沈慶之真正詮釋了什麼叫丘八能靠一雙拳頭打天下。這種武人，在征伐不休的年代是最吃香。

他從小就是一個狠角色，大字不識卻天生口齒尖利，人家打不過他也說不過他，第一次冒頭的時候，就是孫恩之亂爆發，他跟隨宗族，拿起刀劍劈人，抵抗四處劫掠的亂軍，是鄉里的頭號保護傘。

411年，孫恩之亂徹底平定，沈慶之暫時沒有戰事了，就回到家鄉繼續賣力氣耕田，混點糧食吃。做農夫整整4年後，他不安分的心又騷動起來，決定放下鋤頭，到襄陽去找找機會。415年，他到了襄陽，四處打聽兄長沈敞之在何處，機緣巧合之下，結識了徵虜將軍趙倫之。他看著猿臂狼腰，威武健壯的沈慶之，一下就喜歡上了，拉著他的手，仔細打量了一番，連連讚歎，當即任命他為寧遠中兵參軍，輔佐其子竟陵太守趙伯符，沈慶之允文允武，出謀劃策也不差，多次擊敗入侵的竟陵蠻。

沈慶之出山跟了趙伯符東征西戰十五年有餘，後來趙伯符患病退隱，沈慶之被他推薦到檀道濟麾下。檀道濟也是一代名將，起點很高，沈慶之跟著他混，表現出眾。宋軍回師後，檀道濟將沈慶之推薦給最高領導人宋文帝劉義隆，劉義隆召來看了一番，滿意，就把他留在身邊。沈慶之當上了禁軍領隊，防禦東掖門，開始步入最高階決策圈。

劉義隆想要逮捕領軍將軍劉湛及其黨羽，連夜召沈慶之入宮，沈慶之鼻子敏銳，聞到了某些氣息，就戎裝入宮，果斷拿下劉湛。如此敏捷忠勇的將才，劉義隆更加欣賞。

收拾境內蠻族，沈慶之是專家，也靠著刷蠻族的大經驗包，不斷的升職，從他獨立負責征討事宜開始，大破緣沔諸蠻，俘獲蠻民七千，進討湖陽蠻，又俘獲蠻民萬餘。

後來沈慶之跟了劉駿這個未來的主子，隨著他移鎮到雍州，正當時群蠻造反作亂，將陸路水路斷成兩截，劉駿被阻在大堤，不能前進，沈慶之出兵大破之，劉駿才順利進入了襄陽，沈慶之又馬不停蹄鎮壓驛道蠻、鄖山蠻等蠻族，前後俘獲近10萬。

449-450年，沈慶之每次出兵，皆是百戰百勝。在諸山大破群蠻，斬首三千級，俘獲、招降蠻民5萬餘口；進剿幸諸山犬羊蠻，將犬羊蠻困死在山上，犬羊蠻被困日久，糧食匱乏，最終只得下山歸降。多年征伐蠻族，沈慶之的熾熱程度日漸高漲。

劉義隆發動第二次元嘉北伐，沈慶之雖然反對過，但無效，他做王玄謨的副手，跟著他攻打碻磝。碻磝一戰拿下。蕭斌進駐碻磝，親臨前線指揮，並命王玄謨率部西攻滑臺。沈慶之則被蕭斌留在碻磝。

王玄謨高談闊論很強，但打仗很菜，圍攻滑臺2月之久，卻沒攻下。北魏拓跋燾親自來救滑臺，王玄謨怎麼會是拓跋燾的敵手，蕭斌命沈慶之帶5000人去救援，沈慶之看著手上的這點兵力，他覺得蕭斌是在逗他玩呢，極力抗議，但領導命令大於天，沒辦法只能遵命。沈慶之還沒準備出發，王玄謨早已兵敗被揍得灰溜溜回來了。蕭斌見狀，打算死守碻磝。沈慶之再勸他，這次蕭斌還是聽他了，退守到歷城。沈慶之一直堅守在歷城直到北伐結束，才班師回京。

453年，宋文帝被不肖子劉劭弒殺，這時候沈慶之已經和劉駿在一塊了，劉劭非常忌憚劉駿，他密信給沈慶之，叫他殺死劉駿，除去後患。但沈慶之早已權衡完畢，堅持力撐劉駿，因為就算殺了劉駿，劉劭不一定重用他，反之幫助劉駿的話，那地位功績是第一等，劉駿會重用他的。

劉駿開始誤會沈慶之是要剁了他，鼻涕全下要臨死之前與母親告別。沈慶之扶起他，說他不要誤會，其實沈慶之是站隊在劉駿這邊的。劉駿一聽，破涕為笑，馬上將所有兵權交給沈慶之，讓他獨立平叛。

劉劭奪位不正始終是亂臣賊子，底氣不足，劉駿大打討逆的旗號，一路勢如破竹，又在沈慶之帶頭勸進下，在新亭稱帝，不久劉駿打破建康，擒殺劉劭。

沈慶之正確至極的站隊，得到的好處極為豐厚，任使持節、都督南兗豫徐兗四州諸軍事、鎮軍將軍、南兗州刺史，出鎮盱眙，並進封南昌縣公，食邑三千戶，後又移鎮廣陵。

叔叔劉義宣不服氣，聯合江州刺史臧質、豫州刺史魯爽，起兵叛亂，朝廷震動。

劉駿馬上派王牌沈慶之平叛。正規軍和叛軍高下立判，沈慶之和薛安都聯手輕鬆平定，劉義宣及烏合之眾全軍覆滅，相繼被殺。

征戰多年了，沈慶之從出山到現在，已經七十歲了。老了就自然想歸隱，沈慶之知道君恩並不長久，深知伴君如伴虎之理，他要辭職養老了。劉駿不同意，沈慶之就反覆地遞交辭職信，數十次被否決，他還頑固的上表請求辭職，不久還親自入朝，匍匐在劉駿腳下痛哭流涕，求劉駿批准他告老還鄉了吧。劉駿哭笑不得，只能免去沈慶之所有官職，回家養老吧。

回去後，沈慶之快樂的養老生活並沒維持多久，又被劉駿從暖和的被窩拎起來了。理由是竟陵王劉誕叛亂。沈慶之無奈，只好拖著年老之軀，率軍從廣陵進發，抵達廣陵城下。先在廣陵18裡外的白土駐紮，切斷劉誕北逃的後路。朝廷所有的軍隊，隨即就到，將廣陵城團團圍住，劉誕率步騎數百人棄城逃跑，發現北逃之路切斷，不得已退回廣陵，繼續堅守。

劉駿想要速戰速決，徹底了結劉誕，將所有軍隊交給沈慶之指揮，沈慶之豁出老命，使勁攻打，終於攻破了廣陵城，將劉誕殺死，其首級帶回建康傳看。

其實劉駿對沈慶之真不錯的，軍事上非常倚重，沈慶之耍脾氣撒嬌，都包容不計較，要知道劉駿是不好惹的主，但他對沈慶之夠意思了，駕崩前，還讓他擔任顧命大臣。

劉子業上位後，也拉攏過沈慶之，但沈慶之只顧念他的前主子劉駿，對新主子不冷不熱。劉子業日益殘暴昏庸，朝廷上下自身難保，柳元景和劉義恭等人密謀造反，柳元景和沈慶之關係還不錯，將這種計劃告訴了他，以為這個七十多的老頭子，不會出賣他們吧，沒想到沈慶之這個老頭子還是一如既往地愛背叛，愛出賣。他本來就和劉義恭不對付，怎麼可能讓劉義恭上位秋後算賬？他果斷將這幫人的密謀告訴了劉子業，柳元景這還不錯的朋友，他一點良心愧疚都沒有，眼睛眨也不眨就賣了。

告發柳元景謀反有功的沈慶之和劉子業度過了一段短暫的蜜月期，他頗受劉子業信任，但年紀大了，腦子開始糊里糊塗，對劉子業的做法開始指指點點，嘮嘮叨叨，劉子業日漸陰沉的臉，讓沈慶之一下覺悟起來，他馬上申請辭職，閉門在家，不見任何人。

劉子業起了殺心，他容不下沈慶之這個糟老頭子，先送毒藥賜死他，沈慶之雖然八十，但他特別留戀人世間，他不肯服毒自盡，沈慶之的侄子沈攸之便用被子捂住他的臉，活活悶死，終年80歲。他邁過特別不好相處的劉駿時代，卻邁不動更加瘋狂的劉子業時代，而劉子業的時代才僅一年，就差一哆嗦卻遺憾地失去了善終的美好結局。