當上世紀蘇聯和美國關係良好時，兩國曾計劃研製一架核動力轟炸機。核動力轟炸機在執行過程中不需要考慮射程因素，在駕駛過程中也不需要加油，可以大大降低計劃執行期間的容錯率。這種戰鬥機的研製對美國或蘇聯非常重要，但當時只是一個構想，後來兩國關係破裂，不可能聯手研製武器，但沒有一個國家放棄研製這種戰鬥機。

在蘇聯和美國冷戰期間，蘇聯開始製造核動力轟炸機，以避免因與美國經濟差距擴大而喪失國際地位。圖-119核動力戰略轟炸機誕生於蘇聯，經過34次試飛，基於圖-95的改進型轟炸機已經證明，該轟炸機的建造確實有理有據，在基礎上還有較大的發展空間。就理論上，核動力轟炸機可以繞地球飛行80次，無需加油或休息。

談到上世紀六十年代，隨著遠端轟炸機的不斷髮展，其航程里程可與核動力轟炸機相提並論，再加上洲際導彈的不斷髮展，美國認為再繼續研究核動力轟炸機必然會有一些損失。因此蘇聯可以說是對核動力轟炸機研究最深入的國家，也是唯一擁有這些轟炸機的國家。然而美國不敢擊落世界上的轟炸機。如果不小心造成核洩漏，將導致意想不到的災難，屆時，將不僅僅是與轟炸機作戰。

由於圖-119核動力戰略轟炸機殺傷力大、汙染面積大、破壞性大，因此被稱為“行走的核武器”，即使美國也沒有應對策略。畢竟最初遭受原子彈襲擊的日本才剛剛結束，而深知核武器威力的美國怎麼會輕舉妄動。其他國家面對這種武器更是不知所措。

近年來，中國在氣冷堆領域取得了一些新的突破，建成了第一座高溫氣冷核反應堆，一旦發生事故可自動停堆而不發生洩漏，現在還沒有訊息說中國會在大型飛機上使用這項技術，但從技術角度看，中國有能力研製出核轟炸機，如果中國能研製出這種核武器，中國空軍的實力將提高一個以上的水平。