四大發明是大家耳熟能詳的，但你可能不知道，我們的老祖宗傳下來的算盤才是真正征服了全世界的“第五大發明”。

算盤最早是由春秋時期已經普遍使用的籌算演變而來。雖然自古就有傳說算盤和算數是黃帝手下一名叫隸首的人發明創造的。但在古代文獻裡，能查閱到關於“珠算”一詞最早出現是在東漢徐嶽編撰的《數術記遺》裡。

《數術記遺》裡面記載：“珠算控帶四時，經緯三才。”北周甄鸞注：“刻板為三分，其上下二分，以停遊珠，中間一分，以定算位，位各五珠。上一珠與下四珠色別，其上別色之珠當五。其下四珠，珠各當一，至下四珠所領。故云控制四時。其珠遊於三方，故云經緯三才也。”

這說明至少在漢代，我國的算盤已經基本成型，和我們今天使用的算盤沒有多大的差別，珠算能力已經有了很高的水平了。

今天我們不但能從宋代名畫《清明上河圖》中“趙太丞”藥鋪的櫃檯上發現有一形似算盤之物，還能從大量的古詩詞裡發現算盤的身影。

宋末元初學者劉因的《靜修先生文集》裡有以“算盤”為題的五絕一首，元代陶宗儀《南村輟耕錄》中引用時諺說：“凡納婢僕，初來時曰擂盤珠，言不撥自動；稍久，曰算盤珠，言撥之則動。更是對算盤在當時平常生產生活中的普及最生動地描繪了。

明代起有關於算盤和珠算的記載就更多了。永樂年間馬歡的《瀛涯勝覽》，景泰元年吳敬的《九章詳註比類演算法大全》，萬曆年間柯尚遷的《數學通軌》等都有關於算盤比較詳盡的記載。萬曆二十一年（公元1593年）程大位所著《演算法統宗》一書，更是對珠算的計算方法做了十分詳盡的解釋和論述。

《演算法統宗》裡面不但附有“初定算盤圖示”。全書更是對珠算規則進行了評述，完善了珠算口訣，確立了算盤用法，完成了由籌算到珠算的徹底轉變。

我國的算盤及珠算方法很早就流傳世界很多國家。外國的珠算盤雖然樣式上和我國的有些許不同，但可以十分肯定的是大多數是由中國算盤變化而來。明朝初年，中國算盤就已流傳到一衣帶水的日本島。日本的山田市博物館裡現在都還收藏有一把算盤。這把算盤的蓋板反面有“文安元子年”（明英宗正統九年，公元1444年）的刻文。這把算盤據說就是當時的日本工匠根據從中國回到日本的使者攜帶的算盤樣式複製的。

日本人毛利重能也曾奉豐臣秀吉之名飄洋過海來中國學習珠算。他歸國時帶有程大位的《演算法統宗》一書，並在回到日本後刻苦攻讀，一邊學習一邊把《演算法統宗》翻譯成《歸除濫觴》兩卷傳授國人。此後，算盤在日本就更為流行。

俄國珠算盤，相傳是從中國經西伯利亞，由歷史上著名商人、工業家斯特羅日涅夫帶去的。也有的數學家說俄國算盤是從中國經土耳其，由亞美利亞人傳過去的。十九世紀二十年代，又由俄國傳到了西歐各國。東北亞、東南亞和中亞的很多國家及地區的算盤多由我國算盤演變而來，深受我國算盤影響。這是中華文明對世界文明做出的又一項貢獻。

如今，雖然世界早已經是電腦時代，各種各樣的計算機、超級計算機層出不窮，功能和計算能力也早就遠遠超過古老的算盤。但是，算盤和珠算卻並沒有被淘汰。在世界很多發達國家，每過一段時間就會升起一股“算盤熱”。早在1926年，日本文部省就將珠算訓練規定為高小的必修課。1928年日本舉行了第一次珠算技能等級測練，到1943年全國統一了這一制度。

美國是計算機的故鄉，計算機的利用率居世界前列，但仍然對珠算開展有各種培訓。還為此聘請過日本珠算專家到美國進行學術交流和教學。加利福利亞大學甚至還為珠算建立“美利堅珠算教育中心”，要把珠算當作一個新文化介紹給美國人。

不論在日本，美國。還是在東南亞、印度等世界各國，算盤這個來自中國的古老又永新的神奇寶貝，透過歲月的薄紗，在科學高度發達的今天依然是魅力無窮，青春不老。2013年聯合國教科文組織宣佈，珠算正式成為人類非物質文化遺產，作為珠算的唯一工具：算盤，它是當之無愧的“中國第五大發明”。

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