1866 年 12 月 5 日，30 歲的德川慶喜登上了徵夷大將軍的寶座，成為德川幕府的第 15 代將軍。

僅僅 20 多天後，16 歲的明治天皇登基，成為日本第 122 代天皇。

天皇朝廷和幕府將軍之間的決戰，就發生在這幾乎同時登上歷史舞臺的兩個政治領袖之間。

當時，日本的幕府時代已經延續了 670 多年。在這 670 多年問，天皇雖然名義上仍是閏家元首。實際上已完全成為幕府的傀儡。

到了幕府統治的後期，農民和城市居民不斷起義，要求改革政治。統治階級內部也發生了分化，新生的資產階級的代表要求發展資本主義。1853年，美國海軍首先打開了日本的國門，接著英國、法國、俄國、荷蘭等西方資本主義國家接二連三地逼著日本簽訂不平等條約，嚴重地侵犯了日本的主 權。同時，也暴露出了幕府腐敗虛弱的真面目。

於是，一些勢力強大的諸侯，也提出了改革幕府政治的要求。他們以重天皇、抵抗侵略為口號，要求參加治理國家，與幕府的獨裁統治發生了激烈的衝突。幾次大戰之後，反幕府的力量越來越強大，並且在長州建立了反幕府的根據地。

1866 年 1 月，在反幕府志士的努力下，日本長州地方的諸侯，和薩摩地方的諸侯，建立了薩長同盟；緊接著，薩摩和土佐這兩個反對幕府的主力也結成了同盟。多年的政治鬥爭經驗，使反對幕府的諸侯們懂得？淙惶旎適種性菔被姑揮惺等ǎ旎時暇故敲逕系墓以祝詡ち業惱味氛校苷莆兆√旎剩季陀辛撕耪偃鈉熘摹５筆泵髦翁旎仕淙荒曖祝肀噠莆帳等ǖ墓倭叛也志呤擁熱耍腔髡糯虻鼓桓摹Ｋ嗆苤厥傭孕√旎實吶嘌粞〉筆庇忻難д叩碧旎實睦鮮Γ彩誑緯討校扔兄洩糯木洹妒貳ⅰ妒芳恰貳ⅰ蹲手甕ḿ貳ⅰ墩旯壅罰燦腥氈臼芳渡窕收臣恰返齲送飠褂洩賾諼鞣絞瀾緄男輪叮紜段鞴⒅頸唷貳ⅰ鬥ü洹返齲鴉菇燙旎恃暗掠鎩＞庋木慕逃髦翁旎蝕右桓鑫拗納倌輳沙の茸鷸孛褡宕場⒂志哂鋅啪竦木鰲５筆保也志呤擁卻蟪加氳胤繳系姆茨桓α咳〉昧肆擔貧酥苊艿拇虻鼓桓男卸蘋河扇統ぶ萘椒矯嫻奈涫空莆棧使途┒嫉木潰緩笥商旎史⒉稼睿畹麓ㄇ煜步懷穌ǎ蝗綣麓ㄇ煜膊環櫻禿耪偃詈詈臀涫懇黃肫鷚澹ü秸虻鼓桓？

1867 年 8 月，名古屋地方有人謠傳，說從天上飄下了象徵吉祥的神符。大批農民和市民離開自己的家，男人穿女人的衣裳，女人穿男人的衣裳，到處狂歌亂舞，歌詞中不斷重複著“可好啦！可好啦！”的單調詞句。人群闖進那些平時坑害大家的高利貸主、商人和地主家，勒令他們拿出酒食招待大家，吃飽喝足以後又繼續歌舞，連幕府的官吏也無法阻攔。這種“可好啦”運動持續了好幾個月，遍及日本全國各地，實際上是一種變態的人民反抗運動。在這場運動的衝擊下，幕府的統治機構幾乎全部陷於癱瘓。

在群眾運動的掩護下，反幕府力量做好了行動的準備。但是，考慮到反幕府的軍事力量，尤其是海軍，還比幕府的軍事力量薄弱，土佐地方的諸侯建議，採取先禮後兵的辦法，爭取使德川慶喜主動放棄政權。這年 10 月，他們抱著一線希望，由土佐諸侯領袖山內容堂向德川幕府提出了“奉還大政”的建議書，要求德川慶喜將國家政權奉還給天皇。

德川慶喜已經注意到反幕府力量的強大，採取拖延策略，他假意接受這個建議。但是，反幕府力量並沒有受他的迷惑，就在這同一天，明治天皇釋出密旨，說德川慶喜憑藉著德川幕府維持了 200 多年統治的威風，依仗著自己的實力強大，迫害忠臣，甚至不把天皇放在眼裡，使全國的老百姓都吃盡了苦頭，再由著他這樣下去，日本就要亡國了！所以，天皇號召全國各派力量一齊行動起來，消滅德川慶喜，挽救國家的危難。反幕府派得到這份密旨，如虎添翼，聲勢更加強大了。在巖倉具視和薩摩、長州兩地諸侯的秘密指揮下，反幕府軍隊陸續向京都集中。

12 月 9 日，反幕府的軍隊把守住了皇宮的大門，天皇正式釋出了《王政復古大號令》，宣佈廢除幕府制度，恢復幕府制度之前的天皇掌握政權的“古”制；並宣佈成立設總裁、議定、參與 3 個職務的天皇新政府。

當天晚上，在皇宮內的小宮殿中，明治天皇親臨會場，召開會議。會議作出決定，命令德川慶喜辭去所有官職，交出全部領地，徹底退出政治舞臺。

德川慶喜不承認“王政復古”，對於天皇的命令不理不睬，同時調動幕府軍隊轉移到大阪，以大阪為根據地。

1868 年 1 月 1 日，德川慶喜命令幕府大軍向京都進發，幕府與反幕府的天皇維新政權之間的大戰正式拉開了序幕。因為這一年是戊辰年，所以這場戰爭在日本歷史上被稱為“戊辰戰爭”。

戰爭首先在海上打響。1 月 2 日，幕府軍在兵庫附近海面上向薩摩的軍艦“平運丸”發動了攻擊，第二天雙方又在阿波海進行了海戰。因為維新政府的海軍力量比較弱，幕府軍取得了暫時的優勢。

從陸路向京都進發的幕府軍，兵分兩路，從京郊的鳥羽和伏見向京都進攻。當時幕府軍的總兵力為 1。5 萬人，而天皇手下只有 5000 多人。所以德川慶喜對這一戰充滿信心，在戰事開始之前，他甚至已經寫信給京城中的內應，要他們監視住明治天皇，不要被反幕府軍在敗退時挾持著明治天皇逃走。

3 日，幕府又向各外國公使發出通告，要求各國不得再把武器彈藥賣給反幕府軍隊。當天下午，鳥羽方向的幕府軍與維新政府軍發生衝突，維新政府軍突然開炮，戰鬥打響了。伏見方向聽見炮聲，也同時展開了戰鬥。激烈的戰鬥一直持續了整整一夜，到第二天早晨天亮時，裝備惡劣的幕府軍抵擋不住維新政府的猛烈炮火，紛紛後退。在澱城經過短暫休整，幕府軍又被調動起來，乘著當天的大霧，再次向京都發起了進攻。

與此同時，明治天皇特別向守衛京都的軍隊頒發了錦旗。維新政府軍大受鼓舞，把錦旗插在陣地上，讓它迎風飄揚。而幕府軍計程車氣更為低落，5日不得不再次退往澱城。然而澱城的諸侯大約是看到幕府軍敗局已定，突然宣佈效忠天皇，拒絕幕府軍入城。6 日，幕府軍已被迫轉攻為守，退到京都和大阪之間的關口橋本。維新政府軍分三路渡？櫻蚰桓⑵鸞ァＴ謖蕉返墓丶笨蹋桓牟嗝婧鋈揮窒炱鵒飼股詞悄桓撓丫餱箍冢鏡攪宋掄槐擼蚰桓攪恕Ｔ謖庋桓鯰忠桓齟蚧饗攏桓沼諶弒覽＃刻踴卮筅妗？

德川慶喜被這沒有預料到的大敗嚇破了膽。6 日白天，他還召集將士，揚言要親自出徵京都；當天晚上，他卻只帶著幾個隨從，裝成巡邏的衛兵，逃出了大阪城，由海路逃奔江戶老巢。德川慶喜一走，大阪城中的幕府軍頓時大亂，四下逃散，沿途燒殺搶掠，大阪城中一片大火。第二天，維新政府就釋出了追討令，宣佈討伐德川慶喜。

12 日，德川慶喜逃到江戶，想找出皇親國戚來調解。但是明治天皇卻沒有給德川慶喜喘息的機會。2 月 3 日，明治天皇宣佈親自出徵，指揮各路兵馬向江戶挺進。這時，全國各地大部分諸侯都已經歸順了天皇。看到大勢已去，德川慶喜只得放棄了頑抗到底的念頭，採取了明智的態度，放下武器，隱居到廟裡，退出了歷史舞臺。

立志變法維新進行改革的明治天皇，終於戰勝了舊勢力的代表幕府將軍。

3 月 14 日，明治天皇率領大臣和諸侯在紫宸殿祭把天神時，發表了《五條誓文》，宣佈今後要徹底廢除幕府的封建專制和獨裁、破除過去的種種不良習慣、發展工商業、向世界各國學習新知識等重要原則，實行“萬事一新”的改革。同時還發表了明治天皇的親筆信。明治天皇在信中表明，新成立的明治政府，要“經營四方，安撫億兆，開拓萬里波濤，宣佈國威於四方”。

被稱為日本歷史上三大轉折之一的明治維新，就從此開始了。