的確對當時的宋朝是有益的，但這並不能說明寇準就是忠臣，因為這兩件事寇準都是既得利益者，都是他身後的北黨政治勢力所推動的。而天禧黨爭和導致周懷政政變的“太子監國事件”，卻恰恰說明了寇準貌忠實奸的本質。正是因為這樣的本質，所以寇準在執政期間不顧國家大體，只為北黨集團謀利，為北宋的滅亡埋下禍根。
《宋史》和《續資治通鑑長篇》裡的說法很大程度上是在為寇準開脫，將黑鍋扣在周懷政身上。實際上裡面的說法破綻很多，經不起深刻的推敲。比如就宋真宗與周懷政說讓太子監國，然後召寇準進宮這一段，就非常不符合邏輯。比如，周懷政只是太監，並非朝中重臣，有什麼資格參與太子監國的討論？當時的情況是宋真宗因病重不能處理政務，劉娥以皇后的身份代理朝政，寇準、丁謂等朝中重臣輔佐。劉娥是皇后，丁謂是參知政事（副宰相），這兩位沒到場的情況下，宋真宗怎麼可能做出太子監國的決定？
更何況當時朝廷處於天禧黨爭最為激烈的時期，寇準的北黨和丁謂的南黨鬥得不亦樂乎。北黨勢力很大，幾乎壟斷了朝政，南黨靠著和劉娥聯合才勉強維持局面的平衡。宋真宗單方面與北黨魁首達成太子監國的協議，那豈不是私相授受，故意挑起政治鬥爭？宋真宗雖然性格懦弱，朝政長期讓寇準把控，皇權出現旁落的風險，但他也不是笨蛋，不會眼睜睜地看著朝廷陷入黨爭的混戰之中。他隱藏太子趙禎的身世，推劉娥走上皇位位置，就是為了維持朝中大局。在臨死前，他還故意打破這個平衡，豈不是在坑還只有十三歲的趙禎？
所以我認為這是北黨感到宋真宗即將去世，怕趙禎即位後劉娥以皇太后名義垂簾聽政，使得北黨的既得利益受損，於是發起了垂死反擊。周懷政只是北黨的爪牙，是寇準在宮中的耳目。他利用宦官的特殊地位，遮蔽了劉娥和丁謂的訊息，暗中讓寇準逼迫宋真宗提前定下太子監國的章程。
北宋名人魏泰在自己的筆記《東軒筆錄》中記載，當時參與這個事情的不只有寇準，還有很多北黨的名人，比如李迪、楊億、曹瑋、盛度、李遵勖等。這些人都是朝中權貴，北黨骨幹，既有朝政大權，又有將門世家。而且他們還提出了誅殺丁謂、曹利用，廢除劉娥等計劃，可見是早有預謀的。
而對於事情洩露的說法，在不同史料上說法不一。《宋史》上語焉不詳，而《東軒筆錄》和《續資治通鑑長篇》中則說是寇準喝醉酒後洩露，而《龍川別志》中則記錄為起草詔書的楊億回家後洩露給了小舅子張演。有趣的是，《續資治通鑑長篇》上還寫了寇準打算用楊億替代丁謂，這也給《龍川別志》中寫的楊億回家後太興奮向小舅子洩露密謀，提供了原因。而《龍川別志》的作者正是宋朝大名鼎鼎的文豪蘇轍，《東軒筆錄》的作者魏泰的姐夫是當過宰相的曾布。這兩位與北宋官場來往緊密，他們的筆記被認為極具史料價值。
很顯然後來的周懷政找人密謀發動政變，很可能是在寇準的授意下孤注一擲的做法。從史料上看，周懷政找的人中除了他弟弟周懷信，其他人都不是他經常接觸的。客省使楊崇勳、內殿承製楊懷吉、合門祗候楊懷玉，永安軍巡檢使朱能，這些都不是周懷政能直接控制的人物。尤其是朱能，在周懷政被誅殺後，還起兵反抗，失敗後逃入山林自縊身亡。而這位朱能也被認為使寇準的心腹，周懷政根本不可能指使得動。周懷政密謀發動政變的第一目標，便是讓寇準恢復宰相的官位。上述的這些證據都直接指向寇準，說他不是主謀誰信？
很多人用寇準罷官後還被宋真宗禮遇來辯駁，聲稱打擊寇準使劉娥和丁謂矯詔，這就是掩耳盜鈴。寇準的行為從來不是個人行為，而是整個北黨集團利益的體現。寇準被罷官，但北黨利益集團還在，宋真宗和劉娥不可能輕舉妄動。尤其是在宋真宗病重，宋朝即將發生皇位更迭的當口，宋真宗肯定會先維持穩定，等趙禎順利登基後再動手。否則將事情鬧大，被野心勃勃的趙元儼等人抓住機會，皇位傳承會出現問題，甚至有滅國的危險。因此這次北黨政變的失敗也是垂死掙扎，劉娥挺過這一關，倒黴的自然使寇準這幫禍國殃民之徒。